時(shí)間回到十日前。
四月初三。
立夏剛過(guò)，神京地區(qū)一夜的雷雨清早方止，留下清新濕潤(rùn)的空氣。
洪范在天蒙蒙亮?xí)r出城，舉沙翼飛越地眼。
這湖渾圓剔透正如其名，如一只碧色眼眸靜望長(zhǎng)空，南北兩岸生著睫毛似的大片白蘆葦灘。
十六里長(zhǎng)的雷國(guó)瀑布則淚痕般掛在它的眼角。
飛行一刻鐘，洪范尋了處無(wú)人野地降落。
西京密集的商務(wù)工作在半個(gè)月前告一段落，他回京待命后專(zhuān)注研發(fā)新的殺法。
三月卅，最新一期的天驕榜放榜，洪范位列第十七，被解天機(jī)給出防御、控制、速度、射程、群攻等方面全面全能的極高評(píng)價(jià)。
先置自身于不敗之地，再針對(duì)性克制對(duì)手短板——僅憑這一招，先天高手里能勝過(guò)他的已經(jīng)不多了。
而將眼光再往高處放，提升優(yōu)先級(jí)最高的必然是破壞力。
這些年洪范見(jiàn)了許多元磁高手，他們?nèi)馍韽?qiáng)橫不遜金鐵，凝聚真元后更是渾然一體，類(lèi)似于一輛能靈活飛行的主戰(zhàn)坦克。
以防御力在同級(jí)別中相對(duì)孱弱的風(fēng)曼云作為參考，“炮”足以擊破其防御，但也只不過(guò)是破防而已。
要對(duì)付“重甲”單位，洪范最先想到的兩種武器就是穿甲彈與破甲彈。
穿甲彈依靠動(dòng)能破甲，首要條件是高初速，次要條件是類(lèi)似碳化鎢或鈾合金這樣硬度與密度極高的彈芯。
以先天三合的修為，在充分蓄能與延長(zhǎng)槍管的前提下洪范能打出的最大初速在千米每秒左右，與動(dòng)輒五倍音速左右的常規(guī)尾翼脫穿差距太大，幾次嘗試都未能取得理想效果。
但隨著他將注意力轉(zhuǎn)移到“能量破甲”方向上，殺法便很快有了質(zhì)的突破。
相比于依靠動(dòng)能的穿甲彈，破甲彈結(jié)構(gòu)更類(lèi)似于傳統(tǒng)炮彈——彈內(nèi)裝有圓柱形藥柱，通過(guò)爆炸后產(chǎn)生垂直于藥柱表面方向的高速高壓氣流進(jìn)行破壞。
破壞裝甲的關(guān)鍵在于“聚能效應(yīng)”。
該效應(yīng)發(fā)現(xiàn)于十九世紀(jì)末，即炸藥爆炸后，爆炸產(chǎn)物在高溫高壓下基本沿炸藥表面的法線方向向外飛散。
基于這項(xiàng)原理，最早的破甲彈將彈內(nèi)藥柱的形狀設(shè)計(jì)為帶有錐型凹陷，使爆轟產(chǎn)生的氣流向軸線集中匯聚，大幅提升速度和壓力的同時(shí)減小作用面積。
但聚能氣流效果還是太有限，直到二戰(zhàn)前期人們發(fā)現(xiàn)可以在炸藥的錐型凹陷上襯以薄金屬銅罩。
按照這一原理設(shè)計(jì)的破甲彈爆炸時(shí)能量集中在內(nèi)凹面，壓縮銅罩使其碎裂后匯聚于軸線，凝成速度近三十倍音速的金屬射流沖擊裝甲表面，導(dǎo)致裝甲“液化”或“塑性流動(dòng)”，形成線型穿孔。
打個(gè)不算恰當(dāng)?shù)谋确?，傳統(tǒng)內(nèi)裝藥炮彈爆炸時(shí)類(lèi)似花灑出水，早期破甲彈將其改進(jìn)為單孔高壓水刀，而后期破甲彈則往高速水射流里混了砂礫，穿透力的拔高可想而知。
以熾火真元代替炸藥，高溫?zé)Y(jié)后的晶化砂礫作為金屬錐形罩，洪范瞄準(zhǔn)十米外的巨石。
破甲彈飛射，擊中目標(biāo)時(shí)二次引爆，明亮的晶砂射流不費(fèi)吹灰之力貫穿石腹，把一米厚的石頭打裂成了四塊。
