“接下來(lái)，便是用這焦炭去煉鐵了。”韓勝玉望著那堆熱氣騰騰的成果，眼中光彩熠熠，“若能煉出更優(yōu)的生鐵，炭?jī)r(jià)之困，便算真正撕開(kāi)了一道口子。”
李清晏頷首，對(duì)蕭凜道：“蕭凜，你帶上幾塊成色最好的焦炭，還有記錄冊(cè)，隨我即刻進(jìn)宮，面呈父皇。”他看向韓勝玉，“韓姑娘，后續(xù)高爐試煉的籌備，還需你幫忙。待我稟明父皇，取得明旨，便可全力推進(jìn)。”
“殿下放心。”韓勝玉正色應(yīng)下。
李清晏望著韓勝玉眉眼彎彎的面容，她沒(méi)有絲毫遲疑的就答應(yīng)下來(lái)，甚至于她沒(méi)有跟他提任何條件。
她是這么信任他。
這樣的東西，如果去跟工部那些人做交換，至少能讓韓應(yīng)元官升幾級(jí)。一旦煉出硬度更高的鐵，沈復(fù)在前線就能徹底站穩(wěn)腳跟，而他會(huì)被留在金城，做一個(gè)有名無(wú)實(shí)的皇子。
他們認(rèn)識(shí)沒(méi)多久，這樣的信任，讓李清晏的心頭浮起一抹很復(fù)雜的情緒。
李清晏與蕭凜不敢耽擱，立刻帶著幾名親隨，策馬疾馳回城。
他們一走，場(chǎng)中氣氛更松快了些，工匠和莊戶們圍著那堆焦炭，興奮地議論著，臉上滿是自豪。金忠笑呵呵地指揮著人將焦炭小心收攏、稱重、分裝樣品，又安排人手繼續(xù)值守，一切井然有序。
金忠處理完手頭的事，走了過(guò)來(lái)。
“三姑娘，”他臉上帶著慣常的笑容，眼神卻比平時(shí)更深沉些，“借一步說(shuō)話。”
兩人走到一處僻靜的棚屋后，金忠臉上的笑容斂去，低聲道：“昨夜抓到了人。”
韓勝玉心頭一緊：“什么人？”
“兩個(gè)生面孔，身手不錯(cuò)，不是普通毛賊。”金忠聲音壓得極低，“昨夜丑時(shí)末，他們想從西邊林子摸進(jìn)來(lái)，目標(biāo)很明確，就是焦窯。身上帶著火油和引火之物，還有一小包顏色發(fā)灰的粉末，胡師傅看了，說(shuō)是摻了東西的煤粉，摻進(jìn)料里，一燒準(zhǔn)出事。”
果然！
韓勝玉忍不住罵了一句，“這些狗東西！”
老百姓炭都要燒不起了，他們還在這里作惡。因這些權(quán)力之爭(zhēng)，這個(gè)冬天不知要凍死多少人。
“確實(shí)不是人！”金忠聽(tīng)著韓勝玉罵人，也覺(jué)得痛快，“殿下吩咐，將他們秘密關(guān)在莊內(nèi)地窖里，上了重鐐，由咱們最信得過(guò)的人輪流看守，跑不了。”
“撬了一夜嘴，骨頭挺硬，只說(shuō)是拿錢辦事，雇主是誰(shuí)，死活不說(shuō)。但老奴瞧著，其中一人虎口有厚繭，站姿步態(tài)，有點(diǎn)像軍中的人。”
韓勝玉眉峰微蹙。
軍政從來(lái)不是一家，但是現(xiàn)在的形勢(shì)就很復(fù)雜了，工部的差事卻有軍中人摻和，李清晏的處境只怕比她預(yù)料的還要艱難。
提焦煉鐵，搶在工部之前立功，是因?yàn)樗览钋尻讨辽儆袗?ài)民之心。
她不是什么絕世大圣母，但是自己自保之余，能幫一幫人她還是愿意的。
