兩名店伙計(jì)將秦三扶起，看不過(guò)眼，爭(zhēng)辯道：“青天白日，你們憑什么打人？！”
周虎欺身上前，幾乎與那說(shuō)話的伙計(jì)臉貼著臉，皮笑肉不笑地回頭，對(duì)身后幾名差役閑閑道：“兄弟們瞧瞧，咱們不過(guò)照章辦事，幾時(shí)動(dòng)過(guò)手？分明是他自家腳滑摔，倒賴上了。”
幾名差役齊聲哄笑，周虎這才轉(zhuǎn)回頭，陰惻惻地對(duì)那伙計(jì)道：“再敢多嘴，老子連你一塊兒‘扶’出去，好好教教你什么叫規(guī)矩。”
“你們……”
店伙計(jì)還欲再說(shuō)，卻被秦三攔住，走到柜臺(tái)后，開(kāi)了鎖，從中取出一個(gè)沉甸甸的袋子，再走到周虎等人身前，將荷包雙手遞上。
“周官爺別計(jì)較，這些拿去和弟兄們喝茶，日后咱們店還需您多照看。”
周虎睨向那一包鼓鼓的錢袋，伸手接過(guò)，拿在手里掂了掂，不緊不慢地塞入腰間。
就在秦三將要松口氣時(shí)，周虎朝前一揮手，露出一個(gè)肆無(wú)忌憚的笑，伴著一聲：“砸了！”
幾名白役三兩步上前，掏出早已準(zhǔn)備好的石錘、鑿刀，對(duì)著柜架、屏風(fēng)、桌椅等物，劈里啪啦一通亂砸，木屑橫飛。
正巧陳左幾人前來(lái)上工，見(jiàn)了眼前的情形，跑進(jìn)店中進(jìn)行阻攔，一來(lái)二去雙方廝打起來(lái)。
秦三見(jiàn)事情鬧大了，趕緊差了一個(gè)伙計(jì)跑去陸府，給戴纓報(bào)信。
等戴纓趕到綢緞莊時(shí)，店里滿地狼藉，還有癱坐的兩人。
這兩人一個(gè)是秦三，一個(gè)是店伙計(jì)，兩人看著都不太好，臉上青紫著，衣衫也破了，秦三腳上的鞋還掉了一只。
“怎么回事？！”
秦三見(jiàn)了戴纓，趕緊從地上爬起，哆嗦著嘴唇，氣得半個(gè)字也說(shuō)不出。
戴纓讓歸雁將秦三扶坐下。
“你慢慢說(shuō)。”
秦三長(zhǎng)吁一口氣，聲音仍是有些不穩(wěn)，把先前發(fā)生的事情艱難地說(shuō)了。
“不知是不是那些錢他們看不上？”秦三落后加了一句。
戴纓沉吟片刻，搖了搖頭：“就算看不上，也不至于打砸動(dòng)手，一看就不是為著錢來(lái)的。”接著又問(wèn)：“陳左他們呢？”
“他們同那些人動(dòng)手，后來(lái)衙門來(lái)了人，把幾人押走了。”秦三回答道。
戴纓不敢再耽擱，帶著人去了衙門，門前正好有當(dāng)值的衙役。
歸雁上前問(wèn)詢了一番，回到車?yán)飳⑶闆r報(bào)于戴纓。
“說(shuō)是陳左幾人把差役給傷了，如今關(guān)在牢里，一時(shí)半會(huì)提不出來(lái)，還得提審，看是賠錢還是受刑。”
戴纓心頭漸沉，傷了差役，此事可大可小，關(guān)鍵看上面怎么判，無(wú)論如何得想辦法將人先撈出來(lái)。
“先拿些錢往牢房打點(diǎn)。”
歸雁應(yīng)下。
車?yán)铮骼t把秦三的話重新梳理，這些人不是沖錢來(lái)的，若不是為了利，那便是結(jié)有仇。
回到店中，叫來(lái)秦家兄弟，讓他們打聽(tīng)周虎這人，此人在市井行事蠻霸，不消半日便打聽(tīng)到了。
秦三從外急急走來(lái)，將探問(wèn)到的情況道了出來(lái)。
“小人從街坊口里探問(wèn)得知，周虎同瑞錦軒往來(lái)甚密。”
“瑞錦軒？”戴纓喃喃念道，這綢緞鋪在京都有些年頭。
一旁的秦三聽(tīng)說(shuō)后，兀地想起一事。
“小人聽(tīng)說(shuō)，這瑞錦軒的東家同巡事所的一個(gè)小主事有些牽扯。”
