辦公室內(nèi)，絕望的氣息被一種新的、基于冷酷現(xiàn)實(shí)計(jì)算的頑強(qiáng)所取代。
以色列人找到了理論上的破局點(diǎn)——約旦的恐懼。
一場(chǎng)圍繞“約旦敢不敢動(dòng)”的心理博弈和外部施壓戰(zhàn)，悄然拉開了序幕。
多哈的驚雷之后，是更復(fù)雜、更漫長(zhǎng)的暗流較量。
真正的勝負(fù)，或許不在于下一輪空襲的結(jié)果，而在于安曼那座王宮里，最終會(huì)做出怎樣的抉擇。
卡塔爾、多哈！
美國(guó)駐卡塔爾大使館！
美國(guó)駐卡塔爾大使館內(nèi)，氣氛與外界因四方會(huì)談破裂而產(chǎn)生的緊張喧囂截然不同。
水晶吊燈下，雞尾酒會(huì)正進(jìn)行到輕松愜意的階段。
國(guó)務(wù)卿安東尼·科羅拉多手持香檳杯，臉上掛著無可挑剔的職業(yè)微笑，正與幾位使館高級(jí)官員和當(dāng)?shù)睾献鞯纳探缑饔H切交談，時(shí)不時(shí)發(fā)出爽朗的笑聲，仿佛多哈剛剛結(jié)束的那場(chǎng)風(fēng)暴與他毫無關(guān)系。
這時(shí)，他的高級(jí)私人女秘書悄無聲息地穿過人群，來到他身側(cè)，用只有兩人能聽到的音量低語：“國(guó)務(wù)卿先生，線路已經(jīng)接通，1600號(hào)官邸在線上等候。”
科羅拉多臉上的笑容沒有絲毫變化，他輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，向正在交談的賓客們優(yōu)雅地致歉：“請(qǐng)?jiān)徫沂闫蹋袀€(gè)緊急的華盛頓來電需要處理。”
在眾人理解的目光中，他放下酒杯，步履從容地離開了宴會(huì)廳。
穿過鋪著厚地毯的走廊，他的腳步逐漸加快。
推開一間隔音效果極佳的辦公室門，里面的陳設(shè)簡(jiǎn)潔而莊重。
那部紅色的、直通華盛頓戰(zhàn)情室的加密衛(wèi)星電話的話筒，正靜靜地躺在寬大的辦公桌中央。
科羅拉多反手鎖上門，隔絕了外界的一切聲音。
他走到桌前，沒有立刻拿起電話，而是先抬手松開了襯衫最上面的那顆紐扣，輕輕吐出一口氣，仿佛要卸下一些無形的重負(fù)。
然后，他才拿起那沉甸甸的話筒，貼近耳邊。
“喂，我來了。” 他的聲音恢復(fù)了平日的沉穩(wěn)。
電話那頭傳來一個(gè)辨識(shí)度極高的、帶著些許獨(dú)特口音和慵節(jié)奏的聲音，正是1600號(hào)官邸現(xiàn)任主人：“哦，安東尼，你終于從那些沙漠酋長(zhǎng)的酒會(huì)里脫身了？我等你可是等得有點(diǎn)心焦了。”
語氣里帶著熟悉的、半真半假的調(diào)侃。
“抱歉，先生。” 科羅拉多知道這并非真正責(zé)怪，他直接切入正題，聲音壓低，“您和團(tuán)隊(duì)……考慮得怎么樣了？” 他問的是對(duì)5C突襲以色列以及后續(xù)威脅的應(yīng)對(duì)之策。
電話那頭的華盛頓短暫地沉默了兩秒，再開口時(shí)，調(diào)侃的意味消失了，取而代之的是一種混合著慍怒、無奈和極度現(xiàn)實(shí)的考量：
“我和馬庫(kù)斯還有參謀長(zhǎng)聯(lián)席會(huì)議的幾位將軍詳細(xì)談過了。首先，我必須說，對(duì)于5C傭兵團(tuán)這種毫無征兆、在和平談判期間發(fā)動(dòng)軍事襲擊的野蠻行徑，以及他們對(duì)美利堅(jiān)合眾國(guó)及其外交代表的公然蔑視和威脅，我們感到極其憤怒，前所未有的憤怒。”
