金城港的晨霧還未散盡，碼頭卻已是人聲鼎沸。
十艘海船的黑影緩緩撕開乳白色的霧靄，如同巨獸的脊背浮出水面，船身飽經風浪，深褐色的船板上覆著鹽霜與些許藤壺的痕跡，高聳的桅桿如林，巨大的風帆正被水手們熟練地降下、收起，露出帆布上獨特的浪濤環日徽記。
船首劈開平靜的海面，犁出長長的白色尾跡。
碼頭上早已擠得水泄不通，看熱鬧的百姓被差役攔在外圍，伸長了脖子張望。內圈則是各路有頭有臉的人物，其他商行的東家掌柜、與韓家有往來的各家管事、聞訊而來的中小海商、乃至一些嗅到機會想搭上關系的掮客。
而最引人注目的，是碼頭臨時搭起的涼棚下，那幾位身著官袍的人物。
榷易院提舉王輔先面容清癯，撫著長須，眼神平靜地注視著漸行漸近的船隊，看不出喜怒。
他身側站著兩位副提舉，陳驥約莫四十出頭，方臉闊口，站姿如松，目光銳利地掃視著船隊細節。
另一位副提舉趙中行則顯得圓滑許多，臉上掛著恰到好處的笑容，不時與身旁的屬官低語，他是太子的人，這在金城官場幾乎是公開的秘密。
韓勝玉立在涼棚稍前的位置，一身藕荷色錦緞裙裳，外罩月白繡銀線纏枝蓮紋的薄氅，既不過分招搖，又透著不容忽視的貴氣。
她身后站著付舟行、四海商行大掌柜李貴昌，以及負責碼頭倉儲事務的管事王升，三人皆神色肅穆，腰桿挺直。
付舟行低聲道：“姑娘，船隊要入港了。”
韓勝玉微微頷首，目光緊鎖那艘最大的海船，只見它緩緩調整方向，巨大的船身帶著沉悶的嘩啦聲，精準地靠向預留出的最大泊位。
粗重的纜繩被拋上岸，數十名赤膊的碼頭力夫呼喝著接過，將纜繩緊緊系在沉重的石樁上，接著是第二艘、第三艘……十艘海船依次靠岸，如同巨鯨歸巢，場面蔚為壯觀。
踏板放下，一個高大健碩的身影率先出現在船舷邊。
正是韓旌。
他比出發時黑瘦了些，但精神矍鑠，一雙眼睛亮得驚人，古銅色的皮膚在晨光下泛著健康的光澤，他一身利落的深藍短打，腰佩長刀，目光掃過碼頭，第一時間就鎖定了韓勝玉。
四目相對，韓旌眼中迸發出難以抑制的激動，他深吸一口氣，大步踏著木板走下船，腳步穩健有力，在他身后，各船火長、舵工以及一些重要的隨船管事也陸續下船，聚集到他身后。
韓旌徑直走到韓勝玉面前三步處，單膝跪地，抱拳行禮，聲音因激動而微顫：“姑娘！韓旌幸不辱命，船隊共十艘，全員六百七十三人，皆平安歸來！”
這一跪，這一聲，讓原本嘈雜的碼頭瞬間安靜了幾分，無數道目光聚焦在這對主仆身上。
韓勝玉看到十艘船的時候，就已經察覺到事情不對勁了，等聽到人數六百多人的時候，一種植物差點脫口而出。
我是讓你出海賺錢，不是讓你打天下！
但是，今日這么多人圍觀，還有榷易院的官員，韓勝玉強壓住內心的震撼，面上四平八穩不露絲毫痕跡。
她上前一步，看著韓旌笑著說道：“快起來，一路辛苦，回來就好。”
她的聲音清晰平穩，卻帶著不易察覺的微顫，只有最親近的人才能聽出其中蘊含的欣慰與如釋重負。
韓旌與韓勝玉眼神對上，咧嘴一笑，露出一口大白牙，心頭大石落地，他身后的丘秬等人也面帶微笑。
韓勝玉對著丘秬等人點點頭，隨即帶著他們去見榷易院的諸位大人，為他們一一做介紹。
