“夏區(qū)長，你認(rèn)為，陳慶之是心腹大患？”沐瑤終于開口，聲音里聽不出喜怒。
夏邱一怔，連忙躬身道：“屬下愚鈍。但此人煽動(dòng)人心，與您分庭抗禮，其心可誅。我們南方的帝國之路，與他北方的工農(nóng)世界，水火不容。長此以往，必成大患。”
沐瑤轉(zhuǎn)過身，嘴角噙著一抹意味不明的笑意：“水火不容？不，你錯(cuò)了。”
她伸出白皙的手指，在滿是水汽的窗戶上，輕輕畫了一個(gè)圈。
“火，可以把水燒開。水，也可以將火熄滅。”她的聲音輕得如同嘆息：“但它們，也可以共存于一爐，驅(qū)動(dòng)一架最精密的機(jī)器，朝著同一個(gè)方向前進(jìn)。”
夏邱聽得云里霧里，不敢再問。
沐瑤看著他困惑的樣子，沒有再解釋。她只是淡淡地說道：“他不是我的敵人。至少現(xiàn)在不是。”
她頓了頓，目光再次投向那片蒼茫的大海，語氣變得無比堅(jiān)定。
“這個(gè)世界上，唯一能成為我敵人的，只有我自已。”
……
一年后。
海州的脫胎換骨，已經(jīng)不能用“日新月異”來形容，那是一種近乎神跡的重塑。
曾經(jīng)環(huán)繞城市的古老城墻，早已不見蹤影，取而代之的是寬闊平整的環(huán)城大道，四通八達(dá)，將城市向著內(nèi)陸腹地?zé)o限延伸。
城內(nèi)，有軌電車發(fā)出“叮叮當(dāng)當(dāng)”的清脆聲響，在筆直的街道上平穩(wěn)穿行，成為這座城市最獨(dú)特的風(fēng)景線。
市民們早已從最初的驚恐與好奇，變得習(xí)以為常，甚至以此為傲。
而變化最大的，無疑是那座被命名為“開拓港”的全新港口。
鋼鐵與混凝土澆筑的巨大碼頭，如巨人的臂膀般伸入蔚藍(lán)的海灣。
數(shù)十臺高聳的蒸汽起重機(jī)，正不知疲倦地吞吐著來自內(nèi)陸和海上的貨物，發(fā)出震耳欲聾的轟鳴。
這里已經(jīng)成為共和國最繁忙的物流中心，財(cái)富在這里匯聚、流轉(zhuǎn)，每一天都在創(chuàng)造著驚人的價(jià)值。
但今天，整個(gè)開拓港，乃至整個(gè)海州，都陷入了一種前所未有的寂靜。
數(shù)以十萬計(jì)的民眾，自發(fā)地匯聚在港口周圍，黑壓壓的一片，卻鴉雀無聲。
他們踮著腳，伸長了脖子，目光灼灼地望向港口最深處，那座被紅布覆蓋著的，龐然大物。
在人群的最前方，是海州所有的官員、商賈，以及海軍學(xué)校全體師生。
他們穿著最體面的衣服，神情肅穆，眼中是混雜著期待、敬畏與狂熱的復(fù)雜光芒。
在萬眾矚目的中心，一座高大的觀禮臺上，沐瑤一身筆挺的深藍(lán)色海軍校長制服，身姿挺拔如松。
金色的綬帶與肩章在陽光下熠熠生輝，襯得她那張絕美的臉龐愈發(fā)冷峻，宛如一尊沒有感情的戰(zhàn)爭女神。
她平靜地注視著下方的一切，仿佛這足以讓世人癲狂的景象，在她眼中不過是尋常風(fēng)景。
吉時(shí)已到。
沐瑤抬起手，輕輕揮下。
“奏樂！”
激昂的軍樂聲瞬間響起，銅管與鼓點(diǎn)交織，化作一股席卷天地的雄渾力量。
“揭幕！”
隨著一聲令下，覆蓋在龐然大物身上的巨大紅布，在數(shù)十名海軍士兵的拉扯下，緩緩滑落。
轟——！！！
當(dāng)那艘“船”的全貌，徹底暴露在陽光下時(shí)，人群中爆發(fā)出了一陣驚天動(dòng)地的吸氣聲。
那是一頭徹頭徹尾的鋼鐵巨獸。
它通體呈灰黑色，由一塊塊巨大的鋼鐵鉚接而成，閃爍著冰冷的金屬光澤。
船身線條簡潔而粗獷，充滿了力量感。
最令人震撼的是，它沒有一根桅桿，沒有一片船帆。
取而代之的，是船體中央一根高高聳立的，不斷向外冒著滾滾黑煙的巨大煙囪。