科羅拉多的心提了起來，身體微微前傾，眼中閃過期待的光芒。
他渴望聽到總統(tǒng)接下來說出“我們已經(jīng)決定，必須予以堅(jiān)決和毀滅性的回?fù)簦跃S護(hù)我們的尊嚴(yán)和全球秩序”之類的話。
他甚至開始構(gòu)思如何配合軍方行動(dòng)，展開新一輪的外交施壓和聯(lián)盟動(dòng)員。
然而，華盛頓的話鋒如同預(yù)判了他的期待，陡然一轉(zhuǎn)：
“但是，安東尼，但是……你和我一樣清楚我們國(guó)家現(xiàn)在面臨的情況。我們最新的、也是經(jīng)過激烈辯論才確定的國(guó)家安全戰(zhàn)略核心，是‘西半球優(yōu)先’和‘戰(zhàn)略收縮’。我們需要把寶貴的資源和注意力，集中在印太地區(qū)和我們自已的邊境上。”
華盛頓的聲音變得更為務(wù)實(shí)，甚至有些疲憊：“我們的經(jīng)濟(jì)數(shù)據(jù)并不好看，國(guó)債時(shí)鐘每秒鐘都在跳向更可怕的數(shù)字。民意調(diào)查顯示，民眾對(duì)新的海外軍事冒險(xiǎn)極度反感。”
“在這種情況下，為了一個(gè)遠(yuǎn)在中東、尚未開采、且最終利益分配充滿變數(shù)的鋰礦，去主動(dòng)卷入一場(chǎng)與一個(gè)非國(guó)家行為體的、注定是高成本、高風(fēng)險(xiǎn)且結(jié)局難料的沖突……這太不劃算了，安東尼。”
科羅拉多眼中的光芒迅速黯淡下去，他握著話筒的手指微微用力。
雖然早有預(yù)感，但親耳從總統(tǒng)口中聽到這近乎“放棄”的結(jié)論，還是讓他感到一陣強(qiáng)烈的失落和無力感。
華盛頓似乎能感受到他的情緒，繼續(xù)解釋道，語氣更像是在說服一位重要的合作伙伴：“五角大樓的評(píng)估報(bào)告很明確。僅僅依靠我們?cè)诜侵拗堑默F(xiàn)有軍事存在——肯尼亞和吉布提的基地——要對(duì)5C盤踞的埃爾馬安半島實(shí)施決定性打擊，并確保自身基地安全，勝算是存在的，但代價(jià)會(huì)非常高昂，很可能是‘慘勝’。”
“馬庫(kù)斯告訴我，要確保以較小代價(jià)達(dá)成摧毀目標(biāo)，我們至少需要向印度洋方向額外調(diào)派兩個(gè)完整的航母戰(zhàn)斗群，并做好承受相當(dāng)戰(zhàn)損和人員傷亡的準(zhǔn)備。”
他頓了頓，聲音里帶上了一絲近乎自嘲的意味：“你算算賬，安東尼。隨便被擊落幾架F-35或F-22，那就是納稅人的幾十億美元化為青煙。如果一個(gè)前沿基地被5C宣稱的那種報(bào)復(fù)性打擊嚴(yán)重破壞，重建費(fèi)用和地緣政治損失何止百億？”
“更重要的是，任何顯著的士兵傷亡出現(xiàn)在晚間新聞里，都可能在我的最后一個(gè)任期里掀起無法控制的政治海嘯。，我現(xiàn)在只想……平穩(wěn)地走完這段路。國(guó)家需要穩(wěn)定，而不是另一場(chǎng)海外戰(zhàn)爭(zhēng)。”
科羅拉多低下頭，另一只手無意識(shí)地揉了揉眉心。
華盛頓的每一句都敲在現(xiàn)實(shí)政治最冰冷的邏輯上，他無法反駁。
是的，賬算得很清楚，風(fēng)險(xiǎn)遠(yuǎn)大于那尚未到手的利益。
作為國(guó)務(wù)卿，他理解國(guó)家的戰(zhàn)略困境和華盛頓的政治考量，但作為在現(xiàn)場(chǎng)直面羞辱、并需要對(duì)美國(guó)全球信譽(yù)負(fù)責(zé)的外交負(fù)責(zé)人，他心中的不甘如同毒刺。