他想起來(lái)了，曾有一日他同陳左幾人在樓里吃酒，他們說(shuō)過(guò)，瑞錦軒的東家是那主事的小妾的兄弟。
戴纓聽(tīng)后，沉著半晌，不說(shuō)話。
如此說(shuō)來(lái)，是瑞錦軒的人想對(duì)付她了，且有這樣一層裙帶關(guān)系在的話，倒?fàn)砍洞罅恕?/p>
這件事情該如何解決，最快最直接的辦法就是找陸銘章，她在他面前提一提，于他而言，不過(guò)就是一句話的事情。
想到這里，戴纓搖了搖頭，上次惹惱了他，他連先前應(yīng)下的請(qǐng)求都收了回去。
哪還有臉再求到他跟前，就算厚著臉求了，他未必會(huì)伸手相助，還是不去自討沒(méi)趣。
就在她思忖之際想起還有一件當(dāng)務(wù)之急，轉(zhuǎn)頭看著秦二。
“你趕快帶人去一趟陳家，再帶一個(gè)丫頭，告訴陳左的娘子，就說(shuō)這幾日店里忙，回去不得，讓她莫要擔(dān)心，那丫頭就留在陳家，陳左不在，鳶娘需要照看。”
秦二應(yīng)下，他曾去過(guò)一趟陳家，知道路，正待起身，戴纓又囑咐道：“別幾家也都知會(huì)到。”
“是，東家放心。”秦二應(yīng)聲去了。
接著，戴纓又看向秦三：“這幾日牢獄那邊的打點(diǎn)，你顧著些，還沒(méi)提審，應(yīng)該不會(huì)用刑，多給些錢都使得，別讓伙計(jì)們?cè)诶锩嬖庾铩！?/p>
秦三應(yīng)下去了。
這兩頭安排好，接著要解決根本問(wèn)題。
戴纓起身，走到柜臺(tái)邊，一只手肘支起，掌心撐著臉，目光不知放在了何處，空空的，伸出一指，在桌面無(wú)意識(shí)地畫(huà)圈。
周虎并非正式役差，是個(gè)白役，他奉的是瑞錦軒東家的命，而這瑞錦軒的東家又同那名主事有裙帶關(guān)系。
所以癥結(jié)就在那名巡事所的主事身上……桌上畫(huà)圈的指突然頓住，跟著嘴角露出一抹笑，有了。
……
深秋時(shí)節(jié)，寒氣重，尤其是晨間。
一條寬闊的巷子打開(kāi)一扇門，拿眼丈量周圍灰白的墻體，其內(nèi)應(yīng)是一方不大不小的宅子，三進(jìn)院應(yīng)是有的。
這樣的宅子在京都不算顯眼，甚至連富戶都算不上。
門扇打開(kāi)后，從里面走出兩人，一個(gè)年紀(jì)稍長(zhǎng)，一個(gè)年紀(jì)小小，觀其裝扮，應(yīng)是一主一仆，年長(zhǎng)的為主子，年輕的是丫頭。
只聽(tīng)那丫頭說(shuō)道：“夫人，這個(gè)天越發(fā)冷了，坐轎子罷。”
年紀(jì)稍長(zhǎng)的婦人搖了搖頭：“走走，左右也無(wú)事，動(dòng)一動(dòng)身上還暖和。”
說(shuō)話間，口鼻中呼出團(tuán)團(tuán)白霧。
丫鬟點(diǎn)頭，兩人出了巷子口，剛走沒(méi)兩步，便聽(tīng)見(jiàn)巷口幾個(gè)婦人嘁嘁喳喳議論。
“聽(tīng)說(shuō)了沒(méi)？”其中一人說(shuō)道。
另一人問(wèn)：“聽(tīng)說(shuō)了什么？”
“城南的華四錦，要關(guān)啦。”
“華四錦？就是最近才興起的那家？”
“正是那家。”
一人“哎喲”惋惜道：“我記得中秋那夜，麗春院的蘇小小一舞動(dòng)京都，當(dāng)時(shí)身上穿的就是華四錦的月光紗。”
此話一出，其他幾名婦人紛紛說(shuō)道：“可不是，那紗織當(dāng)真如煙似霧，跟天仙沒(méi)區(qū)別，活了大半輩子，還是頭一回見(jiàn)到，當(dāng)?shù)蒙稀畼O品’二字。”
