)C0夜色下的臨安府大街，空無一人。
很快，周炳的馬車就停在了臨安府知府府上。
周炳沖下車，瘋了一樣地拍門。
開門的，是知府門房。
門房見到周炳這副模樣，臉上沒有半分驚訝，側過身，將他攔在門外。
“周老爺，您請回吧。”
“我要見知府大人！我有天大的急事！”周炳推開門房，就要往里闖。
可門房態度堅定，死死攔住了周炳：“我家大人說了，天大的事，也等天亮了再說。”
周炳一把抓住他的衣領，雙目赤紅：
“你放屁！我是他小舅子！滾開！”
門房任由他抓著，動也不動。
就在這時，一個中年男人提著燈籠，從內院幽幽地走了出來。
周炳一見到姐夫的心腹總管來了，松了口氣，正準備開口，卻見總管對著那門房揮了揮手，示意他退下。
而后，才慢悠悠地轉向周炳，微微躬身：“周老爺，夜深了，請回吧。”
“我要見姐夫！”
心腹管家抬起頭，暗淡光線下，映照出凝重的臉色：“大人讓小的給您帶句話。”
“大人說，偽造部印之事，已經驚動了轉運司和銀監司。此事，已非錢財可以了結。”
“大人還說，他會照顧好夫人和少爺小姐，視如己出。”
“您安心上路，主動去官府認罪，還能留個體面.....”
周炳腦子嗡的一聲，炸開了。
安心上路？
留個體面？
松開手，踉蹌著后退了兩步，一股滔天的憤怒和怨毒，瞬間沖上腦門。
這些年，自己賺的錢，大半都進了這個門！
逢年過節，哪一次送來的禮不是堆積如山？
為了給姐夫鋪路，他花了多少銀子去京城打點？
現在，大難臨頭，一句“安心上路”，就把自己當成垃圾一樣扔掉了？
憑什么！
把自己當什么了？
一條養肥了隨時可以宰掉的狗嗎？
憤怒過后，只剩下絕望。
周炳癱倒在階梯上，忽然又笑了。
笑自己天真。
官場是什么地方？
是吃人不吐骨頭的修羅場。
到了這個地步，姐夫不落井下石，肯保住自己的家眷，已經是仁至義盡了。
換做是自己，恐怕也會做同樣的選擇。
又能如何呢？
認罪？
他犯的可是偽造部印的謀逆大罪！
主動認罪，也逃不過一個“斬”字！
死路一條。
周炳整個人像是被抽走了魂。
夜風吹過，打了個冷戰，腦中紛亂的思緒，卻在這一刻，清明了不少。
官府要他死。
姐夫要他死。
所有人都覺得他死定了。
自己真的沒有活路了嗎？
盧璘。
對！盧璘！
整件事，都是盧璘一手策劃的。
從糧引，到交易監，再到那一環扣一環的規則。
秦有德和康承民，不過是盧璘手中的刀。
解鈴還須系鈴人！
官府要的是功績，要的是一個撥亂反正的由頭，所以必須要把自己釘死在奸商的恥辱柱上。
盧璘呢？
他要的是什么？
是錢？
是名？
還是徹底掌控江南的糧食市場？
無論他要什么，只要是人，就一定有價碼！
自己手里，還有齊老拐他們不知道的，最隱秘的一批資產！
那是自己準備用來安身立命的最后本錢！
只要盧璘肯放自己一條生路，他什么都愿意給！
這個念頭一生出來，在周炳腦袋里瘋狂滋長，瞬間占據了他全部的心神。
死中求活！
這是自己最后的機會！
想到這里，周炳猛地從地上爬起來，沖到馬車前，一把拉開車門，低聲吼道：
“掉頭！”
“去城東！去江南道都漕交易監！”
...........
時間，拉回一個時辰之前。
臨安府城北。
不同于城南的喧囂與城東的繁華，這里是達官顯貴們真正的府邸所在。
吳府，便坐落于此。
牌匾上沒有官階，只書一個吳字。
但臨安府稍有見識的人都知道，這里住著的，是御史臺派駐江南道的監察御史，吳大人。
監察院雖在臨安，實屬京城直轄。
內院，一間雅致的暖閣內。
蘇十三娘斜倚在一個身著素色錦袍的中年男人懷里，臉色嬌媚，沒有半點之前擔驚受怕的樣子。
“吳郎，這次多虧你了。若不是你，十三娘這會真不知道該怎么辦了。”
蘇十三娘心有余悸，往日里勾魂奪魄的媚眼，此刻也只剩下惹人憐惜的柔弱。
原本，在齊老拐叛變之后，蘇十三娘第一個念頭也是花錢消災，學著齊老拐的樣子，去找盧璘投誠。
可她還沒來得及行動，事態便急轉直下。
銀監司瘋了一樣地查抄錢莊，周炳偽造部印的大案更是炸得她魂飛魄散。
到了這一步，蘇十三年已經徹底明白，這已經不是花錢就能了結的事情了。
盧璘要的不是錢，是他們的命啊！
幸好，幸好自己還有吳郎。
周炳姐夫是臨安知府，聽著威風，終究只是個地方官。
常萬金的叔父是都指揮使，手握兵權，卻也只在江南道這一畝三分地上管用。
可吳郎不一樣。
他是京官，是御史！
是能將折子直遞御前的天子近臣！
這才是她蘇十三娘，最大的底牌。
監察御史吳承嗣生得一副好皮囊，面如冠玉，舉止儒雅，絲毫沒有官場上的戾氣。
輕輕拍著蘇十三娘的香肩，柔聲安撫：“放心吧，多大點事。”
“一個初出茅廬的案首，就算得了些許時運，還能翻了天不成？”
“我與他恩師沈大學士有過幾面之雅，修書一封，沈大學士自然會敲打一下自己的學生”
聽到沈大學士四個字，蘇十三娘一直懸著的心，終于落回了實處。
盧璘再怎么不給面子，自己恩師的話總不能不聽吧？
想到這里，蘇十三娘仰起頭，主動獻上香吻。
“吳郎，你真好。”
暖閣內的氣氛，瞬間變得旖旎起來。