尋常巖石已不適合用來(lái)衡量這等侵徹力。
洪范自崖下山洞里取來(lái)之前備好的三十塊神京鐵匠鋪出品的普通鍛打鋼板，每塊厚一公分，緊密疊合。
片刻后野地間又起雷鳴。
在先天高手遠(yuǎn)超凡人的視角里，晶化彈體橫越五十米，在日光中切割出瀲滟水波，引爆于鋼板正中心。
洪范大步上前，見(jiàn)聚能射流在三十厘米的鋼板障壁上開(kāi)出個(gè)尾指粗細(xì)的小孔，而后在山巖上窮盡剩下不多的能量。
考慮到手打百煉鋼的性能最多只有均值裝甲鋼的三分之一，當(dāng)前破甲彈的侵徹力只能與二戰(zhàn)早期的小型反坦克炮相若，但無(wú)論如何已遠(yuǎn)超普通元磁的防御力。
陸續(xù)改進(jìn)了半年的殺法終于完備，洪范卻不顯得激動(dòng)，在鋼板邊定定站了好一會(huì)兒才想起記錄實(shí)驗(yàn)數(shù)據(jù)。
一個(gè)時(shí)辰后。
他乘著黃昏回程，一過(guò)家門(mén)口就見(jiàn)到等待許久、面色緊張的沈鴻附耳來(lái)言。
“二少，你在珍羅館訂的蕭颯露到了……”
洪范聞言加快腳步。
······
四月二十七。
神京天光明麗，由一個(gè)春天進(jìn)入下一個(gè)春天。
城外，藍(lán)天繡著白絳，覆蓋著勝遇軍營(yíng)地校場(chǎng)。
蕭楚勁裝長(zhǎng)靴，以紫色錦帶扎著高馬尾，打量手里嶄新的左輪手槍。
“我在涼州時(shí)聽(tīng)說(shuō)過(guò)你的開(kāi)明行，還在街上看到過(guò)它的宣傳條幅，記得說(shuō)的是‘造出天下最好的火器’?！?/p>
她把手指扣入扳機(jī)圈，無(wú)師自通地轉(zhuǎn)了兩個(gè)圈花。
“這三把槍就是當(dāng)下最好的火器。”
洪范回得理所當(dāng)然。
“這你說(shuō)了不算。”
蕭楚笑著睨他一眼。
“我們關(guān)系雖好，但兵事上一碼歸一碼，如果東西不行，勝遇軍可不會(huì)買(mǎi)賬?！?/p>
她說(shuō)著一靴跺下，在十米外升起五個(gè)米余高的土堆，隨后手再握拳，將松軟泥土壓縮成夯土。
《紫霄化龍經(jīng)》可以自行選擇靈氣行屬，蕭楚正是土行；在她的真元加持下泥土足以擁有水的靈活與鋼的性能。
但武道到底與命星權(quán)柄有質(zhì)的不同，只是借外物作為真元的介質(zhì)與載體，無(wú)法從根源上永久變化外物的性質(zhì)。
蕭楚檢視槍機(jī)，見(jiàn)其外表光潔如鏡，有些疑惑。
“這槍的火繩在哪？”
她轉(zhuǎn)身問(wèn)道。
“火繩槍是開(kāi)明行兩代以前的產(chǎn)品。這把槍使用紙殼定裝彈，雷酸汞火帽擊發(fā)，在一般的雨天也能使用?！?/p>
洪范自她手上接過(guò)槍?zhuān)崎_(kāi)彈巢一顆顆裝入子彈。
“這彈巢用的是轉(zhuǎn)爐鋼，以最先進(jìn)的銑床與螺絲切削機(jī)床制造，整體采用聯(lián)動(dòng)式轉(zhuǎn)輪結(jié)構(gòu)，具備連動(dòng)桿和棘輪，裝彈后只需要扳下?lián)翦N，之后每次叩下扳機(jī)就能擊發(fā)——我稱(chēng)之為雙動(dòng)結(jié)構(gòu)?！?/p>
他一步步演示，將準(zhǔn)備就緒的手槍槍口朝下遞回給對(duì)方。
“你說(shuō)的詞我聽(tīng)不懂，不過(guò)似乎很厲害的樣子。”
蕭楚單手持槍?zhuān)惺芰讼聺M(mǎn)彈后的重量，看向第一個(gè)靶子。
