那名斥候帶回來的，不只是三萬人的死訊和糧道被斷的噩耗，更是一種氣味。
一種混雜著血腥、恐懼和徹底失敗的氣味，正從那斥候顫抖的身體里散發(fā)出來，彌漫在帥帳的每一個角落，驅(qū)散了原本屬于勝利者的熏香。
“一支補(bǔ)給隊而已，蕭君，何必動怒。戰(zhàn)爭，總有損耗?！卑逶謇梢琅f淡然的開口道。
蕭逸塵沒有回頭。他的視線穿過帳簾的縫隙，望向晏城死寂的輪廓。
空城。巷戰(zhàn)。誘餌。
然后是七芒山。釜底抽薪。
沐瑤。
這兩個字像一根冰錐，在他腦中成型。
他終于明白，自已從踏入晏城范圍的第一步起，就走進(jìn)了一張她親手編織的網(wǎng)。
他所有的驕傲，他引以為傲的兵法韜略，在她面前，成了被牽引著走向屠宰場的蠢牛。
“這不是損耗?！笔捯輭m的聲音從牙縫里擠出來，干澀得像被砂紙打磨過：“這是屠殺。是圈套?！?/p>
“所以呢？”板垣五郎走到沙盤前，隨手將一枚代表輜重隊的藍(lán)色小旗從地圖上拂去，動作輕巧得像在拂去一點(diǎn)灰塵：“既然獵物已經(jīng)進(jìn)了陷阱，獵人自然要收網(wǎng)?，F(xiàn)在，那只狡猾的狐貍，就躲在七芒山。我們?nèi)f大軍，將她連同那座山，一起碾碎，不是順理成章嗎？”
蕭逸塵猛地轉(zhuǎn)身，胸中的怒火與寒意劇烈沖撞：“傳令。全軍，放棄圍攻晏城。轉(zhuǎn)向，兵發(fā)七芒山?！?/p>
……
七芒山，指揮壕。
風(fēng)從山谷間灌進(jìn)來，帶著松針和新翻泥土的腥氣。
沐瑤站在一張鋪在彈藥箱上的軍事地圖前，一縷發(fā)絲被風(fēng)吹亂，貼在她沾了些許泥痕的臉頰上，她卻渾然不覺。
一名傳令兵快步跑進(jìn)壕溝，單膝跪地，聲音因為急促的呼吸而有些不穩(wěn)：“總司令，蕭逸塵大軍已拔營，正向我方全速開來！”
周圍的幾名軍長，呼吸皆是一滯。
沐瑤的目光沒有離開地圖。
她只是伸出食指，在那片被標(biāo)記為“七芒山”的區(qū)域上，輕輕點(diǎn)了點(diǎn)。
仿佛那不是一座山，只是一枚棋盤上的子。
“來了。”
她的聲音很平靜，沒有波瀾。
“傳令，各部進(jìn)入一級戰(zhàn)備。讓炊事營把最后一頓熱食送上去?！彼D了頓，抬起眼，清冷的目光掃過眾人：“告訴弟兄們，吃飽了，好上路?！?/p>
“上路”兩個字，輕飄飄的，卻讓在場所有久經(jīng)沙場的老將，后頸竄起一股寒意。
彭鵬把最后一口混著肉干的麥飯咽下去，胸口燙得厲害。
他靠在塹壕的壁上，能感覺到身后的泥土正隨著遠(yuǎn)方傳來的悶響而微微震動。
那不是雷聲。
那是三十萬大軍行進(jìn)時，腳步與大地的共鳴。
地平線上，先是出現(xiàn)了一道細(xì)細(xì)的黑線。
隨即，那道線迅速變寬、變厚，像漲潮的海水，無邊無際地漫了過來。
日頭下，無數(shù)的矛尖與刀刃匯成一片晃眼的、死亡的森林。
蕭氏的龍旗在陣前招展，帶著一股席卷天地的肅殺之氣。
彭鵬握緊了手中的步槍。冰冷而堅硬的木托和槍身，給了他一絲虛幻的安寧。
他身邊的老兵，一個胡子拉碴的漢子，正小聲地念叨著什么，像是在跟家里的婆娘說話。
恐懼像霧，無聲無息地在戰(zhàn)壕里蔓延。
“慌什么?！?/p>
一個清冷的聲音，不大，卻像一把鋒利的刀，瞬間切開了這團(tuán)粘稠的恐懼。
眾人回頭，看見沐瑤不知何時已站在他們身后。
她沒有穿那件標(biāo)志性的黑色斗篷，只是一身利落的黑色勁裝，手里提著一把他們從未見過的、造型奇特的短槍。
