兩人又下降了幾百米，坡度終于開始變緩，從近乎垂直變成了陡峭的斜坡。
腳下不再是堅硬的巖石，而是變成了滾燙松軟的沙礫與黑色火山灰，踩上去發出“沙沙”的聲響。
白織在斜坡上一處相對平坦的巖臺上穩住身形，將兩人放下，然后變小，回到了蘇平的口袋里。
蘇平回頭望去，上方數十米處，幽綠色的毒霧如同懸浮的死亡之河，緩緩流淌，并沒有下來。
暫時安全了。
汪藏海一屁股坐倒在滾燙的沙地上，大口喘氣，汗水浸透了后背。
蘇平則警惕地打量四周。
這里已是深谷之底，但景象與上方截然不同。
地面布滿縱橫交錯的巨大旱裂痕，寬的地方能塞進一個人，裂縫深處隱隱透出暗紅色的光芒和灼人的熱氣，將附近的空氣都炙烤得微微扭曲。
遠處幾座低矮的、黑乎乎的錐形山體沉默地矗立在黑暗中，山體頂部有絲絲縷縷的白色蒸汽裊裊升起，那是休眠的火山口。
流沙在他們腳下緩緩移動，部分區域在重壓下向下塌陷，露出下方被風蝕得千奇百怪、色彩斑斕的沉積巖地層。
“火洲……”
汪藏海抹了把汗，心有余悸地看著那些冒汽的火山錐，“地幔熱對流把巖層都烤裂了……這種地貌，我只在極少數地質古籍里見過插圖，沒想到地下真有。”
蘇平點點頭，目光掃過這片因地質劇變而形成的地下世界。
“走，找找出路，或看看信號源到底指向哪里。”
蘇平收起多余的思緒，辨明方向，朝著峽谷更深處走去。
兩人在滾燙的沙礫和龜裂的大地上跋涉，繞過一座冒著縷縷白汽的小型火山錐。
就在汪藏海一腳踏上一塊看似平整的沙地時，腳下卻傳來“咔嚓”一聲脆響，像是踩碎了什么硬物。
他低頭撥開表面滾燙的沙層，下面露出了一塊切割整齊、表面布滿風化痕跡的灰白色石板。
“這是……”
汪藏海一愣，連忙蹲下身，用手拂開更多的沙土。
石板很大，邊長超過一米，邊緣平直，顯然是人工制品。
而且，不止一塊。
順著他清理的方向看去，更多的石板在沙層下隱約顯露，排列成規則的線條，延伸向遠處。
他們沿著石板路的方向前進，這里似乎是一條寬闊的、由巨大火山凝灰巖石板鋪就的古老街道。
街道兩側，是同樣用凝灰巖壘砌的殘垣斷壁。
房屋的輪廓、坍塌的拱門、斷裂的石柱……
一座被厚厚沙塵掩埋了不知多少歲月的古城廢墟。
建筑風格古樸，多用巨石直接壘砌，線條粗獷，裝飾極少，與中原亭臺樓閣的精致迥異。
在街道兩旁，在殘破的廣場中央，在那些半坍塌的建筑門前，矗立著許許多多真人大小的石雕俑人。
這些俑人形態各異，有身著簡單甲胄、手持石矛石斧的士兵；
有頭戴高冠、姿態肅穆的官員、祭司；
有穿著簡陋、躬身勞作的平民；
還有更多姿態僵硬、面目模糊、似乎只是普通居民的雕像。
它們就那樣靜靜地站在沙塵中，保持著千年不變的姿勢，面部表情呆板，眼窩空洞，仿佛在瞬間被集體剝奪了生命，化為了石頭。
古城依山而建，中心就是那座最大的休眠火山。
兩人穿過寂靜的街道和廣場，最終來到了一處開闊平整的地帶。
這里顯然經過精心修整，地面石板鋪砌得格外整齊，形成一個巨大的圓形廣場。
廣場盡頭，緊貼著暗紅色的火山巖壁，赫然矗立著一扇門。
一扇巨大到令人窒息的石門。
石門高度超過十米，寬度也接近六米，通體由一種深邃近黑的致密火山巖打磨而成，表面光滑如鏡，幾乎看不到任何拼接的縫隙。
兩扇門扉緊緊閉合，嚴絲合縫，連一根頭發都插不進去。
而在石門兩側，并非尋常陵墓或宮殿門口常見的石獅、麒麟等祥瑞異獸，而是兩尊等人高的青銅人像！
銅像鑄造工藝極為精湛，雖歷經漫長歲月，表面僅覆蓋著一層勻稱的銅綠，絲毫未損其細節。
左側銅人，身形健碩，面容粗獷，右手高高舉起，手中緊握著一條昂首吐信、栩栩如生的青銅蛇；
右側銅人，體態略顯厚重，腳下穩穩踏著一只造型古樸、甲殼紋路清晰的青銅巨龜，呈乘龜之勢。
兩尊銅人皆面朝石門，姿態莊嚴肅穆，宛如最忠誠的衛士。
石門上方和兩尊銅人的基座上，刻滿了古老的文字。
蘇平走近細看，是筆畫剛硬、結構古拙的篆文，比他在隕鐵巨人眼窟中看到的夏朝龍印。
“鎮守地脈”、“通幽之門”、“非請莫入”、“擅闖者殛”
汪藏海試著上前，用盡全力推了推石門，那巨大的門扉紋絲不動，仿佛與后面整座火山連為一體。
他又仔細檢查門縫，發現縫隙隱約能看到復雜的石栓結構，顯然是從內部進行閉鎖的。
“主人，這門……從外面根本打不開。用料太扎實了，跟山長在一塊兒似的，常規炸藥估計都炸不開。”
汪藏海搖搖頭，面露難色。
蘇平沒有立刻嘗試蠻力。
他退后幾步，再次取出那臺“重磁力勘測表”。
信號在這里徹底消失，但這扇門和這座山，顯然非同尋常。
他將儀器調到最深度的穿透探測模式，表盤上的指針和液晶屏數值開始劇烈跳動。
蘇平耐心地調整增益和濾波，排除火山本身磁性礦物的干擾。
幾分鐘后，一個清晰的信號反饋出現在屏幕上。
“山體內部……大約垂直向下百米深處，”
蘇平盯著屏幕，道，“有一個東西。直徑……約三十米，標準的圓環狀。材質……是金屬，但信號特征很特殊，不是普通的鐵、銅，能量波動很穩定，不像是天然礦藏。”
“這東西，是人工造物。而且，它的位置，正好在這扇石門背后中軸線的垂直下方。”
汪藏海倒吸一口涼氣：“這……這古城的人，挖空山腹，藏了這么大一個鐵環？還是后來的人放進去的？還是說綠色墳墓？”