宗肆幾乎是在她話音落下之際，便朝她看了過(guò)來(lái)，神色倒是無(wú)太多變化。
唯有他放下文書(shū)的動(dòng)作，驚起一聲悶響，倒像是在透露他此刻的情緒，聽(tīng)得人連心跳也快了幾分。
寧芙見(jiàn)狀，揣摩自己這番話，是不是有過(guò)河拆橋的嫌疑，便又謹(jǐn)慎道：“倘若有急事，世子可遣人來(lái)尋我，若在我能力范圍之內(nèi)，我愿助世子一臂之力。”
卻說(shuō)先前只想同他安安穩(wěn)穩(wěn)做交易，她是不介意與他走得近些的，是以她主動(dòng)見(jiàn)他的次數(shù)也不少，想的是混個(gè)臉熟。
可眼下宗肆對(duì)她態(tài)度如此，她就不得不改變主意了。
宗肆盯著她，緩緩道：“四姑娘怕與我相處？”
幾乎是一語(yǔ)中的，怕的是與他相處，偏了正軌，以致后患，同樣的坑，她可不想踩第二次。
寧芙只好提正事道：“這番我父親能順利去涼州，世子定然也在圣上面前說(shuō)了好話，我感激不盡。”
“四姑娘在怕什么？”宗肆卻逼問(wèn)道。顯然此刻他并不打算同她探討寧真遠(yuǎn)全身而退一事，是否有他從中干涉。
寧芙垂眸，密室頂處，潺潺流水緩緩而流，水聲卻更顯密室幽靜，讓人心亂如麻。
卻是沒(méi)人開(kāi)口。
宗肆有耐心時(shí)，幾個(gè)時(shí)辰不動(dòng)如山都是家常便飯，如今非要她開(kāi)口，自然能不言一語(yǔ)，只是氣場(chǎng)迫人，教人連喘氣聲都身不由己收斂了幾分。
“寧國(guó)公府的嫡女，是不會(huì)給人當(dāng)側(cè)室的。”過(guò)了一盞茶的功夫，寧芙不堪壓力，垂眸直言道。
宗肆扯扯嘴角，果然她敏銳得很，那日程霜問(wèn)他，他之所以沒(méi)明說(shuō)，便是確實(shí)有這方面的考量，倒不是他多喜歡她，只是寧芙這樣的姿色，前路不會(huì)順暢，夫家若是一般，恐難以保全她。
上一輩子，她是他的妻妾，他總有幾分舊情與憐憫，看著她因嫁錯(cuò)人而香消玉殞，倒不如把她留在身邊加以庇護(hù)，至于側(cè)室這個(gè)位置，夠保她無(wú)憂，宣王府也不必卷入寧國(guó)公府的事。
到那時(shí)，寧真遠(yuǎn)為了女兒的安危，必然也不會(huì)拒絕。
只是眼下，寧國(guó)公府尚安，他也未做好決定，宗肆并無(wú)提及此事的打算，如若不是今日寧芙說(shuō)起，一年內(nèi)他都不會(huì)與她談及此時(shí)。
“不當(dāng)側(cè)室，那是想當(dāng)正妻？”宗肆輕嘲道。
寧芙起身，撫了下衣裙，在他面前跪了下來(lái)，言辭真誠(chéng)：“世子明鑒，我也并無(wú)此心思。我心如明鏡，世子妃之位，謝姐姐、程姐姐都比我合適，又豈會(huì)生出不該的心思。”
她想了想，又道：“實(shí)不相瞞，我考慮的是陸府、林府這般的夫家。我并不聰慧，唯有夫家家世簡(jiǎn)單，才勉強(qiáng)能應(yīng)付過(guò)來(lái)。”
如此往門第尋常的人家找，也是難得一見(jiàn)，用寧老太太的話來(lái)說(shuō)，這般想下嫁，那是頂沒(méi)出息之人。
“阿芙何必妄自菲薄，你六藝在整個(gè)大燕也是佼佼者，你若不聰明，天下便沒(méi)多少聰明的女子了，便是要你打理好宣王府，也不會(huì)是難事。”宗肆走到她身邊，彎下腰來(lái)，朝她伸出手。