她走到胸墻邊，沒有用千里鏡，只是用肉眼望著那片正在逼近的鋼鐵洪流。
“他們?nèi)硕?，但你們的槍，比他們的弓箭，走得更遠(yuǎn)。”
“他們的鐵騎快，但你們的子彈，比他們的戰(zhàn)馬，跑得更快?！?/p>
“今天，你們要教教這位大周天子，什么叫戰(zhàn)爭?！?/p>
她的聲音里沒有絲毫鼓動，只是一種陳述事實的冷靜。
可就是這份冷靜，比任何聲嘶力竭的吶喊，更能安定人心。
彭鵬感覺自已狂跳的心臟，慢慢平復(fù)下來。
他重新舉起槍，將冰冷的貼腮板抵在臉上，透過準(zhǔn)星，套住了遠(yuǎn)處一個騎在馬上、身披重甲的敵軍將領(lǐng)。
蕭逸塵的鐵騎開始加速了。
萬馬奔騰，大地轟鳴。
這是他最引以為傲的力量，足以踏平任何堅固的城池。
“開火！”
命令在戰(zhàn)壕中逐級傳遞。
沒有驚天動地的吶喊，只有一聲聲清脆而冷酷的口令。
“砰！砰！砰！”
第一排士兵扣動了扳機(jī)。硝煙升騰。
沖在最前面的重騎兵，像是撞上了一堵無形的墻。
戰(zhàn)馬悲鳴著栽倒，馬上的騎士被巨大的慣性甩出去，重重砸在地上。
后續(xù)的騎兵躲閃不及，撞了上去，人仰馬翻，瞬間亂成一團(tuán)。
這不是他們熟悉的戰(zhàn)斗。
沒有箭雨，沒有長矛，只有一聲聲爆響，然后身邊的同袍就胸口開個血洞，無聲無息地倒下去。
恐慌，第一次出現(xiàn)在這些百戰(zhàn)精銳的臉上。
蕭逸塵在帥旗下，用千里鏡死死盯著那片混亂的戰(zhàn)場。
他的手在抖。
他的玄甲鐵騎，他賴以橫行北境的無敵之師，在距離對方陣地還有三百步的地方，就被成片地撂倒。像秋日里被鐮刀割倒的麥子。
“弓箭手！放箭！壓制他們！”他嘶吼道。
遮天蔽日的箭雨騰空而起，帶著尖嘯，劃出一道道黑色的弧線。
然而，絕大部分的箭矢都無力地釘在了共和國陣地前方的斜坡和胸墻上，發(fā)出“篤篤”的悶響。
少數(shù)落入戰(zhàn)壕的，也早已是強(qiáng)弩之末。
戰(zhàn)壕里，彭鵬縮在防炮洞里，聽著箭矢釘入頭頂泥土的聲音。他甚至覺得有些可笑。
“自由射擊！”
命令傳來。
彭鵬探出頭，拉動槍栓，滾燙的彈殼彈出。
他再次瞄準(zhǔn)，一個正彎弓搭箭的敵軍弓箭手，在他的準(zhǔn)星里變得清晰。
他扣動扳機(jī)。
那名弓箭手身體一震，手中的長弓掉落在地，人緩緩跪了下去，再也沒起來。
這不是一場對射。這是一場點(diǎn)名。
第一天的戰(zhàn)斗，在黃昏時結(jié)束。
蕭逸塵的大軍付出了近萬人的傷亡，卻連對方的壕溝邊緣都沒摸到。
尸體在陣前鋪了厚厚一層，血腥味在晚風(fēng)里傳出數(shù)里。
……
帥帳內(nèi)，氣氛壓抑得能滴出水來。
板垣五郎依舊在慢條斯理地擦拭著他的武士刀，仿佛白天的慘敗與他無關(guān)。
“他們的武器，總會用盡的。”他頭也不抬地說道：“用人命去填。明天，繼續(xù)攻。”
蕭逸塵看著他，眼中的血絲密布。
“那是我的兵?！?/p>
“他們是，你也是。”板垣五郎抬起頭，刀鋒映著燭火，寒光一閃：“別忘了，蕭君，是誰給了你渡過淮水的船?！?/p>
蕭逸塵頹然坐下。
第二天的進(jìn)攻，變成了更瘋狂的絞肉。
板垣五郎不再讓騎兵和弓箭手做無謂的犧牲。
他將步卒集結(jié)起來，排成密集的方陣，用簡陋的木板充當(dāng)盾牌，一波接一波地，向著共和國的陣地發(fā)起沖鋒。
沐瑤的陣地，像一頭鋼鐵巨獸，沉默地吞噬著所有靠近的生命。
彭鵬已經(jīng)記不清自已開了多少槍。
槍管燙得能灼傷皮膚，拉動槍栓的動作，已經(jīng)成了機(jī)械的本能。