那人又問(wèn)：“這家店從此名聲大噪，生意好得一塌糊涂，東西好不說(shuō)，價(jià)格也合理，還有縫人量身制衣，怎么好端端的，就要閉店？”
最先開(kāi)口的那名婦人，將話頭扯回：“這里面的事情，誰(shuí)知道，估計(jì)是得罪了什么人，對(duì)了，我才要說(shuō)正事，你們一打岔倒把話說(shuō)偏了。”
“什么事？”
“適才不是說(shuō)華四錦要閉店么，他家如今正在清存貨，還有不少面料上乘的夾襖，就是皮毛也是有的，比正價(jià)便宜不少哩！”
“當(dāng)真？！”
“怎的這話還興假的，昨兒個(gè)就開(kāi)始了。”最先開(kāi)口的婦人又道，“你們?nèi)羰窍氩少I就趁早，再晚些好貨盡被人挑走了，昨兒不知多少人搶呢。”
另幾位婦人聽(tīng)說(shuō)，不再?gòu)U話，真就往城南行去。
“夫人，咱們要不要也去看看，現(xiàn)下天越發(fā)冷了，眼看就要過(guò)冬，您也購(gòu)置兩身？”丫鬟試問(wèn)道。
適才那些人的話叫婦人聽(tīng)著很是心動(dòng)，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“去看看罷。”
兩人走了一陣，還沒(méi)到華四錦，就已感到身邊的人流往那邊竄動(dòng)，不知覺(jué)也加快了步子。
走得近了，就見(jiàn)華四錦店鋪前搭了好大一個(gè)棚架，里里外外擠滿了人。
婦人和丫鬟在人墻外干著急，踮著腳，目光越過(guò)前人的肩頭，看那些人挑揀。
而挑選好衣物的人們，個(gè)個(gè)搶著把錢付到伙計(jì)手里，再帶著心滿意足的笑容離開(kāi)。
婦人試圖擠進(jìn)去，最后卻被人踩掉一只鞋，又是羞又是急。
“擠什么，擠什么，咱們都是排著隊(duì)來(lái)的，你晚來(lái)，還想擠前面？”前面一粗壯婦人莽著嗓子吼道。
丫鬟替自家夫人穿好鞋，扯開(kāi)嗓子罵回去：“什么你先來(lái)的，屬你擠得最兇。”
粗壯婦人干脆一轉(zhuǎn)身，把丫鬟一推：“哪里來(lái)的奴才，叫你主子出來(lái)說(shuō)話。”
說(shuō)罷故意睨了一眼丫鬟旁邊的婦人。
婦人氣得面皮漲紅，正要同粗壯婦人對(duì)上，一個(gè)輕柔的力道將她帶到一邊。
“別氣，夫人別氣。”
力道輕柔，聲音更是安撫人心。
婦人抬眼看去，對(duì)面是個(gè)生得白馥馥的年輕女子，一頭鴉鬢高盤，髻間簪著珠翠，一雙眼睛格外的干凈清亮，正笑吟吟地看著她。
“你是？”
“妾身是這家店鋪的管事，姓戴，不知夫人貴姓？”
婦人怔了怔，回道：“妾身姓楊。”
戴纓笑道：“可是巧了，夫人同家母同姓，可見(jiàn)是自家人了，既是自家人，夫人不如同我到店里看看？”
楊氏見(jiàn)這女東家言笑晏晏，再聽(tīng)她說(shuō)這話，明白她的意思，當(dāng)下跟著走入店中。
“夫人想買些什么樣的衣物？”
“買些過(guò)冬御寒的襖。”楊氏答道。
戴纓溫聲笑道：“若論御寒，什么襖都比不過(guò)狐裘斗篷。”說(shuō)著執(zhí)起楊氏的手，“夫人隨我來(lái)。”
兩人一前一后上了二樓。
二樓用來(lái)招待貴客，陳設(shè)與一樓不同，暖香盈屋。
戴纓招呼了楊氏坐下，將店中上好的狐裘、銀鼠毛、貂皮等斗篷和披肩一一呈上。
這些斗篷松軟，厚實(shí)，外面是上等的錦緞，挑絲暗紋，內(nèi)里縫著柔軟的皮毛，衣緣鑲一圈更細(xì)更軟的茸毛。
看起來(lái)又富貴又保暖。
楊氏如何不喜歡，卻也知道這樣一件衣物價(jià)格不菲……