“只有些小聰明，上不了臺(tái)面。”寧芙則跪著一動(dòng)不動(dòng)，他雖提了宣王府，而她卻是未提及半字。
宗肆清楚她的避諱，笑意明顯了些，可這笑分明失了溫度，冷眼瞧著她：“這么喜歡跪著？”
其實(shí)從寧四姑娘的態(tài)度，便已然能猜出她并不留戀宣王府，也不留戀他，否則又豈會(huì)從不愿意他面前提及曾經(jīng)的事。
倒是他這個(gè)不記得前世的，近來(lái)卻是偶爾能代入她郎君的角色，遠(yuǎn)比先前要更關(guān)注她。
宗肆收回思緒，直起身，淡淡說(shuō)：“愛(ài)跪著那便跪著吧。”
寧芙并不說(shuō)話，一動(dòng)不動(dòng)。
未過(guò)片刻，他又皺眉道：“年初才在你祖母前跪傷了膝蓋，現(xiàn)在又倔上了，膝蓋還想不想要了？”
讓她跪的是他，這會(huì)兒又嫌棄的也是他，不過(guò)寧芙并未直言。
“我并不喜歡強(qiáng)逼于人，也沒(méi)那么想讓你給我當(dāng)側(cè)室。”宗肆看了她一眼道。
寧芙放下心來(lái)，這才從地上起來(lái)，緩緩坐到了他對(duì)面的軟絲竹椅上，揉著發(fā)疼的膝蓋道：“這間密室，要是我未猜錯(cuò)，應(yīng)該處于宣王府內(nèi)。”
宗肆沒(méi)搭理她。
“水下修建密室難度之大，是以多半是引渠，京城中有人工河的府邸不多，有些眼色的人一猜便知，世子恐怕不會(huì)帶外人來(lái)此處。”她又將自己的猜測(cè)娓娓道來(lái)。
“不會(huì)帶外人來(lái)？四姑娘以為同我的關(guān)系，又處于和層次？”宗肆卻是反問(wèn)道。
這話分明是帶了刺。
“我自然也是外人，不過(guò)是有些利用價(jià)值，而我圖的，也是世子能為寧國(guó)公府帶來(lái)好處的本事。”寧芙坦誠(chéng)道。
密室里兩人出奇安靜，在那柱檀香燃進(jìn)之時(shí)，傅嘉卉走了進(jìn)來(lái)，道：“寧妹妹，我送你回去吧。”
不知宗肆是如何將消息傳遞給傅嘉卉，讓她進(jìn)來(lái)的。
寧芙跟著傅嘉卉沿著密道往外走。
“同世子吵架了？”傅嘉卉忽然問(wèn)道。
“世子身份尊貴，我豈敢那般冒犯。”寧芙卻是朝她微微一笑。
“涼州雖不大，地頭龍卻不少，寧大人若是受到威脅，可找信上的人幫忙。寧大人若是平定好涼州幾方勢(shì)力，日后回京，定能往上走。”傅嘉卉遞給她一封信。
回去后，寧芙將信看了一遍，上面提及的幾位，卻都是山匪。
稍一沉思，她便心里有數(shù)了。
涼州官員勢(shì)力，少不了與京中諸位有所牽連，若是官官相護(hù)，父親恐怕也難處理，而山匪手中有的是人手，再大的官，也怕刀劍無(wú)眼，自是不會(huì)去得罪他們，而借用山匪去干見(jiàn)血的事，再合適不過(guò)。
難怪陸行止剿匪，折騰了如此之久，恐怕宗肆便是用這些山匪，來(lái)平衡涼州各方勢(shì)力的，各方勢(shì)力未除，他又豈會(huì)讓這些匪徒被人給滅干凈。
而陸行之與宗肆的交情，也是不匪的，剿匪速度未必不是刻意拖延。
寧芙寄出這封信，用的自然是宗肆的名義，他要的也是涼州的安定，此番愿意施以援手，想來(lái)父親也不會(huì)多疑。
……
寧真遠(yuǎn)自請(qǐng)外放后半月，寧國(guó)公寧真修則從正四品太常，升到了從三品太仆，大房自是喜不自勝。
寧真遠(yuǎn)自請(qǐng)外放一事，寧芙與寧夫人是清楚其中緣由的。
