趙晟的這一生都在仰望著一個女人，那就是時家家主時君棠。
父親在他三歲的時候便離世，是母親一人含辛茹苦拉扯他長大。
因著他從小聰慧過人、勤勉好學，族人們對他亦多有期待，不惜舉全族之力，供他讀書識字、奔赴科舉，盼著他能金榜題名，光宗耀祖，也能護佑族人周全。
他亦不負重望，考入大叢最好的書院 —— 明德書院，更有幸拜入沈侍郎門下，習得經世致用之學。
士之立身，當以修身、齊家、治國、平天下為念。士之初心，當以安社稷、撫百姓、正風氣為責。
他立志要做那心懷天下、匡扶社稷的棟梁之臣。
沈侍郎亦極為看重他，將他視作得意門生，甚至有意將女兒許配于他。
本以為會青云直上，既能護佑族人、告慰母親，亦能實現自已的抱負。可他從未想過，這看似光明的前程，竟是他墜入無邊黑暗的開始。
沈氏女因帶著前世記憶，竟構陷他，讓他身敗名裂、科舉無望，人生徹底崩塌。甚至害死了他的母親，更是讓族人對他傷透了心。
就在他萬念俱灰、瀕臨絕境之際，遇上了家主，那個笑容明媚如暖陽，舉止端莊溫和的女子，像一道光，硬生生劈開了他眼前的黑暗。
她救了他的命，給了他容身之所。
在此后很多年里，他始終將這份仰望與愛慕深埋心底，只敢在黑暗的角落里，偷偷望著她的身影，不敢有半分褻瀆。
直到看見了一位與她長得有六分像的女子，他利用祝由術改變了那個女人的記憶，耗盡心力，想把她打造成時君棠的模樣，聊以慰藉。
可每當那女子主動抱住他，想要與他溫存歡好時，他才清醒地明白，時君棠是無可替代的。
她的明媚，她的通透，她的擔當，她的溫柔，都是旁人模仿不來的。哪怕是在夢里，他都不敢有半分褻瀆之心，生怕驚擾了心中那束不可玷污的光。
后來，那女子被時族長發現了，他無地自容。
直到有一日，他報了仇時，沈氏突然告訴了他前世之事，他聽完久久沒有回神。
為了改變那些傷痛的過往，他找遍了大叢所有的高僧隱士，終于找到了會畫輪回槃的人。后來，他才知道，這輪回槃本也是從祝由一族流傳出來的。
卻沒有想到，自已執意重生、妄圖改變過去的舉動，竟無意間傷害到了家主，也因此，遭到了章相的怨恨，被貶至苦寒之地三年。
直到皇帝突然將他召回，命他主持治理永濟渠。
從此之后，他再也沒有見過時族長，僅以書信稟報永濟渠的進展。
這般匆匆，便是二十年。
永濟渠終于順利通渠，沿岸百姓得以免受水患之苦，漕運也變得通暢無阻。而他也積勞成疾，油盡燈枯。臨終前，他很想見家主一面，卻因有愧不敢說出口。
誰能想到，家主會突然出現在他面前。
“趙晟，你為何不在信中說身體虧成了這副模樣？”時君棠望著病榻上形容枯槁、氣息微弱的趙晟，眉頭緊蹙，語氣里滿是恨鐵不成鋼的怒意，眼底卻藏著難以掩飾的痛惜。
要不是暗衛書信稟報，她匆匆從巡輔途中折回，根本來不及見他最后一面。
“臣讓家主失望了。”
“二十年前，我便告訴過你，要好好的活著，不為別的，只為自已。你到底有沒有聽進？”時君棠的聲音帶著對趙晟的痛惜。
趙晟的能力是時家所有門客中最好的，可當年沈氏帶給她的陰霾，卻像一道枷鎖，將他牢牢困住，讓他始終無法走出。
明明他完全可以開始美好的人生。
“臣聽進了。”趙晟感激家主對他的關心：“這些年，臣將所有心力都撲在了永濟渠上。每一段堤岸，臣都親自去看過，每一筆錢糧，臣都親自核過賬，每一名民夫的冷暖饑飽，臣都放在心上，上不負朝廷托付，下不負沿岸千萬百姓。”
時君棠深吸了口氣：“我指的不是這些。趙晟，這些年，你過得開心嗎？”
趙晟沉默了良久，道：“臣，未負家主。”
時君棠眼眶微濕：“你的人生不該是這樣的。”
那一世的趙晟，不算圓滿，卻足夠坦蕩。不算順遂，卻足夠赤誠。縱有過錯，亦難掩其風骨。縱有執念，亦未失其本心。
可這一世的趙晟，人生太過大起大落，最終還折在了這里。
就在趙晟彌留之際，平楷沖了進來：“趙兄？”
此時的趙晟已經發不出半點聲音，只勉強對著平楷，扯出最后一抹淺淡的笑意，而后雙眼緩緩闔上，沉沉睡去，再也沒有睜開。
“趙兄？”平楷放聲痛哭，哭聲壓抑又悲慟，聽得人心頭發酸。
時君棠靜靜立在一旁，望著眼前二人。
一個為永濟渠耗盡半生心血，一個在各州各縣清查貪墨、懲惡揚善。兩人都不過四十出頭的年紀，鬢角卻已早早染上風霜，半數華發。
