中秋節(jié)的夜宴,順利結(jié)束。
以往的慣例是,家宴后孩子們會(huì)出門(mén)賞燈、游玩,和上元節(jié)一樣熱鬧整夜。
今年,周家眾人無(wú)閑心。
皇帝和太子從周家離開(kāi)后,流言就悄然發(fā)芽。
二夫人身邊的樊?huà)寢尭嬖V她:“如夫人挨了打,是打板子的。”
二夫人錯(cuò)愕:“誰(shuí)下令的?”
“太夫人那邊的婆子打的。”樊?huà)寢屨f(shuō),“不單單是誰(shuí)下令的。您想想,誰(shuí)家打女眷用板子?”
板子是打下人的,或者不聽(tīng)話的紈绔少爺。
懲罰女眷的方法很多,常見(jiàn)的無(wú)非是禁足、罰跪,甚至送去莊子上,隔斷她的所有,等于監(jiān)禁。
程昭和周元慎去了大門(mén)口送皇帝,還沒(méi)回來(lái)。
二夫人在路口等著。
很快,他們倆過(guò)來(lái)了。
“……是沖撞了陛下。”程昭告訴婆母,“她沒(méi)有尊卑,陛下盛怒之下會(huì)連累整個(gè)國(guó)公府。祖母派人打她,‘自罰三杯’,也是給陛下出氣。”
“穆姜她瘋了不成?我早就說(shuō)過(guò),她遲早會(huì)闖禍,到時(shí)候無(wú)法收拾。”二夫人怒道。
程昭站在暗處,不做聲。
今晚夜穹晴朗,還時(shí)不時(shí)有煙花,可黑影悄然籠罩在國(guó)公府上空,程昭能感受到。
宛如水流,到了最狹隘的地方,是最兇險(xiǎn)的;但沖過(guò)去了,往下的路豁然開(kāi)朗。
周家的紛爭(zhēng)已經(jīng)很嚴(yán)峻了,接下來(lái)肯定會(huì)有個(gè)大改變。
只是落定前,會(huì)發(fā)生些什么,琢磨不透。但風(fēng)暴已經(jīng)在醞釀了,無(wú)法停止。
程昭覺(jué)得自已有點(diǎn)興奮,她真受夠了不溫不火這樣熬著,她的處境需要一個(gè)大進(jìn)展,她想要趁亂摸魚(yú)。
可陰影會(huì)帶著血腥氣,會(huì)有人遭殃,程昭對(duì)變故的期待就顯得很不厚道。
婆母要是知道她躍躍欲試想要“火上澆油”,估計(jì)覺(jué)得她很可怕,對(duì)她失望。
程昭悄悄看一眼純善的婆母,收斂情緒。
“母親,她是祖母養(yǎng)的,祖母會(huì)善后。”周元慎淡淡說(shuō)。
二夫人還是氣惱。
翌日,此事就在陳國(guó)公府徹底傳開(kāi)了,人人都知道如夫人挨了板子。
“是不是得改口?”有些機(jī)靈的下人,忍不住試探。
還要尊穆姜為如夫人嗎?
是不是得改口,叫穆姨娘了?
她本就只是妾。
“太夫人在氣頭上,這個(gè)時(shí)候別觸霉頭。你改口能討好誰(shuí)?三少夫人壓根兒不在意這些事。”
太夫人也不想被自打臉。
所以,下人們改口貶損穆姜,沒(méi)什么好處。
借著這件事,便提到了程昭。
中秋節(jié)的家宴,沒(méi)有出什么紕漏。它證明了程昭的持家辦法更有用。
放假的管事們,可能一輩子都沒(méi)體會(huì)過(guò)節(jié)慶日不用當(dāng)差的辛苦,又賺足了面子,誰(shuí)心里不感激程昭?