韓旌上前抱拳行禮，“草民韓旌，見過王大人，陳大人，趙大人，各位大人。船隊已按律于三日前遞送停泊文書，貨物清單在此，請大人查驗。”
他身后一名賬房模樣的老者立刻捧上一本厚厚的冊子。
王輔先微微頷首，示意屬官接過賬冊，目光在韓旌和韓勝玉之間打了個轉，緩緩開口：“韓管事一路勞頓，按制，船隊需先行核驗文書、勘驗船籍、清點人數，貨物待卸船后，由榷易院會同市舶司查驗抽解。韓三姑娘，”他看向韓勝玉，“太子殿下與二皇子殿下已在榷易院官衙等候，欲親聞此次遠航詳情。待此間初步勘驗完畢，還請韓管事隨本官一行。”
這是題中應有之義，也是今日最大的戲碼，太子和二皇子親自在官衙等候，既顯重視，也是施壓。
“有勞王大人。”韓勝玉屈膝一禮，神色從容，“四海商行自當遵從朝廷規制，韓旌，”她轉向韓旌，“你且配合各位大人勘驗。”
“是。”
勘驗程序開始，榷易院的吏員登船核對船籍、勘合文書，清點歸航人數，碼頭力夫則在四海商行伙計的指揮下，開始從船上卸貨。
真正的震撼，此刻才剛剛開始。
最先抬下來的，是數十個用特殊油脂浸泡過的密封木桶，打開后，濃烈而奇異的辛香瞬間彌漫開來，那是海外島嶼特產的龍息椒和金月桂，辛辣中帶著奇妙的甘甜，引得圍觀人群中響起陣陣驚呼和咳嗽。
接著是一捆捆色澤艷麗、紋理奇特的木材，血紋木殷紅如血，木質堅硬似鐵。星斑木上天然生著銀白色星點，在光下熠熠生輝，海沉木則通體烏黑，入手沉重，散發著淡淡的咸腥與幽香。
這些皆是海外密林深處的珍品，每一根都價值不菲。
然后是大筐大筐的植物，有葉片厚實如掌、邊緣帶刺的龜背芋，有開著碗口大、顏色漸變如霞的霓裳花，有結著珍珠般串串果實的水晶藤……許多花草樹木，連見多識廣的老商賈都叫不出名字，只覺奇形怪狀，目不暇接。
活的生靈更引人注目，幾個蒙著黑布的大籠子被小心翼翼抬下，里面傳出低沉的鳴叫或窸窣聲。
當黑布揭開一角，露出里面羽毛鮮艷如燃燒火焰的赤冠鳥、長著三條蓬松尾巴的靈貂、以及一種殼上天然生有云紋、緩慢爬行的霞貝龜時，碼頭上驚嘆聲此起彼伏。
更有許多裝在琉璃罐或特制木箱里的奇異之物，大如拳頭的彩色珍珠、天然形成花卉圖案的珊瑚、閃爍著磷光的夜明礦石、散發著清涼氣息的藍色膏狀香料海魂膠……
貨物源源不斷地從船艙中搬出，在碼頭劃定的區域里堆積如山。
香料的氣息、木材的清香、海貨的腥咸、花果的甜香……各種味道混合在一起，濃郁得仿佛在空氣里結成了有形的網。
力夫們喊著號子，伙計們高聲唱喏著貨物品類，賬房們噼啪打著算盤記錄，維持秩序的差役呼喝著推開過于靠近的人群……
整個金城港，陷入了前所未有的喧騰與震撼之中。
十艘海船帶回的，不僅是貨物，更是一個遙遠而富庶的海外世界縮影，是難以想象的財富，也是四海商行以及站在它背后的韓勝玉，無可置疑的實力宣告。
韓勝玉此刻正站在王輔先的身邊，拿著手中的貨單為他一一解說貨物。
王輔先跟韓勝玉從未直面相見，今日初見，終于明白為什么她能有這樣一支船隊。
陳驥也好，趙中行也好，所有人的目光都被貨物吸引去，圍著那些東西觀看欣賞，只有韓勝玉捏著貨單走到了他跟前。