平楷性子忠厚老實，對她的吩咐向來言聽計從，從無半分遲疑。也正因如此，他成了她手中最鋒利的一柄劍，指哪便打哪，鐵面無私，剛直不阿，幾乎將滿朝文武得罪了個遍。
所以，她暗中派去保護他的暗衛，是所有人中最多的。
半個時辰后，兩人并肩走在永濟渠堤上，望著眼前滾滾河水奔涌東流。
“家主……” 平楷聲音哽咽，“臣的好朋友，都快死光了。”
“你要保重身體。”時君棠看著他道。
“家主亦是。”平楷抹去眼淚后，又忍不住絮叨起來，“臣知道治渠辛苦，可朝中其他大人，也沒有像他這般拼命的啊。趙兄他怎么就這般不愛惜自已？臣從三十歲起便學著養生，也寫了不少養生心得寄給他，他若能像治理永濟渠那樣，認真看上一看，也不至于……”
平楷這人，除了做事認真、對她言聽計從之外，還有個毛病 —— 話多。
平日里總愛絮絮叨叨些瑣碎小事，雜七雜八，說個不停。
每次來往書信，要事也就那么幾行，其余皆是碎碎念。她寫過信讓他多講正事，旁的無須多寫。
他回信說：“家主，臣講的這些都是正事啊。”
罷了，說不通。
不過這么多門客之中，她與平楷的羈絆，確實最深。
他長子、次子、幼女，乃至長孫、次孫、幼孫的滿月酒、周歲宴，她沒有一次缺席。人若到不了，賀禮也必定送到。
為啥？因為他次次都真心實意地來請她。
自他大兒子出生，邀她喝過一回滿月酒后，便次次都遞上請柬。這人實誠，半點聽不懂客套話，只當她是真的愿意來。
也正因如此，時君棠同他說話，向來不必繞彎，開門見山，直說來意。
半個時辰后，時君棠覺得散心得差不多了，道：“我會親自送趙晟回趙氏一族。”
平楷一聽，眼圈再次泛紅，淚水洶涌而出：“家主仁義，待臣等如同至親啊！”
她只清楚，這般舉動，最是籠絡人心。寒門庶子、寒窗學子、乃至世族子弟，最吃這一份敬重與情義。也正因如此，她時君棠，才有了今日這般無人能及的威望。
趙晟一生清廉愛民，百姓感念其恩。
出城那日，自發前來送行的百姓，隊伍一路排到了城門口，綿延數里，哭聲不絕。
走出城后，時君棠看見了章洵，他坐在馬上，一身墨色長衫。
“你怎么來了？”
他策馬緩緩走近她：“你說過五日便回來，今天是第六日了。”說著目光淡淡掃過后方的棺槨：“趙晟能得你親自相送，也算含笑九泉了。”
時君棠知道章洵心里卻仍記著當年舊事， 趙晟那一場輪回槃，害得她昏迷六日，險些魂飛魄散。
他這輩子，最容不得有人傷她。
時君棠看著章洵身后隨行的人馬，狄沙也在：“相爺此番前來，可還有別的要事？”
章洵眼底掠過一抹淺淡笑意，隨即面色一正，肅穆揚聲：“趙晟，接旨 ——”話音落下，他自懷中取出一道明黃圣旨。
除了時君棠，在場眾人皆是一怔。
人都已經去了，如何接旨？
時君棠緩步走下馬車，整理衣襟，對著圣旨躬身一禮：“趙晟已然病逝，臣時君棠，代趙晟接旨。”
章洵頷首，展開圣旨，朗聲宣讀：
門下趙晟，出身寒微，志在蒼生。受命治理永濟渠，十數年來，夙興夜寐，親履堤岸，渠成之日，漕運暢通，良田得溉，萬民得利，功在社稷，利在千秋。特封護渠侯。布告天下，咸使聞知。
時君棠替趙晟接了這道旨，吩咐巴朵取來一個精致的小木盒，將圣旨輕輕放入，親手蓋好盒蓋，命人將木盒放進趙晟的棺槨之內，與他一同歸葬。
身后隨行的年輕內侍見此情景，臉色微變，悄悄湊到為首的狄沙身側：“狄公公，這與禮不合啊。圣旨乃是天子之物，何等尊貴，怎可這般隨意放入棺槨隨逝者一同下葬？傳出去，怕是會落人口實啊。”
圣旨當供奉于宗祠，或是妥善收存，這般隨棺入葬，簡直是對皇權的不敬，若是被御史參奏，便是不小的禍事。
狄沙只淡淡一笑：“那是時族長，是皇上最為敬重之人。她覺得可以，那便可以。”
這些年，他在皇上身邊伺候，看得再明白不過。
皇上對這位時族長，情意從來復雜得很。有年少時被教導、被庇護的敬重，亦有藏在心底、從未宣之于口的疼愛，那是男人對女子的珍視與遷就。
但不管如何，皇上從來不會違逆時族長的心意，更不會因這些所謂的 “禮制”，去苛責于她。
皇上只會默許。
時君棠安置好木盒，轉身看向章洵，眼底帶著一絲淺淡的暖意：“走吧，我們一起送趙晟最后一程。”