風(fēng)正吹動(dòng)她的馬尾。
“我打了？”
“請(qǐng)便?！?/p>
馬尾垂下的剎那，校場(chǎng)上響起五道連成一線的槍聲。
不遠(yuǎn)處的五個(gè)夯土堆正中心各自多了個(gè)小孔。
以洪范的標(biāo)準(zhǔn)來(lái)看，蕭楚的開(kāi)火姿勢(shì)極為隨意，既沒(méi)有在瞄準(zhǔn)時(shí)三點(diǎn)一線，據(jù)槍也談不上科學(xué)。
但先天武者恐怖的身體素質(zhì)和神經(jīng)反射彌補(bǔ)了一切。
“半秒鐘五次開(kāi)火，能打這么快？”
旁觀的一位勝遇軍先天客卿吃驚地望向蕭楚。
他名叫林道余，年后才從具州邊疆歸來(lái)。
“我也沒(méi)想到。一開(kāi)始我只是按下扳機(jī)，但手指剛剛收回，扳機(jī)已經(jīng)在回彈了。”
蕭楚嚴(yán)肅了許多。
“如此射速，而且十米距離上準(zhǔn)度也過(guò)得去?！?/p>
她走到槍桌旁親自裝彈。
“胡莊，這回你來(lái)當(dāng)靶子?！?/p>
長(zhǎng)公主親衛(wèi)軍統(tǒng)領(lǐng)沒(méi)有二話(huà)，幾步站到十米開(kāi)外。
去年冬天胡莊隨蕭楚往瞻州駐守了三個(gè)月，與海族多有對(duì)壘，如今戰(zhàn)力已跨越至元磁初段，身高超過(guò)了兩米六，裹著厚厚的脂包肌。
食象客能帶來(lái)高過(guò)頂級(jí)武典的力量，對(duì)毒素等異常狀態(tài)具備超強(qiáng)抗性，儲(chǔ)備的脂肪足以提供連續(xù)作戰(zhàn)數(shù)日的耐力；此外只要能持續(xù)進(jìn)食，食象客能恢復(fù)包括肢體殘缺在內(nèi)的一切傷勢(shì)。
當(dāng)然命星權(quán)柄的提升不會(huì)帶來(lái)飛行能力，也抵消不了胡莊眼角漸生的魚(yú)尾紋。
又一發(fā)子彈射出，初速略高于三百米每秒，被胡莊用指節(jié)格飛。
他自是毫發(fā)無(wú)損。
“這彈速對(duì)你來(lái)說(shuō)不夠快，你用掌心接吧。”
蕭楚說(shuō)道。
第二發(fā)射出，鉛彈在命中剎那壓扁碎爛；胡莊的肉掌被打出水波般的漣漪。
“如何？”
蕭楚忙問(wèn)道。
“有輕微刺痛，換作鋼彈或許能打破我的皮?！?/p>
胡莊沉思了片刻。
“不管是速度還是威力都不足以威脅先天武者，可如果換做渾然境，除非是專(zhuān)長(zhǎng)橫練，否則都要受傷。”
“連發(fā)，速射，精準(zhǔn)，裝彈也很方便，這果然是天下最好的火器，比瞻州器作監(jiān)的可厲害太多了……”
蕭楚贊嘆一聲，凝眸望向洪范。
“每一把都這么好么？”
“都很好，但你這把更好些?！?/p>
洪范據(jù)實(shí)以告。
“好在哪？”
蕭楚挑了挑眉。
“有金行武者專(zhuān)門(mén)校驗(yàn)過(guò)?！?/p>
洪范回道。
“呵?！?/p>
蕭楚玩笑式地故作失望。
“我還以為是你親手做的之類(lèi)?！?/p>
“若是我手作，現(xiàn)在怕是已經(jīng)炸膛了?！?/p>
洪范亦笑。
胡莊以及在場(chǎng)其他客卿與勝遇軍將領(lǐng)面不改色，充耳不聞。
“若能有幾把這樣的左輪槍配合，三個(gè)凡人老兵足以穩(wěn)殺貫通，若再加人數(shù)并換上方才提到威力更大的雙管霰彈槍?zhuān)瑢?duì)上渾然境也不是完全沒(méi)機(jī)會(huì)?！?/p>
