臨安府的天，一夜之間，就變了。
豐裕號周炳，在家中服毒自盡。
廣源泰蘇十三娘，被監察御史吳承嗣親手斬于江南道都漕交易監門前，尸身被麻袋裹走，不知所蹤。
德昌隆常萬金，自那日從周府咆哮離去后，便人間蒸發，是生是死，更是無人知曉。
往日里在臨安府呼風喚雨，跺一跺腳商界都要抖三抖的四大米行。
一夜之間，煙消云散。
只剩下一個早早投誠的齊老拐，安然無恙。
……
三日后的清晨，臨安府碼頭。
天還未亮透，碼頭上早已是人聲鼎沸，熱火朝天。
漕幫的漢子們赤著膀子，將一袋袋糧食從船上扛下，腳步沉穩，號子喊得震天響。
“老李頭，加把勁！今兒這批卸完，咱們又能多拿二錢銀子錢了！”
“那是！咱們工齡擺在這里，又不是剛入行那時候.....”
“可不是嘛！要說二當家提的這個工齡俸祿真是好啊！對咱們老人都是好事，聽說等咱們老了，沒力氣干活了，還有別的保障呢！”
“聽說是盧案首提出的工齡俸祿，真是活菩薩啊！”
“是啊！而且這糧價也是靠盧案首才下來了，咱們的工錢還漲了！等下了工，去我那兒，讓你嫂子給咱們炒兩個菜，整二兩好酒！”
“哈哈哈，那敢情好！必須得好好喝一杯！”
糧價穩了，工錢高了，日子有了盼頭，漢子們干活的力氣都足了幾分。
整個碼頭，一片欣欣向榮。
只有一個角落，與這片火熱格格不入。
角落里，一個蓬頭垢面，衣衫襤褸的乞丐，正匍匐在地上，渾身散發著惡臭，頭發結成了餅，臉上涂滿了黑色的爛泥和不知名的污穢，幾乎看不出人形。
乞丐聽到漕幫漢子們的對話，爬行的動作微微一頓。
一雙從污泥和亂發中透出的眼睛，死死地盯著那一袋袋被扛下船的糧食，眼中滿是怨毒。
我的！
那都是我的糧食啊！
秦有德！
康承民！
你們這群狗官該死啊！
還有盧璘，這個畜生，要不是這個畜生，自己怎么會淪落到這一步。
偽裝成乞丐的常萬金，內心在瘋狂咆哮，眼中滿是怨毒。
還有自己那個縮頭烏龜叔父，什么狗屁都指揮使，連一個秀才都不敢得罪，眼睜睜看著自己落難，卻只想著自己的烏紗帽！
自打那日周府離開后，常萬金越想越不對勁。
常萬金沒有回家，也沒有去找叔父求援。
事實證明，他是對的。
蘇十三娘死的那天深夜，他就躲在自家對面的陰溝里，親眼看著一大隊人馬沖進了常府。
帶隊的，不是別人，正是自己叔父。
那一刻，常萬金便徹底死了心。
他很清楚，為了保住自己的仕途，叔父絕對會毫不猶豫地把他賣了，甚至會親手將他送上斷頭臺，以示清白。
為了活命，他用石頭狠狠砸壞了喉嚨，弄啞了嗓子，又將糞水和爛泥抹在臉上，毀掉了容貌。
就是為了要活下去。
當聽到周炳自盡、蘇十三娘被殺的消息時，常萬金沒有半分悲傷。
死的好！
一個懦夫，一個蠢貨！
周炳那個廢物，到了最后關頭，居然還指望他姐夫能拉他一把，簡直天真的可笑！
還有蘇十三娘那個賤人更是蠢得無藥可救，真以為憑著幾分姿色，就能讓御史為她拼命？
誰都靠不住！
這世上，能靠的只有自己！
常萬金一邊怨恨地看著來來往往的漕幫漢子，一邊用只有自己能聽見的聲音，一遍又一遍地重復著。
活下去。
一定要活下去。
只要活著，就有機會報仇！
就在這時，一個剛剛下工的漕幫漢子從他身邊走過，看著他可憐的樣子，動了惻隱之心，從懷里掏出幾個銅板，扔到他面前的破碗里。
“拿著吧。”
漢子隨口說道：“別在這里乞討了，礙手礙腳的。晚上望江樓有貴賓，我們二當家要宴請盧案首，這附近的街面都要清一清。”
常萬金聞言，身子猛地一僵。
藏在污泥下的眼睛里，怨恨之色幾乎要溢出來了。
但常萬金很快便控制住了自己的情緒，匍匐在地上，對著那漢子連連磕頭，喉嚨里發出嗬嗬的、沙啞難聽的怪聲，表示自己馬上就走。
漢子嫌惡地擺了擺手，轉身離去。
常萬金慢慢抬起頭，看著漢子離去的背影，調轉了方向，朝不遠處的望江樓爬了過去。
............
夜幕降臨。
望江樓燈火璀璨，將半邊江水映照得波光粼粼。
樓外，清一色人高馬大、身穿勁裝的漕幫漢子，分成兩排肅然而立。
一個個腰桿挺得筆直，神色肅穆。
一名漕幫心腹頭目來回踱步，同時低聲叮囑著：
“都給我把精神打起來！今晚來的都是臨安府有頭有臉的大人物，誰要是敢給咱們漕幫丟了臉，別怪老子的拳頭不認人！”
一名站在排頭的漢子咧嘴一笑，回應道：
“頭兒，您就放心吧！保管給咱們漕幫長臉！”
其實都不用交代，他們也知道今晚二當家做東，宴請的是什么人物。
臨安府有名有姓的官員，幾乎都收到了請柬。
更有江南道轉運使康承民康大人，銀監司提舉秦有德秦大人這等封疆大吏。
但所有人都心知肚明，今晚真正的主角，是那位憑一己之力攪動江南風云，平抑糧價，創立江南道都漕交易監的自強社社首盧璘。
心腹掃視一圈，見自家弟兄們一個個精氣神十足，滿意地點了點頭。
正準備回樓內復命，街口處便傳來了馬蹄聲。
兩輛官轎在護衛的簇擁下，聯袂而至。
心腹定睛一看，連忙對身邊人低喝一聲：“快！去通報二當家！康大人和秦大人到了！”
說罷，自己則快步迎了上去，滿臉堆笑地躬身行禮。
還不等他開口，望江樓內，一個洪亮的聲音便傳了出來。
一身大紅色錦袍的胡一刀大步流星地從門內走出，人還沒到，笑聲先到了。
“哎呀！兩位大人駕到，胡某有失遠迎，恕罪，恕罪啊！”
胡一刀是真的忙壞了。
今天來赴宴的，無一不是臨安府的頭面人物。
往日里自己想見一面都難如登天，今日卻齊聚一堂，每一個都需要他親自接待。
雖然累得腳不沾地，可胡一刀心里卻舒坦極了。
這份體面，這份風光，自己以前哪敢想？
能讓轉運使和銀監司主官給自己面子，能與這滿城的達官顯貴平起平坐。
以前別看自己聲名在外，但那是兇名，是權貴們用完就扔的手套，哪能有現在這個體面。
這一切，都是拜盧案首所賜啊！