船舷兩側(cè)，一門門黑洞洞的炮口，如同巨獸的獠牙，猙獰地指向天空。
“天啊……鐵做的船？它怎么可能浮起來？”
“沒有帆……它要怎么在海上走？”
“這……這是船嗎？分明是一座會(huì)動(dòng)的鋼鐵堡壘！”
民眾的議論聲，從最初的竊竊私語，逐漸匯成一片嘈雜的海洋。
懷疑、不解、震撼，種種情緒在人群中蔓延。
幾千年來，船就是木頭做的，靠風(fēng)帆驅(qū)動(dòng)，這是所有人都根深蒂固的常識。
而眼前這頭怪物，徹底顛覆了他們的認(rèn)知。
沐瑤沒有理會(huì)下方的騷動(dòng)。
她拿起一個(gè)連接著蒸汽擴(kuò)音器的鐵皮喇叭，清冷的聲音瞬間傳遍了整個(gè)港口。
“今日，共和國第一艘蒸汽動(dòng)力裝甲巡洋艦，‘開拓者’號，正式下水！”
“它，將是我們刺向舊世界的第一把尖刀！”
“它，將是我們征服海洋的起點(diǎn)！”
“現(xiàn)在，下水！”
嗚——！！！
悠長而嘹亮的汽笛聲，從“開拓者”號上傳來，蓋過了一切嘈雜。
在無數(shù)道目光的注視下，固定著船體的巨大船塢緩緩打開。
這頭沉睡的鋼鐵巨獸，開始沿著涂滿油脂的滑道，向著大海緩緩滑去。
所有人都屏住了呼吸，心臟提到了嗓子眼。
鐵，怎么可能浮在水上？
在他們看來，這違背了天理。
巨大的船體接觸到海面，激起沖天的浪花。
人們的心也隨之揪緊，許多人甚至下意識地閉上了眼睛，不忍看到它沉入海底的悲慘景象。
然而，預(yù)想中的沉沒并未發(fā)生。
在短暫的下沉和劇烈的晃動(dòng)之后，“開拓者”號龐大的船身，穩(wěn)穩(wěn)地，浮在了海面上！
“浮……浮起來了！”
不知是誰，用顫抖的聲音喊了一句。
整個(gè)港口，瞬間陷入了死一般的寂靜。
緊接著，是火山爆發(fā)般的狂呼！
“神跡！這是神跡啊！”
“鐵船真的浮起來了！總……不，是校長！校長真乃神人也！”
如果說，浮起來只是一個(gè)奇跡的開始，那么接下來的景象，則徹底將這個(gè)奇跡推向了神話。
只見“開拓者”號中央的煙囪，冒出的黑煙愈發(fā)濃烈。
船體后方，平靜的海面突然開始劇烈翻騰，被一雙無形的巨手?jǐn)噭?dòng)著，形成巨大的白色浪花。
伴隨著一陣低沉而富有節(jié)奏的“轟隆”聲，這頭鋼鐵巨獸，在沒有任何風(fēng)帆，沒有任何人力劃槳的情況下，竟然……自已動(dòng)了起來！
它緩緩地，卻又堅(jiān)定不移地駛離了碼頭，在寬闊的海灣中，劃出了一道優(yōu)美的白色航跡。
這一刻，所有人的大腦都陷入了一片空白。
他們無法理解眼前的景象，無法用任何已知的知識去解釋。
不用風(fēng)，不用人，一艘純鐵打造的巨船，就能在大海上自由航行。
這不是神力，又是什么？
“沐瑤萬歲！！”
“共和國萬歲！！”
山呼海嘯般的吶喊，再一次響徹云霄。
這一次，比以往任何一次都更加狂熱，更加虔誠。
如果說之前，沐瑤在他們心中是偉大的領(lǐng)導(dǎo)者，是戰(zhàn)無不勝的將軍，那么從這一刻起，她就是行走在人間的，唯一真神。
觀禮臺上，海州的官員和商賈們，早已激動(dòng)得渾身顫抖，面色潮紅。
他們仿佛已經(jīng)看到了，無數(shù)艘這樣的鋼鐵巨獸，滿載著從海外掠奪來的黃金與絲綢，駛?cè)腴_拓港的壯觀景象。
沐瑤放下擴(kuò)音器，冷漠地看著這一切。
民眾的狂熱，商賈的貪婪，盡收眼底。
很好。
她要的，就是這種狂熱與貪婪。
它們將是驅(qū)動(dòng)她帝國戰(zhàn)車，最廉價(jià)，也最強(qiáng)大的燃料。
“命令，‘開拓者’號，主炮齊射，目標(biāo)，東方海域，三發(fā)急速射！”她對身旁的傳令官下令。
命令被旗語迅速傳達(dá)。
