“要維持二十四小時不間斷的空中存在，需要多少架次？多少飛行員輪換？后勤壓力有多大？”
福克斯上尉的聲音平穩(wěn)，但問題尖銳。“再者，對方如果采用化整為零的方式，使用大量小型漁船、快艇，在夜間或復雜海況下進行滲透補給，我們難道要動用價值數(shù)十萬乃至上百萬英鎊一枚的空對地導彈或精確制導炸彈，去攻擊一艘可能只值幾千英鎊的小木船嗎？”
“這從戰(zhàn)術(shù)成本和作戰(zhàn)效費比上看，是難以持續(xù)的。將軍，我們SAS在以往的行動中深刻體會到，對付這種非對稱的、靈活的對手，笨重的、高成本的打擊方式往往事倍功半。”
卡特萊特少校似乎早就料到會有此質(zhì)疑，他輕輕哼了一聲，反駁道：“福克斯上尉，你提到的航程和留空時間問題確實存在，但并非無法解決。我們可以通過增加空中加油頻次來延伸滯空時間。至于成本……”
他稍稍提高了音調(diào)，“這是戰(zhàn)爭，不是經(jīng)濟核算演習！我們是軍人，首要考慮是如何完成任務(wù)，摧毀敵人，取得勝利。經(jīng)濟賬應(yīng)該由白廳和國會的那群老爺們?nèi)ヮ^疼。如果我們因為擔心炸彈太貴而畏首畏尾，那才是真正的浪費——浪費我們士兵的生命和國家的榮譽！”
他頓了頓，目光掃過眾人，最后落回霍克準將臉上，語氣轉(zhuǎn)為更有說服力的務(wù)實：“而且，我們并非只有戰(zhàn)斗機。別忘了，我們還有兩架‘死神’MQ-9無人機。它們續(xù)航時間超過24小時，配備先進的光電/紅外傳感器和‘地獄火’導彈。用它們來執(zhí)行對埃爾馬安半島周邊海域，乃至沿岸地區(qū)的二十四小時不間斷監(jiān)控與精確封鎖任務(wù)，再合適不過。”
“發(fā)現(xiàn)可疑目標，‘死神’可以長時間跟蹤、識別，必要時發(fā)起即時打擊。這既能解決戰(zhàn)斗機留空時間短的問題，其使用成本也遠低于有人戰(zhàn)機持續(xù)高強度出動。配合戰(zhàn)斗機進行定期的威懾性巡邏和應(yīng)對高強度威脅，空中封鎖網(wǎng)絡(luò)完全可以建立起來。”
福克斯上尉張了張嘴，還想爭論什么，但最終沒有立刻反駁，而是陷入了思考。
卡特萊特提出的“死神”無人機方案，確實部分彌補了純粹依靠戰(zhàn)斗機的短板。
帳篷內(nèi)再次安靜下來，只有霍克準將指尖輕輕敲擊桌面的聲音。
他目光低垂，看著地圖上被重點標記的埃爾馬安半島，腦中飛快地權(quán)衡著卡特萊特的建議。
海軍受挫的陰影還在，但卡特萊特的話，特別是關(guān)于“死神”無人機的運用，為他撥開了一層迷霧。
空中封鎖，配合后續(xù)的……他的思路開始向新的方向延伸。
布萊克索恩少校和里德少校交換了一個眼神，似乎在評估這個以空軍為核心的封鎖方案的可行性。
格雷上尉則依舊沉默，但手指無意識地在桌面上劃著可能的滲透路線圖。
也就在這時，驚呼聲如利刃般刺破臨時作戰(zhàn)會議室內(nèi)的凝重空氣，與霍克準將等人僅一簾之隔的主指揮中心瞬間炸開了鍋。
“糟糕，F(xiàn)-35B閃電機群雷達信號消失了！”
“法克！臺風機群信號也消失了！全部！”
兩聲急促而驚惶的報告如同冰水灌頂，讓圍在地圖旁的軍官們渾身一僵。
霍克準將臉上的肌肉猛地抽搐了一下，灰藍色的瞳孔驟然收縮，幾乎沒有半分遲疑，他霍然起身，便攜凳被他猛烈的動作帶倒，發(fā)出“哐當”一聲悶響。
布萊克索恩、里德、卡特萊特以及兩位SAS中隊長也同時變色，緊隨其后，如同被無形的鞭子抽打般沖向門簾。
“唰啦！”
簾布被粗暴地掀開，指揮中心內(nèi)混亂而壓抑的景象撲面而來，空氣中彌漫著一種近乎凝固的恐慌。
原本井然有序的操作臺前，多名軍官和士官都僵直了身體，臉色煞白地仰頭盯著占據(jù)了整整一面墻的巨型電子戰(zhàn)術(shù)屏幕。
屏幕上，那片代表索馬里空域的藍色區(qū)域里，原本清晰閃爍、標有各自呼號和軌跡的十五個綠色光點，此刻已全部黯淡下去，變成了毫無生氣的、代表“丟失”或“推定摧毀”的灰色標識，冰冷地懸浮在那里，像是一串殘酷的墓志銘。
刺眼的紅色警告框還在屏幕上不斷彈出、閃爍，伴隨著合成語音那刻板卻令人心頭發(fā)寒的重復警報：“警告：與‘閃電’編隊、‘臺風’編隊數(shù)據(jù)鏈連接中斷…警告：雷達信標丟失…警告：戰(zhàn)術(shù)數(shù)據(jù)鏈全面失效…”
“怎么回事！”霍克準將的低吼壓過了警報聲，他幾步?jīng)_到中央控制臺前，額角青筋隱現(xiàn)，眼神死死鎖住屏幕，試圖從中找出哪怕一絲誤判的痕跡。
然而，那一片象征著毀滅的灰色是如此刺目。
負責空情監(jiān)控的一名上尉參謀轉(zhuǎn)過頭，臉上毫無血色，細密的汗珠布滿了額頭和鼻尖，聲音帶著不易察覺的顫抖：“將…將軍，就在三十秒前，先是一架閃電的雷達信標和IFF（敵我識別）信號從屏幕上突然消失，隨后其余閃電和臺風的信號…相繼…全部消失了！”他的話語像是從喉嚨里擠出來的一樣，“衛(wèi)星通訊鏈路、數(shù)據(jù)鏈…所有聯(lián)系渠道…全部靜默。”
“被擊落”這三個字，像重錘一樣砸在在場每一個人的心頭。
無需言明，這種規(guī)模的、幾乎同步的信號集體湮滅，在和平時期的訓練中都不可能發(fā)生，唯一的解釋就是遭遇了毀滅性的打擊，連跳傘求救信號都未能發(fā)出。
“聯(lián)系他們！給我立刻聯(lián)系他們！用應(yīng)急頻道，用一切可能的辦法！”霍克準將的聲音陡然拔高，近乎咆哮，他的拳頭重重砸在控制臺的邊緣，金屬臺面發(fā)出沉悶的回響。
他不愿意相信，也無法相信，皇家空軍最精銳且數(shù)量可觀的戰(zhàn)術(shù)機群，會在如此短的時間內(nèi)，在他甚至連空戰(zhàn)爆發(fā)的具體通報都還沒收到的時候，就全軍覆沒。