勝遇軍龍?bào)J營(yíng)統(tǒng)領(lǐng)孔玉軒說(shuō)道，語(yǔ)頗興奮。
“熾星果然才賦絕倫，竟能使火器勝武道！”
他只貫通低階修為，專(zhuān)長(zhǎng)軍略指揮。
聽(tīng)聞此言，方才的林道余與另一位先天客卿陳飛蓬都面有不虞。
“也只能在力境派上些用場(chǎng)吧?！?/p>
洪范主動(dòng)圓場(chǎng)，讓他們面色緩和。
半個(gè)時(shí)辰后三種新槍全部試完。
“你這些火器每把要多少錢(qián)？”
蕭楚與幾位將領(lǐng)商議片刻，私下把洪范叫進(jìn)屋子問(wèn)道。
“步槍一把售十兩，另外兩種每把售七兩。”
后者即回。
“你別和我說(shuō)售價(jià)，直接說(shuō)成本就是了?！?/p>
蕭楚抱著雙臂白他一眼。
“哪里有這么問(wèn)的？”
洪范失笑，在蕭楚身邊坐下。
“問(wèn)一下怎么了？仙德公主府也沒(méi)有余糧啊。”
蕭楚不依不饒。
“再說(shuō)就我們這關(guān)系，你會(huì)賺我錢(qián)？”
“殿下如果讓賺，我肯定是會(huì)賺的?！?/p>
“意思是可以不讓賺？”
“這么好的槍又是獨(dú)一份，多少得讓賺點(diǎn)吧?！?/p>
兩人一人一句你來(lái)我往，很快逗笑了對(duì)方。
蕭楚雖然常常要為錢(qián)操勞，但出身高貴并不喜歡商賈錙銖必較的做派，平素遇到這種情況往往已經(jīng)發(fā)作。
然而此刻洪范這般玩笑她不僅不惱，反而覺(jué)得有趣。
“不說(shuō)笑了，你在涼州怎么賣(mài)？涼州大營(yíng)總不至于看不上你這槍吧?！?/p>
蕭楚收拾心情，認(rèn)真起來(lái)。
“剛剛的報(bào)價(jià)是在涼州的零售價(jià)格，給涼州大營(yíng)供的貨會(huì)打九折。”
洪范回道。
“那勝遇軍也按這個(gè)價(jià)吧。到神京的運(yùn)費(fèi)我們出，先來(lái)三百柄長(zhǎng)槍、百柄左輪、百柄霰彈槍?zhuān)鄳?yīng)的火藥、子彈、發(fā)射藥你都按原價(jià)收就行?！?/p>
她用當(dāng)家做主的口吻說(shuō)定。
“只是額外有一點(diǎn)，你得送些火器教官過(guò)來(lái)，還要往京營(yíng)這邊駐派幾個(gè)槍匠，教教排障、應(yīng)急修理之類(lèi)。”
“這是當(dāng)然，火器用起來(lái)比冷兵器更危險(xiǎn)，你剛說(shuō)的都算在免費(fèi)售后里面?！?/p>
洪范自是應(yīng)承。
大事說(shuō)完，兩人各自窩在椅中，一時(shí)俱是思緒紛雜。
半晌沉默中，唯有堂外蟬鳴與校場(chǎng)更遠(yuǎn)處士卒訓(xùn)練的號(hào)子聲周而復(fù)始響個(gè)不停。
過(guò)去數(shù)年間的許多畫(huà)面流淌過(guò)洪范的腦海。
金海器作監(jiān)衙門(mén)與聞中觀錢(qián)宏喝至深醉的酒，聽(tīng)海閣外淋濕夕陽(yáng)的暮春細(xì)雨，端麗城外送唐星晴歸鄉(xiāng)的蘆葦長(zhǎng)路……
數(shù)分鐘后他從呆滯中回神，起身欲告辭，被扯住了袖子。
他回身望去，見(jiàn)蕭楚目光灼灼。
“你想把火器做到什么境界？”
她突地問(wèn)道。
洪范猛地發(fā)醒。
“推陳出新是半聽(tīng)天命的事情，并不由我一言而決?！?/p>
他推脫道。