遠(yuǎn)方的“開拓者”號調(diào)整了姿態(tài)，船身一側(cè)的五門主炮，緩緩昂起了炮口。
下一秒。
轟！轟！轟！轟！轟！
五聲震耳欲聾的巨響，幾乎同時(shí)響起！
橘紅色的火焰從炮口噴薄而出，巨大的后坐力讓整艘戰(zhàn)艦都為之震顫。
五顆巨大的炮彈，呼嘯著劃破天際，在遠(yuǎn)方的海面上，炸起了五道沖天的水柱！
那毀天滅地的聲威，讓整個(gè)港口都為之顫抖。
離得近的民眾，被震得耳中嗡嗡作響，站立不穩(wěn)。
恐懼，與狂熱交織在一起，化作了最極致的崇拜。
在民眾的歡呼聲徹底淹沒一切之前，沐瑤走下觀禮臺，對早已等候在旁的造船廠總工程師和海軍將領(lǐng)們，下達(dá)了新的命令。
她的聲音不大，卻比那炮火的轟鳴更加不容置疑。
“從今天起，所有船塢，二十四時(shí)輪班，停掉所有民用船只的建造。”
“我要你們用最快的速度，熟悉‘開拓者’號的所有技術(shù)參數(shù)，并立刻進(jìn)行優(yōu)化改良。”
“一年。”她伸出一根手指，目光掃過眾人：“一年之內(nèi)，我要在開拓港，看到一支由至少一百艘同級別，甚至更先進(jìn)的戰(zhàn)艦組成的艦隊(duì)。”
一百艘！
在場的所有人，都倒吸了一口涼氣。
這簡直是天方夜譚！
建造一艘“開拓者”號，已經(jīng)耗費(fèi)了海州船廠全部的技術(shù)力量和整整一年的時(shí)間。
一年造一百艘？這根本是不可能完成的任務(wù)！
總工程師張了張嘴，想要說些什么，但當(dāng)他對上沐瑤那雙古井無波的眸子時(shí)，所有的話，都堵在了喉嚨里。
那眼神告訴他，她不是在商量，也不是在征求意見。
她是在陳述一個(gè)既定的事實(shí)。
“錢，人，材料，都不是問題。”
沐瑤的聲音冷得像鐵：“內(nèi)閣會(huì)不計(jì)代價(jià)地滿足你們的一切需求。我只要結(jié)果。”
“完不成，你們就自已跳進(jìn)煉鋼爐里，成為下一艘戰(zhàn)艦的龍骨。”
“完成，你們的名字，將和這支無敵艦隊(duì)一起，載入共和國的史冊。”
……
三日后，炎黃共和國海軍學(xué)校。
寬敞明亮的階梯教室內(nèi)，座無虛席。
第一批海軍學(xué)員們，身穿筆挺的制服，坐得筆直。
他們的臉上，還殘留著“開拓者”號下水時(shí)帶來的震撼與狂熱。
在他們眼中，即將為他們授課的校長，已經(jīng)與神無異。
沐瑤手持一根教鞭，走上講臺。
她身后，是一塊巨大的黑板，上面用粉筆畫著一艘戰(zhàn)艦的剖面圖，以及各種復(fù)雜的線條和符號。
“‘開拓者’號的下水，向你們證明了一件事——風(fēng)帆的時(shí)代，已經(jīng)結(jié)束了。”
“從今天起，海戰(zhàn)的模式，將被徹底改寫。”
她的聲音在安靜的教室內(nèi)回蕩，每一個(gè)字都清晰無比。
“在過去，海戰(zhàn)是混亂的，是充滿不確定性的。勝負(fù)，往往取決于風(fēng)向，取決于船長的個(gè)人勇武，取決于接舷戰(zhàn)時(shí)水手們的刀劍。”
“但蒸汽與鋼鐵，將為戰(zhàn)爭帶來秩序。”
她用教鞭，指向黑板上的一排戰(zhàn)艦隊(duì)列圖。
“未來的海戰(zhàn)，將是陣型的戰(zhàn)爭，是火力的戰(zhàn)爭，是射程的戰(zhàn)爭。”
“你們要學(xué)習(xí)的第一個(gè)戰(zhàn)術(shù)，也是最重要的戰(zhàn)術(shù)——戰(zhàn)列線！”
“將我們所有的戰(zhàn)艦，排成一條長長的單縱隊(duì)。用我們最強(qiáng)大的側(cè)舷火力，去面對敵人。每一艘船，都是一個(gè)移動(dòng)的炮臺。整條戰(zhàn)列線，就是一道無法逾越的，由鋼鐵與火焰組成的城墻！”
