石榴將戴纓帶到上房，屋中已掌燈。
陸老夫人歪坐在羅漢榻上，陸婉兒、陸溪兒、謝珍等幾個小輩圍在跟前說笑。
陸老夫人見了戴纓，招手讓她上前。
“行當都安置了？”
“回老夫人的話，都安置好了。”
陸老夫人“嗯”了一聲：“你且安心住下，府里的下人若是不聽使喚，直言道出，千萬別不聲不響?！?/p>
那日在青山寺，這丫頭一番言辭懇切，說她出身商賈，怕阻謝家小郎前程，又說甘愿解除婚契。
她是不信的，在陸老夫人心里，必是謝家想同自家結親，為了娶婉兒那丫頭，讓戴纓不得不自行退親。
變相來說，他們家毀了她的一門好姻緣，這讓陸老夫人不免起了憐意。
陸婉兒是她身邊長大的，是自家人，也就只能委屈戴纓了。
“勞老夫人掛心，纓娘不是那不響的人，就怕日后老夫人嫌纓娘話太密。”戴纓趣說道。
陸老夫人樂呵笑出聲：“那可好，我正嫌屋中太靜，你常常過來陪我說話?！?/p>
戴纓哪有不應的，她日后的倚仗就是這位，只要她不嫌煩，她巴不得一整日候在她跟前。
正說著，陸婉兒湊了來，伏到老夫人另一側：“祖母怎么不讓婉兒常來？戴姐姐才來一日，您這心就偏了。”
陸老夫人氣打了她一下，說道：“你好頑鬧的性兒，我叫你來，你嘴上應著，心里未必肯，常常府里尋不著影，要是指著你這丫頭，我這眼睛只怕要望穿。”
陸婉兒膩在陸老夫人身側，乖巧地說了一句：“這是祖母疼孫兒。”
戴纓看在眼里，暗忖，陸婉兒當真好命，本是窮苦人家的孤女，后被陸家大爺收養，金銀窩里嬌養到大。
正說著，丫鬟們手執木托子，魚貫而入，將菜擺放上桌。
石榴扶老夫人坐于上首，其他人依序入座。
這一桌子菜饌如何精琢細膾、如何豐盛自不必說。
高湯靈菇片、蟹粉豆腐、香煎小羊排、蟲草花燉鴿蛋、雕蒸鰣魚……以及各類時蔬和細粥。
陸婉兒和陸溪兒每日見慣了這些，戴纓也還好，自家的衣食住行亦是豪奢，唯獨謝珍看呆了眼，盡管她已努力克制。
陸老夫人身側有石榴布菜，戴纓等人身邊也有各自的丫鬟布讓。飯間無人言語，安靜得只有光影晃動和碗碟磕碰的輕響。
飯畢，陸婉兒攜著謝珍退去，陸溪兒坐了會兒也退下了，只有戴纓陪坐在陸老夫人身側，講些趣事。
這些趣事有些是從平谷家中的下人們那里聽來的，有些是她現編的，她腦子活泛，不管老夫人說什么，總能應上。
“那蘇家世代繡工，其中一幅錦繡河山的繡畫乃是祖傳，選作貢品，誰知蘇家有一惡奴，平日偷奸耍滑慣了的，被主人家罰了月銀，記恨在心，趁著無人之時將繡畫戳了個大洞?！?/p>
戴纓一面說著，一面將溫下來的茶遞到陸老夫人手里。
老夫人認真聽著，問道：“喲！這可壞事，那等奴才不該留著，早早拖出去賣了。”
戴纓點頭道：“誰說不是?！?/p>
“后來呢？”老夫人又道，“貢品損壞乃殺頭大罪?！?/p>
此時屋中的丫頭們也圍了過來，好奇故事會如何發展。
戴纓正待開口，陸老夫人的陪房周嬤嬤走到跟前，笑說道：“老夫人，阿郎來了，在外候著呢。”
戴纓聽罷，趕緊起身，不知要回避還是要怎樣。
“無事，你坐下，他長你一輩，日后在府里難免會碰到，現在見個禮也好?！标懤戏蛉苏f道。
戴纓想了想也是，待謝容娶了顧婉兒，陸銘章便是謝容的岳父，論起來也是她的長輩，于是重新坐下。
丫鬟將門簾揭起，陸銘章走了進來。只見其一身大袖紫色公服，袍擺及足，腰系白玉，懸著魚袋。
陸銘章走上前向陸老夫人行禮：“兒子來看看母親?！?/p>
“你公務繁忙，回來連衣也未更便來看我，難為你的孝心，坐下罷?！标懩刚f道。
陸銘章應是，依言坐于陸母左手邊的位置。
