北疆大營。
大營大門外，以征瓦大將軍詠林河為首的一眾將領，正氣氛凝重得等待甄莞的到來。
當太后的鳳駕出現在視線中后，所有人都屏住了呼吸。
車駕停穩，甄莞身著玄色鳳紋常服，外罩一件紅色斗篷，在晴兒的攙扶下緩步走下馬車。
她臉上沒有任何表情，目光掃過跪在地上的眾將領，最終落在為首的詠林河身上。
“臣詠林河，參見太后娘娘！”
詠林河頭埋得極低，聲音帶著不易察覺的顫抖。
甄莞沒有立刻叫他起身，盯著他看了一會才緩緩開口。
“詠將軍，辛苦你了，起來回話?！?/p>
“謝娘娘！”
詠林河這才敢起身，但依舊不敢抬頭直視。
甄莞邁步向營內走去，詠林河連忙側身引路。
甄莞邊走邊問，語氣聽不出情緒。
“王睿的尸身，可曾尋回？”
詠林河心頭一緊，硬著頭皮答道：
“回娘娘，尚未找回，末將已加派了十倍的人手，沿黑水河上下游日夜搜尋，只是水流湍急，河岸地形復雜，至今…尚無確切消息。”
他頓了頓，補充道：
“瓦真人宣稱已將睿公公殺害，但并未出示任何證明，末將以為或許…或許還有一線生機。”
甄莞緩緩地停了下來，只是看了他一眼，卻沒有接這個話題。
“帶哀家去他住的地方看看?！?/p>
“是?！?/p>
詠林河心中忐忑的帶著甄莞來到了略顯陳舊，但收拾得干凈的帳篷前。
“娘娘，這便是睿公公此前居住的營帳，臣已命人重新打掃整理過。”
甄莞揮退了左右宮女太監，獨自一人走了進去。
帳篷內陳設簡單，一床、一桌、一椅，還有一個擺放著地圖和文書的簡易木架。
空氣中似乎還隱約殘留著一絲熟悉的氣息，仿佛王睿剛剛還在這里一樣。
她走到床邊，手指輕輕拂過鋪得平整的粗布褥子，她坐在褥子上，目光掃過空蕩蕩的桌面。
她抬起頭，看向跟進來的詠林河，聲音依舊平靜，但眼底卻以露出了一絲陰冷。
“把那天晚上發生的事情，原原本本，一字不漏地告訴哀家。王睿為什么會遇刺？為什么會在自己的大營里，被瓦真人摸到眼皮子底下？又為什么會墜入那條河里？”
詠林河“噗通”一聲跪倒在地，腦門上滲出一層冷汗。
他知道，這一刻終究躲不過去。
將當晚瓦真死士如何偽裝，如何突襲，王睿如何被圍，最后如何被迫突圍墜河的經過詳細稟報，不敢有絲毫隱瞞。
“是末將失職！營盤戒備不嚴，致使睿公公身陷險境！末將萬死難辭其咎！請娘娘重責！”
詠林河重重的磕了個頭，一臉的痛心。
甄莞看著他，胸口劇烈起伏。
重責？
她何止想重責！
她恨不得立刻將眼前這個“護主不力”的大將軍拖出去砍了！
那是可是王睿啊！
是那個在她最艱難時給她支撐，與她有著肌膚之親的男人！
就這么不明不白地死在了這苦寒之地？
但最終，甄莞深吸一口氣，強行將翻涌的殺意壓了下去。
現在，還不是時候。
她站起身走到詠林河面前，語氣柔和了一些。
“詠將軍起來吧。此事也并非全是你一人之過，瓦真狡詐，防不勝防，王睿他…也是大意了。當務之急，不是追究誰的過錯。”
甄莞轉過身望向帳外，不怒而威的說道：
“而是要讓瓦真人血債血償，王睿不能白死，我大周的威嚴，更不能丟！”
“請娘娘吩咐！”
“詠林河，哀家給你一個月的時間，一個月內，哀家要看到瓦真的邊境線向后推移百里。要看到他們的部落聞風喪膽。要讓他們為所做的一切，付出十倍、百倍的代價！你可能做到？”
詠林河精神一振，重重抱拳大聲說道：
“末將遵旨！必竭盡全力，以血還血，以牙還牙！不負娘娘重托！”
“好！去安排吧。哀家累了，要歇息片刻?！?/p>
“末將告退！”
詠林河如蒙大赦，急忙退出了營帳。
帳簾落下的瞬間，甄莞強撐的威嚴瞬間崩塌。
她踉蹌一步，跌坐在那張冰冷的床榻邊，手指顫抖地撫摸著粗糙的褥面，仿佛還能感受到那人殘留的溫度。
“騙子…”
她低聲呢喃，聲音哽咽。
“你說過會活著回來的，你說過要陪哀家看這萬里江山的，你怎么能…怎么能死在這里…”
淚水終于不受控制地奪眶而出，順著蒼白的臉頰滑落，滴在暗色的褥子上。
她俯下身，將臉深深埋進那帶著塵土和藥草氣息的被褥里，肩膀劇烈地顫抖起來。
“王睿，你個負心漢，哀家恨死你了。”
可這恨意里，卻是無盡的思念和無法言說的痛苦。
與此同時，距離大周邊境數百里外的一個瓦真小鎮。
小美攙扶著虛弱的王睿，艱難地走在塵土飛揚的街道上。
兩人都衣衫襤褸，王睿背后的傷口雖然草草處理過，但長途跋涉之下依然疼的不行。
“咕嚕嚕……”
小美的肚子在這個時候不爭氣地叫了起來，她羞愧地低下頭，下意識的舔了舔干裂的嘴唇。
王睿停下腳步，看著路邊一個冒著騰騰熱氣的包子攤，散發著誘人的肉香。
他摸了摸空空如也的口袋，連一個銅板都找不到。
他深吸一口氣，努力擠出一個輕松的笑容，對小美說道：
“小美你在這里等著，我去給你弄點吃的?！?/p>
“睿大哥，你去哪里弄吃的？”
“你不用管了，在這里等我。”
王睿走到包子攤前，用有些生硬但還算流利的瓦真語對著攤主說道：
“老板，行行好，賒兩個包子成不？我妹妹餓得走不動道了，等我找到工作，一定加倍還你錢?！?/p>
那攤主斜眼打量了一下王睿，見他破衣爛衫，面色憔悴，臉上立馬露出鄙夷的神色，不耐煩地揮揮手。
“去去去！哪兒來的窮酸乞丐，沒銀子滾遠點！別擋著老子做生意！再啰嗦，小心老子揍你！”
王睿眼底閃過一絲怒意，但看了看不遠處瑟瑟發抖，眼巴巴望著包子的小美，還是壓下了火氣。
他默默轉身，拉著小美準備離開。
就在這時，街道另一頭傳來一陣騷動和馬蹄聲，伴隨著瓦真士兵粗魯的呵斥。
“讓開！都讓開！征糧隊辦事！”