學(xué)員們聽得如癡如醉，仿佛一扇新世界的大門，正在他們面前緩緩打開。
“忘記過去那種一擁而上的海盜式打法！”
沐瑤的語氣變得嚴(yán)厲：“在我的艦隊(duì)里，任何未經(jīng)命令擅自脫離戰(zhàn)列線的行為，都將被視為叛逃！艦長就地槍決，戰(zhàn)艦予以擊沉！”
教室內(nèi)一片肅然。
“我們的戰(zhàn)艦，擁有蒸汽動(dòng)力，這意味著，我們不再受風(fēng)的束縛。在戰(zhàn)場上，我們可以永遠(yuǎn)占據(jù)最有利的‘上風(fēng)’位置，來決定交戰(zhàn)的距離和時(shí)機(jī)。”
“而這，就引出了更高階的戰(zhàn)術(shù)——”她用粉筆，在黑板上畫出了一個(gè)巨大的“T”字。
“T字戰(zhàn)法！”
“當(dāng)敵我雙方的戰(zhàn)列線交匯時(shí)，我們要不惜一切代價(jià)，搶占敵方艦隊(duì)的橫頭位置。形成‘T’字有利陣型。”
“如此一來，我方整條戰(zhàn)列線的所有側(cè)舷主炮，都可以攻擊敵方領(lǐng)頭的幾艘戰(zhàn)艦。而敵方，卻只有船頭有限的幾門火炮能夠還擊。”
“這，就是一場不對等的屠殺！是用我們?nèi)康幕鹆Γデ盟閿橙俗钣驳哪X殼！”
沐瑤的講解，深入淺出，卻又充滿了血腥的誘惑力。
她為這些年輕的學(xué)員，描繪了一幅幅用絕對的工業(yè)力量，碾壓敵人的壯麗畫卷。
“記住，‘開拓者’號，以及未來更多的戰(zhàn)艦，它們的核心，不是船，而是炮！”
“船體，是保護(hù)火炮的裝甲。蒸汽機(jī)，是運(yùn)送火炮的載具。你們，是操作火炮的零件。”
“整艘戰(zhàn)艦，從龍骨到桅桿，都是為了一個(gè)目的而存在——將最多的炮彈，在最短的時(shí)間內(nèi)，以最精準(zhǔn)的方式，投送到敵人的身上！”
“你們的使命，不是去當(dāng)一個(gè)英勇的航海家，而是要成為一個(gè)冷酷、精準(zhǔn)的炮手！一個(gè)以計(jì)算和紀(jì)律為信條的，戰(zhàn)爭機(jī)器的操作員！”
一堂課，整整持續(xù)了兩個(gè)時(shí)辰。
當(dāng)沐瑤宣布下課時(shí)，所有的學(xué)員，都從座位上猛地站起，向她行了一個(gè)無可挑剔的軍禮。
他們的眼中，不再僅僅是狂熱與崇拜。
更多了一種被知識和力量武裝起來的，冰冷的自信。
他們已經(jīng)準(zhǔn)備好了，去為他們的神，為他們的帝國，征服眼前的這片星辰大海。
沐瑤走出教室，獨(dú)自一人來到校長辦公室的露臺上。
從這里，可以俯瞰整個(gè)開拓港。
遠(yuǎn)處的海面上，“開拓者”號如同一頭沉默的巨獸，靜靜地停泊在那里。
更遠(yuǎn)的地方，新的船塢正在拔地而起，工人們?nèi)缤浵伆忝β抵?/p>
她的帝國，正在以驚人的速度，長出最鋒利的獠牙。
一名情報(bào)官悄無聲息地出現(xiàn)在她身后，遞上了一份來自北境的加密電報(bào)。
沐瑤展開電報(bào)，迅速瀏覽了一遍。
電報(bào)的內(nèi)容很簡單：
“北境工農(nóng)正府，成立‘肅清反革命及怠工非常委員會(huì)’，簡稱‘肅反委員會(huì)’，由沐淵亭同志親自領(lǐng)導(dǎo)。”
“北境第一座國營煉鋼廠，于滄州破土動(dòng)工。陳慶之總司令親臨，發(fā)表講話，稱其為‘人民的第一座鋼鐵長城’。”
沐瑤將電報(bào)紙條湊到一旁的燭火上，看著它化為灰燼。
她的嘴角，勾起了一抹無人能懂的，復(fù)雜而深邃的弧度。
南方的帝國，在鍛造刺向世界的矛。
北方的革命，在筑起保衛(wèi)人民的盾。