眼前的女子不過十九韶華，她一直與含煙交好，盡管是族長身份，但太過年輕，郁凌風下意識地會將她看作晚輩，但此刻，那雙漂亮得驚人的漆黑眼眸抬起看他時，里面連半分少女應有的猶疑閃爍也沒有，只有刀鋒出鞘似的清冽和透徹。
是啊，時家這兩年的巨大轉變皆出自眼前這個少女之手。
雖是女子，卻更勝一般男兒。
青出于藍而勝于藍啊。
“你籌劃多久了？”郁凌風聲音微啞。
“從太子決意犧牲時家而擇姒家起，我便開始籌謀。”時君棠語聲平靜，不道盡全盤，亦不說虛言。
對郁凌風這般老謀深算之人，假話容易被看穿。
“你當真能拿下章洵？”
“不是拿下，他本來就是我的人。”
郁凌風沉吟不語。
時君棠并不催促。自她點破兩位皇子之死恐與太子有關那刻起，這位郁氏宗主心中必然已推演過最壞的結局，甚至早有布局。
身為一族之長，未雨綢繆是本能。
她是如此，郁凌風更是。
“為何選二十皇子？”郁凌風犀利的目光直視，緊鎖她面上每一絲細微變化。只要時君棠有一絲的閃躲，他便能察覺出她的真實意圖。
時君棠神情依然平靜，淡淡道：“這不是圣心所向么？再者，除二十皇子外，還有哪位殿下能與太子一爭長短？”她略頓，望向遠處宴席火光，“郁族長方才，應當也看見錢氏族長了。”
郁族長冷笑一聲：“就那個草包，就算當上了太子，也坐不穩三日。錢氏更不足為懼。”
“那便無人可選了。”
終究還是太年輕。郁凌風心下稍松，十九歲的女娃能走到今日已屬不易，朝局云譎波詭，她看不透徹也是正常：“此事，我需回京后與皇后商議。”
“這是自然。眼下，皇后娘娘定是悲痛欲絕。”
“不僅皇后，我還失去了一個女兒。”郁凌風苦笑，眼角細紋在月下愈顯深刻，“當初，真不該讓含煙嫁入東宮啊，真是無比后悔。”
時君棠不知如何安慰，身為父親，該勸的勸了，該攔的攔了，郁含煙執意如此，旁人又能如何？
可骨肉至親之間，誰會真去責怪孩子？只會恨自已未曾護得周全，未曾將最好的路鋪在她腳下。
“只要活著，就有辦法活得更好。”時君棠道。
郁家主目光一動，眼中閃過一絲笑意：“確實，只要活著，就有辦法活得更好。”
這邊倆人說著事。
宴席之上，皇帝已露倦容。
“朕乏了。”老皇帝擺手起身，明黃袍角掃過茵席，“此處便交由太子與二十皇子。瑞兒——”他看向一旁正喝得歡的二十皇子，“替朕好生款待眾卿。”
二十皇子一揖，高興地說：“知道了，父皇。”
太子劉瑾亦躬身：“恭送父皇。”
“恭送皇上——”群臣伏拜。
離了喧鬧宴席，老皇帝緩步走向皇帳。
春夜風涼，吹散了幾分酒意。
他深吸一口氣，很是享受這片夜中的清寂。
一名暗衛悄無聲息近前：“皇上，宮中急報——皇后娘娘吐血昏厥，太子妃在旁侍疾。”
“這事對皇后來說確實殘忍。”老皇帝嘆了口氣：“郁家和時家那邊的信使也該到了吧？”
“是。屬下已然截住。”
老皇帝點點頭，對著狄公公道：“老家伙，是時候給太子殿下透露點消息了。要不然，總是這么僵持不下的，朕看著也累。”
“老奴明白。”
篝火宴席直到很晚才落幕。
劉瑾想到劉瑞離開時那挑釁的眼神，齒間冷意森然：“簡直就是個蠢貨，錢氏一族早是秋后螞蚱，便是有心復起，別說本太子，如今的四大家族也不可能讓錢氏再分一杯羹。”
姒家主在旁道：“二十殿下和錢氏不過是跳梁小丑，不足為懼。如今殿下身邊有郁家，有我們姒氏一族，還有涂氏一族相輔，只等皇上......”見太子眼風如刃掃來，當即斂色，“臣失言。”
二人心底卻同時掠過一念：老皇帝（父皇），未免也太長壽了些。
章阿峰突然出現，神色凝重：“殿下，宮中急報——皇后娘娘突發嘔血，昏迷不醒。”
“怎么回事？”劉瑾蹙眉。
“屬下探得，娘娘似在暗查……九年前兩位皇子的死因。”
劉瑾的面色瞬間緊繃：“你說什么？”
見太子臉色不太對勁，姒長楓挑了挑眉，皇后娘娘的兩位皇子好像都是生病而死，怎么？難道不是？劉瑾如此緊張做什么？
“更多的屬下無法探到，太子妃也在宮里。”章阿峰道。
“去探，一定要探個清楚。”劉瑾掌心沁出冷汗，聲線不露分毫。
“是。”
“太子殿下，皇后的兩位皇子......”太子目光如冰錐刺來，姒家主立時噤聲，看來是個禁忌啊。
次日，天空晴朗。
時君棠出賬時，時明瑯已被世家子弟邀去騎馬熱身，時君蘭亦被貴女們簇擁著往女眷馬場選馬。
小棗和火兒緊跟著君蘭，明瑯身側則有死士扮作的小廝暗中相護。
巴朵笑道：“族長不妨去看看小公子，在外這大半年的時間，楚珂別的沒教好，那一身的馬術和騎射倒是教得不錯。”
時康正好牽了馬過來。
時君棠翻身上馬，動作利落如燕。
來到不遠處的熱身場地時，正見明瑯策馬而回，手中揚著一支令箭。
宮人高唱：“時家公子明瑯，第二名！”
不多時，又有一騎飛馳歸來。
宮人再報：“祁家公子祁連，第三名！”
“這祁家公子瞧著清瘦，馬上功夫倒不含糊。”巴朵贊道。
時君棠目光掠過祁連腰間那枚竹節紋玉佩，唇角微彎：“這玉佩他倒是時刻不離。”轉而低聲，“宮中可有新消息？”
“還沒有。”
時君棠心里疑惑：“這么大的事，宮里人竟然一點消息也沒有？皇后這么沉得住氣嗎？”
“族長放心，我們的人一直在探著呢。”
時君棠點點頭：“郁家那邊盯著點。”想了想，又道：“太子那邊也盯著點，謹防有變。”
“是。”