八月十六日,國(guó)公府傳些閑話。
十七日,大少夫人桓氏不太舒服,歇了一天。她不在,承明堂照例辦差,效率反而比她在的時(shí)候高。
到了十八日,桓清棠回到了承明堂,臉色不太好看。
可陳國(guó)公府內(nèi)發(fā)生了一件事。
算是小事。
可小事卻叫人震驚與不安。
“管大廚房的秦媽媽,被太夫人攆走了。她是總管事的妻妹,她姐姐、姐夫都是太夫人心腹,她也一向受器重。”
還是樊?huà)寢尠汛耸赂嬖V二夫人的。
二夫人當(dāng)然知道管大廚房的秦媽媽。
國(guó)公府有資歷、有靠山的大管事,說(shuō)話比二夫人這個(gè)主子還好用,秦媽媽又是出了名的利索。
“她算是個(gè)厲害的,難對(duì)付。怎么要攆她?”二夫人問(wèn)。
中秋節(jié)投下的石子,漣漪幾日不息。
二夫人派人去秾華院,叫程昭從承明堂回來(lái)就來(lái)絳云院用晚膳。
程昭沒(méi)來(lái),二老爺下朝了。
二夫人把秦媽媽的事,說(shuō)給二老爺聽(tīng)。
二老爺說(shuō):“他們都是娘陪嫁的家生子,孫家那一脈的人,在國(guó)公府內(nèi)盤(pán)根錯(cuò)節(jié)。既然是攆她,那肯定她犯了大錯(cuò)。”
提到了孫家,二夫人問(wèn)起他,“水渠打死人的案子,后來(lái)結(jié)了嗎?”
“沒(méi)結(jié),皇帝不議此事,一直擱置。”二老爺說(shuō)。
二夫人:“那慶安郡主的丈夫,就這么關(guān)著?”
“嗯。”
二夫人微訝。
二老爺語(yǔ)氣很淡,像是隨口閑聊:“朝廷折磨人的辦法,便是如此了。不定罪、不議論,關(guān)你一年半載。”
二夫人:“……”
老夫妻倆說(shuō)著這些事,周元祁下學(xué)了。
程昭沒(méi)來(lái),但周元祁知道秦媽媽為何被攆。
“……中秋節(jié)晚上,三嫂叫我去撞上秦媽媽,找個(gè)借口控訴她推搡了我,派人將她綁了起來(lái)。”周元祁說(shuō)。
二夫人和二老爺豁然看向兒子。
他們夫妻倆不知此事,眼底皆有震驚。
“綁她做什么?”二夫人問(wèn)。
“我們沒(méi)聽(tīng)到什么風(fēng)聲。”二老爺則道,“你們太冒失了。”
“爹、娘,一點(diǎn)也不冒失。她被關(guān)起來(lái)后,她手下的人不停尋她,想要用真雞湯換掉菌菇熬煮的素雞湯。”周元祁說(shuō)。
二夫人:“……”
二老爺:“……破壞素齋,她好大狗膽!”
“南風(fēng)這小廝很調(diào)皮,他就趁機(jī)審審秦媽媽,想詐出點(diǎn)有用的,免得回頭三哥問(wèn)起來(lái),他沒(méi)什么功勞去主子跟前顯擺。
爹,你說(shuō)南風(fēng)是不是很會(huì)鉆營(yíng)?他那么點(diǎn)年紀(jì),走一步居然知道看三步,未雨綢繆。”周元祁忍不住笑道。
二老爺:“……”
一個(gè)九歲的孩子,說(shuō)一個(gè)十三歲的小廝“那么點(diǎn)年紀(jì)”,老氣橫秋的。
二老爺懷疑周元祁將來(lái)討不到媳婦,估計(jì)沒(méi)有哪個(gè)丈母娘和姑娘看得上這種“小老頭”。
“你們無(wú)緣無(wú)故綁了秦媽媽,還審了她?”二夫人問(wèn)。
周元祁:“是。”
二夫人:“你將來(lái)別入仕了。如此昏庸,你別禍害官場(chǎng)和百姓。”
周元祁不悅蹙眉:“我們審出來(lái)了,她的確想用真雞湯澆素齋。后來(lái)她手下的人找不到她,不敢擅自做主,又聽(tīng)說(shuō)是皇帝到了,才不敢行事。”
二夫人:“……”
二老爺就道:“事情成了即可。幸而你們綁了她,免了一樁丑事。”
“也替三嫂免災(zāi)。要是中秋節(jié)出事,長(zhǎng)房的人和祖母肯定趁機(jī)怪她。”周元祁說(shuō)。
二老爺欣慰點(diǎn)頭。