息州，臨江王府別莊。
“啪！”
一個精致的藥碗摔來曹副將與赫連祁腳邊，成了三瓣。
“廢物！你們都是廢物么！”臨江王虛弱的聲音飽含怒氣，“沒有本王，便連個元城都守不住？先失營地，再失元城，大軍一路敗北！本王要你們一群廢物究竟有何用？！”
曹副將垂眸看著腳邊的碎碗，眼眸微動。
現在的王爺，已經弱到連一個藥碗都只能摔成三瓣了。
“王爺自已不也一路敗北么？”赫連祁唇角微挑，“末將們好歹得力些，還能好生生站在這里練兵抵抗周軍呢，倒是王爺……”
他意味深長。
臨江王被白雪大王磋磨的越來越敏感的小心臟立刻猜疑起來，覺得這是在嘲笑他屢屢失利，還掉了糞坑，還……
臨江王蒼白的臉色一瞬間被氣得紅潤無比：“赫連祁！誰教你如此對主將說話？”
他聲音冰冷，已有殺意。
曹副將這才打了圓場：“王爺息怒，赫連副將脾性素來如此，但忠君愛國之心不假，眼下大敵當前，我們可不能內訌啊。”
臨江王喘著粗氣，死死瞪著赫連祁，好半晌，才壓下去了殺意。
大敵當前，赫連祁雖沒腦子，卻是一大戰力，不能真處置了他。
“王爺，末將已查清了當日城破經過。”曹副將稟報道，“當日元城內那十幾具引起百姓恐慌、繼而發生暴亂的尸體，是牢里的死刑犯；
先前失蹤的一些百姓也被送回去了……據周軍說，他們是趁著當日元城動亂，從我們手里搶回來的人，徹底‘失蹤’的只有五個曾作奸犯科的，他們的家人十分傷心，對我軍唾罵不絕，執意認定是我們害死了那五人。”
說罷，他不由勸了一句：“周軍先前擄走百姓陷害我們，如今卻全須全尾送回家，徹底殺了的只有惡貫滿盈的那五人，足可見宸安郡主的確有君子之風，是個有底線的良善人，王爺您……以后還是別針對她了，我們的敵人是大周二皇子，更是那三十萬兵馬啊。”
“……”
臨江王臉色扭曲。
“秦溫軟有多歹毒，你根本想象不到！別在本王面前提她良善，本王惡心！”提起那三個字，臨江王虛弱的聲音都瞬間滿富活力。
見曹副將還要開口，他冷聲問：“我元城大牢，周軍細作如何進得去，還能偷出十多個死刑犯？！”
曹副將皺起眉：“上回宸安郡主營救夏王女時，還偷偷派人來元城擄了幾個人，其中正好有衙門的官吏，周軍……撬出了大牢布防，捏著牢頭的把柄順暢無阻地去擄了人。
連藏百姓和死刑犯的地方，都是那幾人提供的，他們對元城無比熟悉，也不怪我們的人沒找到失蹤百姓。”
“砰！”
這回連床邊的小桌都被掃落在地，可見臨江王暴怒。
但曹副將不得不硬著頭皮稟報完：“據屬下猜測，或許先前他們潛入元城，施展美人計時，就偷到了元城內的機密政事，那時引而不發，直到攻城當日，他們用此機密要事離間了總兵與巡撫，叫二人大打出手，制造混亂。”
連帶著臨江王遇刺、掉糞坑的事，才使得元城徹底大亂。
如此便更為周軍攻城制造契機，鋪平了路。
曹副將的確有兩把刷子，僅用兩日時間就查清了一切，理順了因果經過。
但也為時已晚。
“周軍已在隱隱試探我們。”曹副將道，“但眼下士氣低迷，不宜出戰，我們應先休養生息，末將也想請王爺恩準增加軍餉一事。”
那百兩黃金，誘惑實在不小。
城破已是奇恥大辱，此刻穩定軍心最快的辦法，就是給利。
就算沒有百兩黃金之多，也絕不能吝嗇小錢——拿到手的實惠才是真的，將士們賣命也能更心甘情愿些。
臨江王自也明白，略一沉吟就點了頭：“底層小兵多賞三錢銀子，再按官職高低逐層遞加。”
曹副將微頓：“是。”
三錢銀子……也不錯了。
眼下糧草被燒，在朝廷送糧來前，他們是要自已解決糧食問題的，軍中并不寬裕。
他們這些將領倒是有錢，但誰也不樂意開自已私庫叫大量銀錢有去無回。
臨江王想到什么，不放心地問：“確定周軍沒法攻進來了嗎？”
赫連祁嗤笑一聲：“王爺是年紀大了膽小了，還是被宸安郡主打的心氣兒消了？我們十七萬兵馬，元城逃出來的也有一萬兵馬，再加息州境內五萬兵馬，足以將息州護的密不透風！
城墻里外更滿是將士，還有看到周軍就敲鑼打鼓的火頭軍，杜絕周軍出言離間，如此陣勢，周軍想進來？做夢去吧！”
臨江王皺起眉，并不太放心。
息州比元城要大足足一倍，五萬兵馬分散于各處，剩不下多少，其余十八萬兵馬更是士氣低迷，短時間內難以重整旗鼓。
他并不樂觀。
“傳令下去……咳咳咳……”臨江王輕咳了好半晌，才止住胸腔中的悶痛，“一定要日夜巡邏，全城戒嚴，百姓無故不可出門走動，軍中也嚴禁嬉戲打鬧、傳人閑話，務必做到警戒三軍！”
這回曹副將和赫連祁都點了頭。
元城的前車之鑒，不敢不記。
即便知道如此做不是長久之計，更會激起百姓逆反，但事急從權，也顧不了那么多了。
兩人一前一后從臨江王府別莊走了出來。
“你去哪？”赫連祁問。
“去城墻上巡查。”
“我跟你一起去。”
迎著曹副將詫異的眼神，赫連祁冷笑一聲：“臨江王被你這個叛徒迷惑，我可不會！只要跟緊了你，本將軍即刻就能找出證據砸臨江王臉上去！就算找不出，本將軍也要盯著你布防巡城，不給半點傳信敵軍的機會！”
“……”
曹副將深吸一口氣，看傻子一樣看著他。
就算他真是叛徒，難不成只要赫連祁盯著他，他就傳不了信？他的心腹難道就半點不作為？
這句差點脫口而出的話最終還是被曹副將咽回了肚子里。
赫連祁這種蠢貨，還是別給他犯蠢的靈感了，否則若連他的心腹也叫人一起盯上，僅剩的兩個副將束手束腳又將是城亂之兆。