廂房內。
時君棠斜倚在臨窗的紫檀榻上，手里捧著盞杏仁茶，聽著卓叔的稟報。
“姒家這回安宅，動靜不小。本家雖仍在越州，可此番進京的旁支足有三十七口，帶進來的箱籠就塞滿了三進院子。”卓叔眉心擰出深痕，一臉防備：“還有那八間鋪子，地段選得不顯山不露水，卻都卡在要緊處。初六開張的帖子已經撒出去了，說是做絲綢、藥材生意。”
“不怕他們動手，怕的是他們突然安穩下來比耐心，這是最磨人的。”時君棠想到崔氏花了四五年的時間獲得了她的信任再出殺招。
若姒家也出這種招數，還挺難辦。
因為勝負，要很多年后才見分曉。
卓叔想了想：“家主，若真如此的話，咱們是不是要做點什么？”
時君棠將茶盞輕輕放下：“不必。姒家的對手不是我們。”
卓叔愣了下：“家主的意思，屬下不太明白。”
時君棠笑笑，笑意淺淡且透徹：“姒家要奪的是劉家的江山，他的對手是皇上。所以，就由皇上去對付他們吧。至于時家，若能坐穩百年第一世族的位置，我心愿足矣。”
劉家的江山要劉家自已去守，她自有時家的江山要打拼，只是兩者之間相輔相成。
因此，她傾盡所能栽培劉玚，助他成長。
而余下的路，該由那位少年天子自已走下去。
從大年初一到初十，祭祖、宴請、酬酢……
時府門前車馬不絕，門檻幾乎被踏低三寸。
也正是在這個紛忙的新歲里，時君棠“大叢第一世族族長”的名號，被朝野上下、世家寒門毫無異議地公認。
傍晚時分，雪霽初晴。
時府花園的暖閣里早已籠起炭盆，時君棠于此設宴，款待郁家父子。
這是郁靖風首次踏入時府。
郁靖風身著靛藍錦緞常服，外罩一領玄狐大氅，雖仍是世家家主雍容從容的氣度，眉宇間卻比往日多了幾分釋然與懇切。
長子郁展隨侍在側，一襲青緞袍衫襯得人身姿如松，舉止間已有擔當門庭的穩重。
“時族長。”郁展上前一步，躬身長揖，禮數周全。
“郁少主不必多禮，請坐。”
郁靖風對時君棠心里是感激的，她救過含煙數次，亦救過他，如今還如此照顧皇后。
靜默片刻，郁靖風開口：“皇上對皇后不算親近，但此番微服南巡，時族長仍愿攜皇后同行，郁某心中，實在感激。”
“帝后本是一體，皇后娘娘愿同行，是皇上的福氣。”時君棠執起酒壺，親自為郁靖風斟了半杯暖酒，笑意清淺，“此行山水相伴，或許也能讓帝后之間，多添幾分家常溫情。”
“太后做出那樣的事……”郁靖風低嘆一聲，眼底浮起憂色，“我實在擔心皇上會遷怒于皇后，甚至動搖后位。若真有那一日，郁某必叩請皇上，允皇后歸家，平安度此余生。”
“郁家主多慮了。皇后娘娘賢德淑慎，從未行差踏錯，皇上又怎會無故廢后？”這一片慈父之心，這也是時君棠最為敬重郁家主的地方，可惜郁含煙不爭氣，不過皇后娘娘，她覺得會是一位好皇后。
聽到時君棠的回答，郁靖風心里松了口氣，知道小女兒的后位這會還是穩固的，不動聲色地側首，朝長子遞去一眼。
郁展會意，自懷中取出一封緘帖，雙手奉至時君棠面前的小幾上。
郁靖風道：“時族長，這份契據，請您收回。”
時君棠有些好奇地展開，發現是兩年前為借道郁家地界修建黃金商路，她親手讓出的那一成分利契據：“郁家主這是什么意思？”
“權作郁某一點謝意，還望時族長莫要推辭。”郁靖風真誠地道，“時族長為事從不拘于私情，胸襟眼界非郁某所能及。此番相助，于郁家實有再造之恩。客套話便不多說了，這是郁家的心意。”
時君棠凝視他片刻，見他是真心實意如此：“既如此，我便卻之不恭了。”她確實喜愛這份“禮物”。
當年讓出這一成，本是形勢所迫的權宜之計，未曾想今日竟以這般方式復歸掌中。
二人又就姒家動向、朝局瑣事交談了約莫一個時辰，直至暮色漸沉，郁家父子方起身告辭。
送走了郁家父子，時君棠再次展開那紙契約，墨跡深深，印鑒赤紅。
她靜靜看了會兒，手腕輕揚，薄紙便飄入一旁的炭盆。
真沒想到這一成利竟然會以這樣的方式重新回來。
元宵燈節方過，時君棠便輕車簡從，攜劉玚與郁含韻悄然離京，南下青州。
行程整整半月，夜宿不是農家簡舍，便是山寺禪房，有時干脆在山林過夜。
劉玚先前在狩獵時跌落暗崖，有過一些時日山林的生活，那會跟著時君棠學了不少的本事，因此對這樣的清苦并不在意，甚至還頗有懷念。
讓師徒兩人感意外的是皇后郁含韻。
這位自幼金尊玉貴的世家嫡女，非但毫無畏苦之色，每至用飯前后，竟主動攬下布置碗箸、調理菜蔬的瑣事。
“您是皇上的師傅，自然也是妾身的師傅。”一次遞上熱粥時，郁含韻如是輕聲道，儀態端莊中透著一絲不易察覺的恭謹，“侍奉師長，是應盡之禮。”
時君棠聞言，眼底笑意深了幾分。
待郁含韻轉身去溪邊清洗食具，她便側身拉了拉劉玚的袖子，低聲道：“瞧見了？往后待皇后好些。”
劉玚撇撇嘴，嘀咕道：“這般會討師傅歡心，也太有心計了。”下一刻，他捂住額頭：“師傅，你打我干嘛？”
“只許你使手段縱橫朝堂，不許皇后有些許周全的心思？”時君棠睨他一眼，語氣半訓半侃，“這恰顯其胸襟與慧黠。更何況，將來執掌六宮，若無幾分玲瓏心竅，豈非要被你那些妃嬪生生欺了去？”
劉玚冷哼了聲。
讓時君棠沒想到的是，剛到青州地界，便見到了一人。
青州界碑旁，一道挺拔身影正立于薄霧之中。
玄氅墨冠，眉目沉靜，不是趙晟又是誰？