“不見(jiàn)得吧?；鹌髂壳爸荒軅搅?，但我能看出來(lái)這遠(yuǎn)不及你的目標(biāo)?！?/p>
蕭楚斷然否定。
“從殺法到火器，我感覺(jué)你走的其實(shí)是一個(gè)路子——這方面我見(jiàn)識(shí)淺薄說(shuō)不太明白——但現(xiàn)在開(kāi)明行所做的東西不都是你在殺法里實(shí)現(xiàn)過(guò)的嗎？”
洪范驚訝于對(duì)方的敏銳，一時(shí)言語(yǔ)訥訥。
“從單發(fā)鐵丸，到精準(zhǔn)遠(yuǎn)射，再到快速連射；我去年在涼州還聽(tīng)說(shuō)開(kāi)明行在搞開(kāi)花彈是不是？炮彈命中會(huì)劇烈爆炸，這和你的炮有什么差別？如今短槍已經(jīng)能連射了，炮未來(lái)是不是也能呢？”
蕭楚語(yǔ)似連珠般地連續(xù)反問(wèn)，意有所指。
洪范鼻端仿佛嗅到了鐵與血的銹味。
“火器越好，對(duì)抗異族就越容易，戰(zhàn)死的人就越少?！?/p>
他沒(méi)有直接回答。
“可火器只是工具，一旦握在人手里，你便管不住它們指向誰(shuí)了?！?/p>
蕭楚蹙著眉峰。
一陣大風(fēng)從門(mén)外過(guò)，卷走獵獵旗聲。
“我……”
洪范正斟酌的言辭被突兀笑聲打斷。
“每個(gè)人都有自己的志向，關(guān)奇邁有，段天南有，我也有，你自然也有你的。”
蕭楚輕柔地瞥過(guò)一眼，隨后垂下眸子。
她的眼波復(fù)雜難明。
“太遠(yuǎn)的事情我看不清，談也白談，但你今日展示的三種火器已有足夠能量沖擊中下層武者的權(quán)威——我恐怕三五年內(nèi)凡人持槍擊殺低級(jí)武者的事情就會(huì)屢見(jiàn)不鮮了?！?/p>
“殿下?lián)奈沂艿降图?jí)武者的沖擊？還是說(shuō)朝廷會(huì)有反應(yīng)？”
洪范立刻有應(yīng)，顯然早想到過(guò)這個(gè)問(wèn)題。
“這倒未必，你已經(jīng)是先天里的頂級(jí)戰(zhàn)力，勢(shì)力也不小，貫通渾然境的武者再多又如何沖得動(dòng)你？”
蕭楚用指甲輕輕敲著桌面，給自己的思考伴奏。
“但這是個(gè)好用的借口——待開(kāi)明行生意規(guī)?？焖贁U(kuò)大，必然會(huì)成為眾矢之的，想摘桃子的人不會(huì)少。”
她再揚(yáng)起臉，恢復(fù)冷靜的眸光里已滿(mǎn)是領(lǐng)軍皇女的凜冽嚴(yán)肅。
“你已結(jié)交了許多人，羅織了一大張網(wǎng)，但在我看來(lái)這只是個(gè)取巧辦法。武者不擅長(zhǎng)做事，卻個(gè)頂個(gè)擅長(zhǎng)殺人。這個(gè)世道你要把任何局面做大做穩(wěn)，自身修為過(guò)硬是最重要的前提，除此之外沒(méi)有任何它物值得倚仗，哪怕是我的姓氏?！?/p>
洪范肅然頷首：“殿下金玉良言，我正如此想?！?/p>
蕭楚又白他一眼。
“你出身低，起勢(shì)快，境遇短時(shí)間內(nèi)天翻地覆，卻千萬(wàn)別忘了未來(lái)還有更長(zhǎng)的路，一定要把每一步都走得穩(wěn)健——若修為跟不上，錦上添花的事不妨緩緩再做。”
她起身說(shuō)著踱步到門(mén)口，忍不住又投回滿(mǎn)含關(guān)心的目光，卻發(fā)覺(jué)洪范也正看向自己，便不自然地偏過(guò)頭去。
“還有一事，我是公主，以后談完事情你記得讓本宮先走?！?/p>
蕭楚落下一句疾步而去，只覺(jué)得日光曬得臉頰發(fā)燙。