他的眼前，是不斷涌上來、又不斷倒下去的人。
那些人的臉上，帶著麻木、絕望，或者被督戰(zhàn)隊逼迫的瘋狂。
他不再有任何感覺。沒有恐懼，也沒有憐憫。只是瞄準(zhǔn)，射擊，拉栓，再瞄準(zhǔn)。
一個又一個鮮活的生命，在他的準(zhǔn)星里，變成一具倒下的尸體。
戰(zhàn)爭的第三天。
七芒山的一處關(guān)鍵隘口。
李世忠親自坐鎮(zhèn)在這里。
隘口不寬，他架起了兩挺從沐瑤親衛(wèi)隊里調(diào)來的“大家伙”。
那東西有著粗大的槍管和猙獰的散熱片，需要兩個人才能操作。
板垣五郎似乎也失去了耐心。
他孤注一擲，將他麾下最精銳的一支督戰(zhàn)隊，混雜在潰兵之中，向這個隘口發(fā)起了決死沖鋒。
“讓他們近點(diǎn)?！崩钍乐业哪樕?，濺滿了不知是誰的血，聲音沙啞得像破鑼。
當(dāng)潮水般的人群涌進(jìn)三百步的距離時，他吼道：“開火！”
“噠噠噠噠噠——”
那不是步槍的單響，而是一種連貫的、如同死神咆哮般的、令人牙酸的金屬撞擊聲。
一條由子彈組成的火鞭，在隘口前瘋狂抽打。
沖在最前面的人，像是被無形的巨手掃過，身體瞬間被打成幾段，血肉橫飛。
后面的人想停，卻被更后面的人推搡著，身不由已地向前。
這不是沖鋒。這是在向一座由鋼鐵和火焰組成的磨盤里，主動填塞血肉。
慘叫聲被那恐怖的咆哮徹底淹沒。人像紙片一樣被撕碎，尸體在隘口前迅速堆積，甚至形成了一道矮墻。
后面的人踩著同袍的尸體，繼續(xù)向前，然后被打倒，成為尸墻的一部分。
彭鵬就在不遠(yuǎn)處的一個側(cè)翼陣地，負(fù)責(zé)用步槍清理漏網(wǎng)之魚。
他看著那地獄般的一幕，胃里一陣翻江倒海。
他看到一個年輕的周軍士兵，看上去比他還小，臉上滿是淚水和鼻涕，他扔掉了武器，跪在尸堆里，似乎在哭喊著什么。
下一秒，一道火舌掃過，他的上半身，沒了。
李世忠的眼睛紅得像炭。他死死按著扳機(jī)，看著眼前的人間煉獄，嘴里無意識地咀嚼著兩個字：
“畜生……畜生……”
當(dāng)最后一波沖鋒被打退，隘口前，已經(jīng)沒有一個站著的人。
那挺咆哮了一刻鐘的“大家伙”，槍管已經(jīng)燒得通紅，散發(fā)著刺鼻的焦糊味。
寂靜。
死一般的寂靜籠罩了整個戰(zhàn)場。
蕭逸塵的帥帳內(nèi)。
一名將領(lǐng)跪在地上，渾身浴血，聲音抖得不成樣子：“陛……陛下……三日……三日來，我軍傷亡……已過五萬……”
蕭逸塵坐在那里，一動不動，像一尊石像。
帳簾掀開，板垣五郎走了進(jìn)來。他的臉上，甚至帶著一絲病態(tài)的興奮。
“很好的消耗，蕭君?！彼叩缴潮P前，用手指點(diǎn)了點(diǎn)西側(cè)的另一條山谷：“隘口被尸體堵住了，但他們的武器，也一定消耗得差不多了。明天，我們可以從這里……”
“夠了。”
蕭逸塵的聲音很輕，卻讓帳內(nèi)的空氣瞬間凝固。
他緩緩站起身，抽出了腰間的佩劍。
“鏘——”
劍鋒出鞘，清冷的劍光映著他毫無血色的臉。
“你把我的兵，當(dāng)成了什么？”他一步步走向板垣五郎，劍尖直指對方的咽喉，“柴禾嗎？！”
板垣五郎連眼睛都沒眨一下。他看著近在咫尺的劍鋒，看著蕭逸塵那雙燃燒著最后瘋狂的眼睛，笑了。
“叮當(dāng)——”
長劍墜地。
蕭逸塵眼中的火焰，熄滅了。
他踉蹌著后退，一屁股跌坐在帥椅上，雙手抱著頭，發(fā)出野獸般壓抑的嗚咽。
他不是皇帝。
他不是將軍。
他甚至，連人都不是。
他只是一件，用來消耗的工具。