戴纓膚白，皮肌薄細(xì)，一窘迫，臉上緋紅。
謝珍仍自顧自地說(shuō)著：“我說(shuō)的話你聽……”，接著咦了一聲，“你的臉怎么這樣紅？莫不是染了風(fēng)寒？你可千萬(wàn)別把病氣過(guò)給我。”
戴纓拿手扇了扇：“車?yán)锾珢灐！币幻嬲f(shuō)一面將車簾打起。
“你回了府，在我母親面前多替我言語(yǔ)，日后我能做陸家的大房奶奶，自會(huì)看顧你幾分。”謝珍洋洋得意地說(shuō)道。
戴纓看了謝珍一眼，然后轉(zhuǎn)過(guò)頭，不再看她。
這人簡(jiǎn)直是癡心妄想，戴萬(wàn)如那人還算精明，怎么生了謝珍這么個(gè)蠢貨。
馬車行了一程，停歇，到了謝府，幾個(gè)下人在門外閑候著，見她們下了車，迎上，引進(jìn)府里。
一進(jìn)府里，先往上房去。
戴萬(wàn)如一見謝珍，拉著手好一番闊敘寒溫，又問(wèn)有關(guān)陸府之事。
“母親，那陸府可氣派，光那內(nèi)園，走一圈下來(lái)能把腿腳走疼。”
戴萬(wàn)如歆羨道：“再怎么也是簪纓士族，同一般權(quán)宦之家自是不一樣。”
謝珍又道：“女兒還見著陸相了，原以為是不茍言笑的老頭，誰(shuí)知還很年輕，只是看起來(lái)不太愛笑，但面目是溫和的。”
戴萬(wàn)如笑道：“那陸家千金是陸相抱養(yǎng)的，真論起來(lái)，就算是親子，他這個(gè)年歲也差不離。”
家貧者且不說(shuō)，像權(quán)貴之家，男子年十五，女子年十三以上，聽婚嫁，早早立下家室，男子三十多歲，子女也有好大了。
謝珍眼珠一劃，又道：“是呢，女兒竟不知，陸家大房還有一位主子爺，比陸相小幾歲，當(dāng)?shù)檬且槐砣瞬拧！?/p>
戴萬(wàn)如想了想，悟了過(guò)來(lái)：“那是陸家三爺，才從地方調(diào)回，我聽你父親提過(guò)一句，這兄弟二人好似是同父異母。”
兩人絮絮說(shuō)了一盞茶的工夫。戴萬(wàn)如這才把目光投向戴纓，拿下巴指了指。
“既然回了，坐罷。”
戴纓依言尋了一張交椅坐下。
戴萬(wàn)如想著，先前因戴纓自作主張解除婚約，那會(huì)兒一怒之下砸破她的額頭。
當(dāng)時(shí)一來(lái)心里怒不可遏，二來(lái)想滅滅她的氣焰。現(xiàn)在看她低眉順眼的模樣，看來(lái)還是有成效的。
再一想戴纓是娘家侄女兒，加上謝容同陸婉兒婚事定下，心情不錯(cuò)，于是不咸不淡地問(wèn)了兩句。
“行了，你仍是回你那院子歇息，既是回來(lái)了，便多住幾日。”
戴纓應(yīng)是：“纓娘這便告退。”
戴萬(wàn)如“嗯”了一聲。
戴纓回了院子，孔嬤嬤已指著下人把屋室重新打掃一遍，歸雁替她鋪好床帳，不知不覺(jué)到了用午飯的時(shí)候。
飯菜擺上，戴纓沒(méi)什么胃口，吃了小半碗飯，讓下人撤了桌面。
戴萬(wàn)如召她回，老夫人不好說(shuō)什么，雖說(shuō)只住幾日，還要回陸府，可戴纓并不敢完全松懈，謝珍那點(diǎn)子心思，一回來(lái)少不得向她母親袒露，想給陸銘川做續(xù)弦。
戴萬(wàn)如雖說(shuō)精明，可在貪念之下，那份精明便蕩然無(wú)存，反會(huì)更添蠻橫不講理。
謝珍若能嫁于陸府，戴萬(wàn)如巴不得一聲。