此時屋中奴仆躬身向陸銘章行禮，看茶，再退到一邊，垂手侍立。
“纓丫頭，過來見禮?！标懤戏蛉苏f道，“若按輩分，可叫一聲叔父。”
戴纓早已立起身，本是要見禮的，陸老夫人這句話卻叫她怔愣不知如何開口，老夫人是好意，可她哪有那樣大的臉，喚這位大人叔父。
正當她躊躇之際，陸銘章的聲音傳來：“不必拘謹，老夫人慈祥，疼愛小輩，族中也有同你年紀相近的姊妹，把這里當成自家，就按老夫人的話，可喚我一聲叔父?！?/p>
戴纓應是，碎步上前兩步，福身道：“阿纓見過叔父?！?/p>
陸銘章點頭道：“坐下罷?！?/p>
陸母又閑說兩句：“咱們大房不熱鬧，我年紀大了，喜歡聽小輩們歡鬧，便招了謝家的兩個丫頭來陪我?！?/p>
這話說得刻意，似是特意說給陸銘章聽。
陸銘章一聲不言語，端起茶盞，啟口道：“母親喜熱鬧，便讓她們在府中多住些時日?！?/p>
陸老夫人氣瞪了自己兒子一眼，她是這個意思？三十來歲的年紀，卻房中無人，哪家男兒如他這樣。
臨了，她大房的基業最后只能落到偏院曹氏那一脈，叫她又是恨惱又是無奈。
不過陸老夫人是個心寬的，氣歸氣，惱歸惱，很快排解，不再糾結，轉頭對戴纓說道：“纓丫頭，適才的故意還未說完，蘇家那幅‘錦繡河山’的繡畫如何了？”
戴纓想不到老夫人還記著這一茬，本就是瞎編的話，哪還記得后面如何。
再加上這位陸大人也在，一時間羞于開口。
可老夫人正等著，無法，只能腦中飛速轉動，硬著頭皮生拉硬拽個結果。
“蘇家小娘子繡工了得，看了那畫洞，便對她父親說，倒是有個辦法解決眼下困窘?！?/p>
“快說?！崩戏蛉舜叽?，丫鬟們也屏息靜聽。
戴纓繼續道：“蘇小娘子繡技了得，把破損之處繡上一輪金日，意境更勝原先，后來宮里來人取走了繡畫，又過了些時候，宮里竟給蘇家雙倍封賞，也是因禍得福了?！?/p>
老夫人聽到結果，心里滿意，又留戴纓說了幾句閑話，眼皮黏滯起來，戴纓便起身告退。
“你也去罷，不必守著我?！标懤戏蛉藢鹤诱f道。
陸銘章應是，也退了出去。
戴纓出了上房，便在小徑上漫步消食，迤邐于石子路間，聽到身后傳來腳步聲。
這突如其來的動靜驚了她，回過頭看著來人，在看清是陸銘章后，不知該如何反應。
陸銘章一男子，步子邁得大，夜里光線又黯淡，結果繞過一個拐角，不期撞見比他先一步出上房的戴纓。
兩人離得不遠，一前一后。
陸銘章亦沒料到這番境況，見面前的小丫頭呆呆瞪瞪，血往頭上涌，薄腮紅撲撲的，像是抹了兩團胭脂，鬼使神差地說了句：“那故事不對?！?/p>
戴纓下意識回問：“哪里不對？”
陸銘章一面說著，一面緩下步調，沿著小徑前行：“貢品選定入庫前都要登記造冊，每件物品的尺寸、紋樣、用色有詳細記錄，甚至要繪制圖樣備存，經手人畫押?！?/p>
“故事里的繡畫被毀，落后主人公抖機靈，補繡一輪金日……這是私自篡改貢品，非‘因禍得?！秒p賞，而是欺君罔上殺頭罪?！?/p>
戴纓隨走在陸銘章身側，心里一咯噔，雖說只是故事，可從這位大人嘴里說出欺君罔上時，她竟怕了，好像真就攤上了麻煩。
嘴巴張了張，半晌憋出三個字：我不懂……
陸銘章側目見她面露忐忑，想是自己太過嚴肅，嚇到了，緩了緩語氣：“只是一個故事。”
戴纓反應過來，眼中懼意一點點消散，不知覺中語調揚起慶幸的俏皮：“對，對，只是一個故事?！?/p>
兩人又走了一會兒，到了岔路口，陸銘章立住腳。
戴纓欠了欠身：“阿纓告退?！?/p>
陸銘章微微頷首。
待人離去后，陸銘章剛往另一條道行去，隨在身側的長安瞥了一眼他家主子。
阿郎向來惜字如金，今日倒是稀奇……