韓勝玉將自己最后修正的一卷圖紙悄悄塞給金忠，“忠叔，這是煉鐵的長(zhǎng)風(fēng)爐圖紙，這次焦煤成功，下一步修建長(zhǎng)風(fēng)爐只怕會(huì)吸引整個(gè)金城的目光，我就不出面了。”
金忠連忙應(yīng)下來(lái)，“殿下也是這個(gè)意思，他知道姑娘擔(dān)憂之處，只是還未來(lái)得及與你細(xì)說(shuō)。三姑娘放心，這長(zhǎng)風(fēng)爐我一定不錯(cuò)眼的盯著，若是哪里不懂得，少不得暗中請(qǐng)教。”
韓勝玉自是應(yīng)了。
金忠看著韓勝玉，“三姑娘，你想要什么？”
“什么？”韓勝玉奇怪的看了金忠一眼。
“這件事情你立了大功，可惜三姑娘不便揚(yáng)名于世，總不能讓你白出力，你想要什么跟忠叔說(shuō)，忠叔替你跟殿下開(kāi)口，絕不讓你吃虧。”
韓勝玉聞言一下子就樂(lè)了，“忠叔，你不說(shuō)我還真的忘了這件事情，那我就提一個(gè)條件吧，希望焦煤的成功，殿下能借此機(jī)會(huì)說(shuō)服陛下平抑炭?jī)r(jià)。”
“就這？”
“就這。”
“那你自己呢？”
“我衣來(lái)伸手飯來(lái)張口，日子過(guò)得挺好，沒(méi)什么可求的。”
金忠像是看個(gè)傻子一樣看著她，“你爹可以借此事升官。”
“我爹是個(gè)有骨氣的讀書(shū)人，做官也靠一身錚錚鐵骨，無(wú)須我?guī)兔Α！表n勝玉義正辭嚴(yán)道。
鹽運(yùn)使司運(yùn)同這個(gè)官職多妙啊，既能合法合規(guī)撈實(shí)惠，官職又不會(huì)大到戳太子等人的心窩子。
退一步，韓應(yīng)元就處處受人拿捏，進(jìn)一步，太子等人就會(huì)覺(jué)得他礙眼除之而后快。
這個(gè)官職剛剛好，韓勝玉沒(méi)打算讓他爹在任職期滿提前升官，她爹肯定也是這么想的，兩父女在這上面一向有默契。
金忠：……
三姑娘真是個(gè)好人，善人啊。
就是有點(diǎn)傻。
這可不行，他不能讓三姑娘吃虧，是三姑娘的功勞，誰(shuí)也不能昧了！
***
皇宮，御書(shū)房。
皇帝看著擺放在御案上的幾塊烏黑發(fā)亮、猶帶余溫的焦炭，聽(tīng)著李清晏條理清晰的稟報(bào)，又翻看了蕭凜呈上的詳細(xì)記錄冊(cè)，臉上看不出喜怒。
“焦炭……煉鐵……”皇帝手指輕輕敲擊著桌面，“劉衡前日還在朕面前痛心疾首，言道新法受阻，皆是因循守舊、不肯銳意進(jìn)取之故。你這焦炭，與工部相比如何？”
李清晏垂首：“工部為煉焦，導(dǎo)致金城炭?jī)r(jià)暴漲，百姓苦不堪言，家家戶戶若無(wú)炭燒，這個(gè)寒冬如何熬過(guò)。為一己之功，令百姓蒙難，辜負(fù)父皇以民為重之心。劉衡若不服，大可與兒臣來(lái)比一比，若他敗了，從此不許再插手焦炭煉鐵一事。”
“比試？”皇帝抬眼看向自己這個(gè)兒子，“清晏，你一向不管這些政務(wù)，如今怎么也意氣行事？”
“父皇，劉衡是以為邊關(guān)將士淬煉更堅(jiān)韌鋒銳的兵器為由，導(dǎo)致金城炭?jī)r(jià)暴漲，百姓蒙難。兒臣領(lǐng)兵多年，豈能容他借將士名義行狗狗祟祟之事！”