且，戴萬(wàn)如必會(huì)找她問(wèn)及此事，屆時(shí)她要如何應(yīng)付，若是說(shuō)得讓她稍有不如意，她隨便使點(diǎn)絆子，都讓她好受的。
有一點(diǎn)戴纓很清楚，謝珍想當(dāng)陸銘川的續(xù)弦，簡(jiǎn)直是天方夜譚。
謝珍最后落得什么下場(chǎng)，戴纓一點(diǎn)不關(guān)心，就怕把自己帶累了。
畢竟在外人看來(lái)，她二人乃表姊妹，不會(huì)分開來(lái)看，認(rèn)為你是你，她是她，只會(huì)說(shuō)，這一家人都一個(gè)德行。
是以，謝珍若被嫌惡，她亦會(huì)不受待見。
那么戴萬(wàn)如問(wèn)詢自己對(duì)此事的看法，她要如何說(shuō)。
說(shuō)不合適？以戴萬(wàn)如那狹窄的心胸，必會(huì)以為她有什么別的想法，或因她輕視謝家而惱怒，若她贊成，最后又使自己境況艱難。
果不其然，晚間時(shí)分，前面來(lái)人讓她過(guò)去。
“你表妹的事情，可知曉？”戴萬(wàn)如讓下人看了茶點(diǎn)。
戴纓暗忖，戴萬(wàn)如這是故意拿話探她，遂點(diǎn)頭道：“表妹同纓娘說(shuō)過(guò)。”
“你對(duì)此事怎么看？那陸三爺同珍兒是否合配？”
戴纓默不出聲，沒(méi)有立刻回答。
“怎么？為何不說(shuō)話？”戴萬(wàn)如又問(wèn)。
“這種事情，纓娘不好多嘴……”戴纓故作為難道。
“無(wú)事，你只管說(shuō)來(lái)。”
戴纓這才開口：“陸家三爺先前喪妻，留有一子，表妹韶華芳貌，且是待嫁之年，給人做續(xù)弦……”
說(shuō)到這里，戴纓瞥向戴萬(wàn)如，只見她嘴角抿成一條線，眼色發(fā)沉，心中暗道，你既然心里早有成算，還問(wèn)我做什么？接著將話頭一轉(zhuǎn)。
“陸家駟馬高門，先祖乃開國(guó)帝君的佐命之臣，雖說(shuō)中間有過(guò)衰落，可到這一任家主手里，尊榮比之從前更盛，那陸三爺乃陸相親兄弟，品貌不凡，正是好年歲，倒也嫁得。”
戴萬(wàn)如點(diǎn)了點(diǎn)頭，面色這才轉(zhuǎn)好：“正是，我也是這么認(rèn)為。”
戴纓心里冷笑，以陸家的門第，由得了你怎么想？好似你覺(jué)得可行，人家就會(huì)娶你閨女似的。
不過(guò)這話戴纓可不能說(shuō)，她得順著戴萬(wàn)如的意思來(lái)，把毛捋順了，才好聽使喚。
“只是……”戴纓一副欲言又止的模樣。
戴萬(wàn)如雙眼微微覷起：“只是什么？”
“纓娘聽說(shuō)表兄同陸家千金已然定下親事。”
戴纓說(shuō)這話時(shí)，略略顯出失意，“親事雖定了，然，陸家老夫人想留孫女兒在身邊一兩年，姑母試想想，表兄娶的是陸家女，而那陸家三爺又是陸婉兒的小叔父，中間有這層關(guān)系……只怕珍姐兒這事叫陸家人知曉了，會(huì)不好想哩！”
戴萬(wàn)如心里一緊，她只顧著往高處看，卻忽略了眼前的緊要。
戴纓接下來(lái)的一番話，叫她直接打消了把女兒嫁進(jìn)陸府的心思。
“不怕別的，就怕陸家人生惱，反把已做成的‘好事’給攪黃了，那表兄的仕途前景……”
話不道盡，戴萬(wàn)如在心里已有了取舍，雖說(shuō)她也疼謝珍這個(gè)女兒，相形之下，還是兒子更重要。
