“是報喜人來了！”
人群驟然炸開，所有人都瞬間激動的探頭看向某個方向。
“噠噠噠.....”
一陣急促的馬蹄聲響起，烏壓壓的人群驟然齊齊的探頭看過去，人人都竭盡全力的往前方擠。
巡撫衙門前，幾隊神情嚴肅的守衛一臉嚴肅的上前，個個手拿長矛，將擁擠的人群驅散出一片空曠的地方。
“......退后！”
“......往后退！”
伴隨著噠噠的馬蹄聲，以及揚起的一片灰塵，一位身著紅衣，手拿紅榜的使者，在眾人激動的目光中飛奔而來。
人馬未近，呵斥聲先到：“秋闈放榜，閑人退散?。。 ?/p>
姜如初的呼吸一頓，手中端著的冰碗無意識的捏緊，目光一直追隨著那道逐漸逼近的紅色身影。
她真的會榜上有名嗎？
她的名字又會在榜單的哪個位置呢......
身旁的周長濟的目光也乍然收緊，眼神落在那已奔到近前，正在下馬的報喜使者身上。
周靈也忘了要拿回冰碗，忍不住深吸一口氣注視著同個方向。
鄉試的榜單在張貼前，會先由報喜的使者唱名前十名高中者，唱名會從第六名亞魁開始，直到第十名。
再從第五名倒著唱到第一名，直到唱完前十名高中的舉人姓名籍貫，才會張貼出完整的榜單。
烏泱泱的人群屏住呼吸，齊刷刷注視著那個下馬的紅色身影。
報喜人在馬匹剛停穩的那一瞬間，便利落的從馬背上翻身滾了下來，落地的那個位置，正巧與姜如初方才設想的分毫不差。
他濃眉倒豎，大步流星的往前沖了幾步，便倏地轉身朝向人群的方向，右手上的紅榜高高舉起。
隨即“唰”的一下落下一截，紅榜上從第六名到第五十名的所有高中的人名。
瞬間引得前方無數離得近的人一臉急切的探頭去看，后方瞧不見的人群也是一陣抑制不住的躁動，個個都拼命的往前擠。
報喜人站立著打算唱名的位置，也依然與她設想的一般無二。
姜如初的目光已在紅榜上展露的那些人名中，迅速的搜尋起來.....
下一刻，那報喜人氣沉丹田，環顧四周，聲如洪鐘般響起，喊出今日的頭一份喜訊：
“恭賀大興府大同縣橋頭村陸安南，陸老爺，高中本次鄉試第六名亞魁！”
人群驟然爆發出一陣恭賀聲。
許多人都看向某一個方向，齊齊看向那個眼底閃過一絲失望，又緩緩浮現出喜色的郎君，無須識得，只需看其神色便能知曉誰是高中的那一位。
“恭喜陸郎君考中舉人......”
“恭喜，恭喜陸老爺！”
陸安南神色難掩激動，他的視線掃過周圍的一群人，又劃過那些正仰望著他的讀書人，以及不遠處那靜立的周氏眾人。
從鄉野小子到舉人老爺，改換門庭之事，他做到了。
他真的做到了.....
聽著周圍一聲聲的恭賀道喜聲，陸安南神色不免的帶上驕傲，他再也無法淡然，因從今日起，他就是陸舉人，陸老爺！
“恭賀興慶府婁縣.....”
“恭賀明陽府洛縣......”
報喜人的唱名還在繼續，他已然快速的唱到了第八名，隨著他每一次的唱名落下，便公布一位新出爐的舉人。
后方瞧不見榜單的人群便著急的到處尋找，直到看到某位正喜極而泣的舉人老爺，眼底便帶上足足的艷羨。
姜如初早已收回目光，方才不過一瞬，她便已將前五十名展露的那些人名全部搜尋完。
可是，沒有她的名字......
無礙，她告訴自已，這并非就一定是壞事。她對自已的試卷心中有數，要么便不中，要么中的話便不會在前五十名開外。
還有機會，還有前五名沒有公布.....
第六名到第十名的亞魁唱完，報喜人收了嗓子，緩了一緩，再次氣沉丹田。
烈日當空，這報喜使者唱完一輪便已是熱得一頭一臉的汗。
不過兩個呼吸，下一輪唱名開始。
“恭賀長樂府秦川縣......高中本次鄉試第五名經魁！”
最后一輪唱名要倒著往前，隨著報喜人的唱聲落地，他的雙手便往上翻，展露第五名那位舉人的籍貫以及姓名。
第五名不是她，姜如初用力的閉了閉眼。
唱聲接連響起：“恭賀會寧郡郡城浦西街，廣賓實，廣老爺，高中本次鄉試第四名經魁！”
第四名也不是她，姜如初呼吸聲輕到幾不可聞。
郡城那位苦考多年、兩鬢斑白的老秀才，在聽到這句唱名時，顫抖著嘴唇說不出一句話，歡喜激動之色溢于言表。
直到看到那隨著唱名聲落地，而顯現出的那個戶籍與人名。
這位新出爐的“廣老爺”已明顯有些緩不過來，在眾人的驚呼聲中，忽的往后倒去。
立馬被無數人一擁而上的包圍著，有人手忙腳亂的給那一臉青紫的廣老爺掐人中，有人著急忙慌的給他用衣袖扇風.....
報喜人的唱名聲不會因為任何的騷亂停下，“恭賀興慶府曲縣......高中本次鄉試第三名經魁！”
依然不是她......姜如初緊緊的攥著手中的冰碗，鬢角都是濕汗也恍若未覺。
身旁的桂花緊張又擔憂的上前，伸手想要接過她手中的那個空碗，碗沿上那只手卻怎么也不松開。
隨著下一聲唱名響起，人群驟然爆發出一陣低呼。
“恭賀大興府大同縣皂角街周長濟，周老爺，高中本次鄉試第二名，亞元！”
姜如初瞬間看向那個與她離得不遠的人，他眉頭緊緊的擰著，不明的神色中明顯沒有一絲喜色。
身側的周靈驚訝失聲道：“怎么會.....”
許多讀書人臉上浮現的都是意外以及疑惑之色，幾位解元的熱門人選目前的名次都已揭曉。
甚至連這位周氏郎君都只是亞元，今年的解元究竟是誰......
姜如初心下翻涌不止，有對自已的憂慮以及對周長濟是亞元的怔愣，還有許多旁的.....所有的心情匯集到一起。
她還未來得及理清，便聽到最后一聲唱名響起。
“恭賀平陵府鳳臺縣姜如初，姜娘子，高中本次鄉試第一名......\"
\"......解元！”
心下滔天的翻涌倏地靜止，所有的擔憂瞬間消失。
姜如初喉中干澀的抬眼看向前方，耳邊只剩下那報喜人悠長的唱名聲尾音，不停的在她的腦中回響。
解元.....解元......
人群的喧鬧聲霎時一靜，前方各式各樣的目光瞬間齊刷刷的投向某個方向。
無一不是震驚之色。