當天夜里，刑部的大牢里，一個被掛在木架上，已經血肉模糊的人影，正在受刑。
凌遲處死，這是一種極為殘酷的死刑執行方式，一刀又一刀，讓受刑者一點一點的失血，讓人在極度痛苦之下緩慢死去.......
而此時這個受刑的人，氣息逐漸微弱。
行刑的人手上的鋒利小刀一頓，“這么快？方才一直都一聲不吭的，還以為是個硬骨頭，沒想到也挨不過第三步.......”
旁邊的人也是眉頭一皺，走上前去一把抓起趙懷德的頭顱，沾了一手濕答答的冷汗。
下了結論：“沒死，就是暈過去了。”
此刻的方府門前，看著姜府馬車遠去，方夫人臉上的笑容緩緩消失，帶上一絲惆悵。
“這樣好的孩子，以后就看不到了......”
方拓海回頭看向自已夫人，抬手將她攏在自已懷中，輕聲道：“她有她該做的事。”
方夫人靜靜的靠在他的肩頭，露出一個淡淡的笑容道：“你念叨這么久的人，今日這一見，才總算明白，你為何單單喜歡她。”
這樣妥帖的孩子，知恩識義，懂世故，為人卻不世故，更難得的，是心中有堅持。
“這樣的孩子，要是咱們的女兒就好了，哎，要不然，你收她為弟子也可啊？”方夫人突然抬頭，一臉歡喜。
方大人啞然失笑，這個想法，早在四五年前他就有過的，那時，他知曉姜如初已經拜了一位女先生為師，還有些遺憾。
可眼下，他倒是覺得，其實，也未必就要有個師徒名分，有一些牽絆是無形的。
他默然道：“她有她該走的路。”
方夫人緩緩泄氣，突然有些擔憂：“你覺得，陛下會不會一氣之下，將她貶出京城，這樣她的路可不好走.......”
方大人搖了搖頭，“這一次的舞弊案，其實陛下的雷霆手段，我們都見識到了，陛下此人，并非一個昏聵之人。”
“.......靜觀其變吧。”
而這邊的大牢中。
猛然被一盆鹽水潑醒的趙懷德，吃力的睜開雙眼，冷冷的盯著眼前的幾人，一言不發。
行刑的幾人都被他這眼神看得面面相覷，有人打趣道：“不愧是曾經的侍郎大人啊，死到臨頭了，這氣勢還是足足的。”
另一人哼笑一聲，嘲諷道：“不過是死前最后一回硬氣罷了.......哎，趙懷德，你知道嗎，今日你們趙氏上下都死絕了。”
“你夫人，你兒子，你一家老小，連你病榻上的老母，一個不留......就剩你一個了！”
這人壞心眼的說出今日趙府抄家的事，就為了能看到眼前人，激動憤怒的解氣模樣。
然而趙懷德只是眸光一閃，費力的抬眼看來，喘了口氣，問出一個讓人意外的問題：
“姜如初呢......”
前面的幾人面面相覷。
光是說這幾個字，趙懷德蒼白的嘴唇就顫抖不止，可想而知，他正承受如何大的痛苦。
見沒人回答，他皺起眉頭。
咬著牙努力平穩的問道：“就那個......那個今年名揚盛京的女狀元，她現下在何處？”
話音落地，他迎來的是一記鞭子。
“啪”的一聲，將他的臉抽出一條血淋淋的紅痕，一道帶著怒氣的聲音響起：
“你是個什么東西？敢跟爺們幾個這樣說話，還以為你是高高在上的侍郎大人呢？你現在就是個階下囚！”
一旁另一人也不屑道：“就是，還問起姜狀元來了，現下誰不知道這位女狀元的大名，那是家喻戶曉，用你來提醒？”
“人家自請賑災，現下在百姓之間受盡敬仰，是位真正的女君子，豈是你能攀污的！”
“呸！”
剛挨了一鞭子的趙懷德，又接連受了幾口唾沫，但此刻的他，神色卻一動不動。
這個不爭氣的東西，實在不像他的種......
這人呆呆的盯著面前的地面，好一會兒，蒼白的臉上竟露出一個古怪的笑容來......但這份魄力，卻不輸給他當年。
幼時的趙懷德，其實受盡嫡母苛待，他的母親在生他時就已經難產而去，嫡母膝下還有個樣樣出類拔萃的兄長。
他這個姨娘生的兒子，自是就更不受父親的重視，他長到四五歲都還未曾開蒙，更是總共沒見過自已父親幾面.......
于是七歲的趙懷德，做了一個大膽的決定，他從趙府逃了，想逃到外面，找到自已的出路，可外面的世道艱難，超出他的想象。
一個七歲的孩子，帶著從家中偷盜的些許金銀，一路流落他鄉，可想而知會遭遇些什么，受人蒙騙，甚至險些被人牙子拐走......
幸而最后，他遇到了他的恩師。
更幸運的是，不過數年后，已是滿腹經綸的少年趙懷德，便聽聞他那位出類拔萃的嫡長兄，不幸落水而亡......
那時的趙懷德便知道，趙家的人很快就該要尋來了，可這時，他剛好成婚，有一個事事對他百依百順的妻子。
還有，一個乖巧的女兒。
但他一直都非常清醒，明白自已不屬于這里，多年的隱忍蟄伏，只是為了有朝一日，能堂堂正正的回到趙家。
恩師故去，他的恩情也已還完。
已是二十歲的青年趙懷德，就這樣回到了盛京，一身才學的他，果然得到趙家的看重。
當然，嫡母的“恩情”他也回報了，要不是有他的“精心照料”，這些年，一直纏綿病榻的她，怕是早就故去......
即使后來，已至中年的他，依然將幼年的自已引以為傲，在毫無所依的時候，有魄力沖出那個牢籠，去尋找自已的出路。
而如今，他的女兒的選擇，與他幼年的那場逃亡，豈不是異曲同工之妙？
始終，還是他趙懷德的血脈啊.......
木架上的人臉上笑容擴大，這個詭異笑容在他臉上那道血痕的襯托下，顯得極其可怖。
面前的幾個行刑的人看著這讓人心下發毛的一幕，神色都不免閃過一絲緊張。
好歹曾是三品大員，的確是有些唬人的。
“繼續行刑，直接最后一步吧.......”有人心下直打鼓，趕忙低聲吩咐一句。
凌遲處死，一刀刀割下去，從四肢到腹部，胸前，再到臉上，一直要保證犯人在最后一刀之前存活，讓罪人嘗到足夠的痛苦。
此人說的最后一步，就是在痛苦的受刑結束后，直接刺中犯人的心臟，了結性命。
心臟被刺中的那一刻，趙懷德神色閃過一絲痛苦，最后一剎那，他臉上依然帶著笑容。
全家死絕，倒也不會。
他趙氏的血脈，不僅不會死絕，還會受世人敬仰，還要一步一步的，走到更.......
“......死了吧？”有人吞了吞口水道。
幾人看著那人至死，臉上都還定格著一個詭異的笑容，一個個都只覺頭皮發麻。
另一經驗老道的人上前，查看了一番，最后給趙懷德這一生，下了結論：
“死了。”
這位一生精彩不凡，幼時流落他鄉，青年時名滿盛京，執掌趙家，中年時叱咤朝堂，野心與才學并駕齊驅的趙侍郎.......
還是死了。
這時，遠處的天邊，正好泛起一片魚肚白，昭示著第二日的到來。