“多虧你這丫頭提出來(lái)，我糊了心，竟忘了這一岔！”戴萬(wàn)如看向戴纓，“你表兄和娶陸家千金一事，絕不能受半點(diǎn)影響。”
說(shuō)到這里，戴萬(wàn)如又是撫額嘆息：“珍兒的性子你是知道的，這可怎么同她說(shuō)呢，就怕她不依，到底也是我心頭的一塊肉。”
戴纓差點(diǎn)破口大罵，合著你是半點(diǎn)心不操，全指著我想辦法？
“這也好辦，姑母不必表明態(tài)度，待表妹問(wèn)及時(shí)，您只需模糊下來(lái)，就說(shuō)，親事得分個(gè)長(zhǎng)幼先后，待兄長(zhǎng)同陸家千金完婚，再為她計(jì)議。”戴纓接下去說(shuō)道，“她若再問(wèn)，姑母只提母女之情，舍不得她，表妹自來(lái)孝順您，縱使有疑，也只能暫且捺下。”
戴萬(wàn)如點(diǎn)頭，再次看向戴纓的眼神緩了兩分：“我就說(shuō)你這丫頭腦子好使，百伶百俐，這番話可算說(shuō)到我心坎上。”
戴纓笑而不語(yǔ)，仍是一副謙恭的姿態(tài)。
“行了，你去罷。”戴萬(wàn)如擺了擺手，突然想起一事，又道，“對(duì)了，忘記告訴你，后日，你同珍兒陪我赴宴。”
“赴宴？”
戴萬(wàn)如“嗯”了一聲：“員外郎夫人家中設(shè)了筵席，你二人隨我同去。”
戴纓應(yīng)是，退了出去。
這員外郎乃謝山的直系上司，他的家宴，戴萬(wàn)如攜謝珍去就算了，居然攜她一道？只怕另有一番用意。
她可不會(huì)認(rèn)為她這個(gè)姑母一時(shí)慈心，帶她開眼界。
戴萬(wàn)如對(duì)她商女的身份萬(wàn)分看不上眼，好像她的存在時(shí)刻提醒旁人，她自己也是商女出身。
……
次日，戴纓哪也沒(méi)去，在院中待了一日，這中間沒(méi)見謝容，聽人說(shuō)，他去了外城辦事，幾日后才回。
就這么的，到了員外郎家宴這日。戴萬(wàn)如攜著戴纓和謝珍乘馬車往員外郎府去了。
這員外郎家的府邸比不上陸府闊大，顯赫，卻也看得出來(lái)下了功夫。
有山有水，有幽徑高臺(tái)，有亭軒樓閣。
而這宴席，無(wú)非就是置辦幾桌豐盛美味的菜饌，一群官階差不多的官眷們吃吃喝喝一場(chǎng)，再聚著看看戲，聽聽曲兒。
或逛逛園子，或三五聚在一起閑敘。吃喝在其次，看戲聽曲更在其次，重頭戲是逛園子說(shuō)長(zhǎng)論短。
在這說(shuō)長(zhǎng)論短中，有人傾聽，有人遞話，有人高姿態(tài)，當(dāng)然也有人被排擠打趣，被冷嘲熱諷，被排擠嘲弄之人便是戴萬(wàn)如。
通常情況下，她們會(huì)先享用美饌，再走到園中賞景，借著賞景的工夫，開始由景及人，含沙射影的話總能狠狠刺激到商戶出身的戴萬(wàn)如。
每次赴宴回來(lái)，她必受一肚子氣。
然而，縱使這樣，每有宴請(qǐng)，戴萬(wàn)如仍會(huì)盛裝赴宴，一次不卯。明知被那些官婦人瞧不起，也執(zhí)意要融入進(jìn)去，這已成了她的執(zhí)念。
謝山雖說(shuō)在京都為官，可她卻不被那些官婦們接納，叫她這個(gè)官夫人當(dāng)?shù)脹](méi)甚滋味。
只有被這些出身書香世家、名門望族的婦人們承認(rèn)，她才覺(jué)得自己洗去了這一身商戶的身份。
今兒，她不是去吃席的，而是去正名的，在那些看不起她的人面前，好好揚(yáng)眉吐氣一番，順便給她那侄女找一門姻親……