穆姜挨打、罰跪的事，在陳國公府傳開；國公爺昨夜宿在秾華院， 也傳了出來。
下人們又開始議論。
“三少夫人得了誥命，她是‘國公夫人’了。”
“她還收拾了如夫人，連太夫人都拿她沒辦法。”
“國公爺這是擺明了要捧她。往后這內宅誰是主子，難說。”
管事婆子往程昭這里送冬日用的銀炭，態度恭敬。
銀炭品質也很好，沒有半點次品。
程昭接了她的善意，打賞了她一個銀錁子。
那管事婆子出去就贊程昭：“行事大度、溫柔知禮，是真正有教養的大戶淑媛。”
話風跟著局勢變，每個人都會見風使舵。
程昭決定忘記那晚幔帳內的屈辱，只記住她因此得到的好處。
用李媽媽的話說，那晚之后，程昭上船了。
她這個誥命夫人，因周元慎那一夜，落到了實處，她可以為了她的尊榮去爭取了。
過了兩日，聽聞國公爺給穆姜買了一座華貴屏風，又一連三晚宿在了她的麗景院。
此消彼長，穆姜竟又起來了。
二夫人極其惱火。
她向二老爺抱怨：“那天程氏的宴席，穆姜打扮得光輝華貴進去。只說了兩句話，她就用暗器傷人。
娘最不喜女子習武，卻請人專門教穆姜練暗器，教她自保。她公然傷人，也是娘縱容的。
我真是看不慣，偏偏你兒子沒出息，又沉溺她溫柔鄉去了。兒媳婦明明比她更漂亮！”
二老爺聽著，點頭附和。
二夫人又疑惑：“兒媳婦輸在哪里？天仙一般模樣。”
二老爺沒應聲，他又不能跟著妻子討論兒媳婦是否美麗。
二夫人數落了一大通，二老爺才說：“也許你兒子不喜歡讀書人家的姑娘。這點隨根。”
二夫人：“……”
她派人去打聽，看看周元慎平時到底歇在何處。
管事婆子說：“國公爺不用人服侍，有時候歇外書房，有時候歇晨暉院。不定。”
晨暉院是老國公爺的內書房，它位于正院承明堂和麗景院中間，隔著幾處院落。
距離長房更近，因為那是國公府權力的中心，也適合見管事們；距離二房很遠。
二夫人聽了，心里格外不得勁。
“我的兒子，快要成長房的兒子了。”二夫人道。
二老爺：“……”
“兼祧”之事，程昭聽說了，二老爺亦然，只是瞞著二夫人。
太夫人不怕二夫人鬧騰。不告訴她，單純是覺得這些事與她這個“閑雜人等”無關。
宗族子嗣的婚事，當家主母說了算，二夫人插不上手。
若常住晨暉院，周元慎真正的妻妾，可能是桓清棠和穆姜；程昭和二夫人一樣，被太夫人“邊緣”，有名無實。
“孩子們都大了，你想不想搬出去住？”二老爺又問妻子。
他們在北疆成親的，當時朝局一團糟，周家躲災，二夫人娘家樊氏亦然。
周元慎也是生在邊疆。
那時候，他們一家三口是住在樊家的院子里，就是二夫人娘家。邊疆條件艱苦，不太講究這些，有地方住就很好。
回京后，二老爺時常問二夫人要不要分家出去住。
太夫人不同意分家。
她說了，她活著就不可能分家。非要分家也可以，房舍自已置辦，沒有家產，只能每個月領一些月錢。
等太夫人死后，財產才可以分。不過現在走了，自愿放棄財產，將來什么都沒有。
二夫人可以不介意，可她有三個兒子。
孩子們在國公府長大，底氣更足，周氏族學的夫子更博學；她也要爭取財產，否則將來兒子們全要“白手起家”。
她憑什么要放棄二老爺應得的？
而二老爺，沒有爵位，就沒有爵產，武將那點俸祿很稀薄，不夠國公府宴請一頓的。
對現實妥協，只得忍了。二夫人又不會權貴夫人的那些應酬本事，沒少受氣。
如今周元慎承爵，她可以不用擔心孩子們，二老爺再次問她，要不要干脆出去住，從此他們夫妻倆過些清凈日子。
把周元慎讓給太夫人和長房算了，又爭不贏她們。
至于家產，長房沒有兒孫，周元慎不會虧待他兩個親弟弟的。
“……我兒子都做國公爺了，我熬了這些年，好日子就在眼前，你這個時候叫我搬走？”二夫人拒絕。
二老爺：“……”
哪有什么好日子？
更受氣的日子，即將要來臨了。
二老爺嘆了口氣。他不能違逆母親，這是不孝；他又不忍心看著妻子受苦。
封爵不僅需要本事，更需要時運。二老爺出生晚了很多年，如今已經沒這機會給他了。
他不再說什么。
十月，上京下了第一場初雪，洋洋灑灑。
程昭與丫鬟等人圍著爐子烤板栗吃。
周元慎又來了秾華院。
他穿著一件玄色毛領鶴氅，走進院子，給皚皚白雪裝裹的天地染了一抹墨痕。
這時才半下午。
程昭穿著一件半新不舊的淺色小襖、白領裙子，頭發只是隨意綰了個低髻。衣著簡單、素面朝天。
她極少如此“潦草”見外人，頗為不自在。
程昭與他見禮，服侍他脫了外面的鶴氅，又吩咐丫鬟端熱水給洗手。
忙碌了一通，請他到程昭起居的東次間喝茶。
“后日福康長公主過壽，你隨我去賀壽。”周元慎道。
程昭應是。
又道，“妾身認識福康長公主，她的長子時常到程家請教學問；祖母在世時，正旦春宴福康長公主也過來。”
“如此甚好。”周元慎道。
他的話不多。
程昭也不知跟他聊什么，便沖門口問：“什么時辰了？”
丫鬟在門口答：“申正了。”
該預備晚膳了。
程昭正想著，李媽媽進來了。向周元慎行禮后，李媽媽笑著問：“國公爺，可留在秾華院用晚膳？”
這話是問，今晚歇在這里嗎？
如果歇在這里，要重新鋪床、準備熱水。
“也可。”周元慎道。
李媽媽出去了。
程昭轉頭看窗外雪景，來壓抑自已內心那一閃而過的憤怒情緒。表情平靜時，她才轉回臉。
周元慎正在看她。