但其他人，卻只認(rèn)為這是寧真遠(yuǎn)被貶，寧國(guó)公府二房日后的前程恐怕堪憂，一時(shí)間，原本對(duì)寧芙有些想法的公子府，也收了心思，不再來(lái)寧國(guó)公府套近乎。
“各個(gè)都現(xiàn)實(shí)極了，這樣的人家，我也瞧不上。”寧老太太不禁冷哼道。
卻說(shuō)寧老太太這番話，難免有雙標(biāo)的嫌疑，她看重的幾家，不也是從利益方面考量？
寧芙將藥喂給她，并不言語(yǔ)。
父親一走，祖母憂思成疾，染了風(fēng)寒，不過(guò)也快恢復(fù)了。
“你父親在涼州，怕是得吃好些苦。”寧老太太又直嘆氣，那涼州可是兩代帝王，也啃不下來(lái)的硬骨頭，自己兒子雖是自請(qǐng)外放，卻跟被貶無(wú)異。
“祖母放心，父親會(huì)照顧好自己的。”寧芙道。
再晚些，寧夫人也來(lái)了沁園，寧老太太見(jiàn)她神采奕奕，不見(jiàn)任何擔(dān)憂神色，心中便生出了幾分不滿，卻說(shuō)丈夫去了那苦寒之地，這一待至少也要一年，做妻子的如何能不跟去？
依寧老太太的心思，寧夫人就該一同跟去照顧兒子的起居。
只是又想起兒子去時(shí)的言辭，讓她別找柳氏的麻煩，再是不滿，也不敢開(kāi)口指責(zé)寧夫人。
“真遠(yuǎn)一人在涼州，也屬實(shí)凄涼了些。”寧老太太旁敲側(cè)擊道。
寧夫人道：“我倒是想跟去，不過(guò)夫君不肯，老祖宗若是想我也過(guò)去，不妨給他書(shū)信一封。”
寧老太太不敢得罪她，便轉(zhuǎn)了話鋒：“王府如今也需要你來(lái)打理，還是留在王府的好。”
“這月王府幾間鋪?zhàn)訝I(yíng)收開(kāi)始好轉(zhuǎn)，從下月開(kāi)始，除去開(kāi)支，便能有盈余了。”寧夫人道。
寧老太太這才露出了幾分真心地笑意來(lái)，又難免遺憾：“若是這二十年王府都有你打理，境況大抵要比如今好上許多。”
寧夫人卻是嗤之以鼻，之前偏向大房，現(xiàn)在來(lái)說(shuō)這些話，她可不會(huì)感激涕零，經(jīng)過(guò)上一回那一鬧，她與老太太如今也只是表面上過(guò)得去。
寧老太太心中有愧，也未再多言。
衛(wèi)氏今日來(lái)得晚了些，見(jiàn)到寧夫人也是客客氣氣的，笑道：“弟妹若是忙，可以先走，老祖宗這我伺候著就行。”
若說(shuō)最開(kāi)始交出中饋，她心思多少還是有些難受的，怕二房發(fā)過(guò)來(lái)針對(duì)她，可眼看著柳氏將國(guó)公府打理得越來(lái)越好，也不曾為難她，她那點(diǎn)不甘心也就放下了。
要不是在柳氏有了錢，寧真修無(wú)法打點(diǎn)好關(guān)系，也就不會(huì)有今日的晉升。
自打丈夫向著她，提出分家后，寧夫人如今的日子，就要順風(fēng)順?biāo)嗔耍徽撌谴蠓浚€是寧老太太，說(shuō)話都要先在心里細(xì)想三分，得罪她的話，再未提過(guò)。
“行吧，我就先走了。”寧夫人只坐下喝了口茶，便起身離開(kāi)了。
衛(wèi)氏又看向?qū)庈剑溃骸败垩绢^近日在府中無(wú)聊，想著喊你過(guò)去陪她呢，不過(guò)也看你想不想去。”
寧芙沉思片刻，如今寧苒懷了孩子，能開(kāi)口提想見(jiàn)她，那便是真想見(jiàn)她，到底是自家姐姐，她到底是沒(méi)拒絕。
這一回到衛(wèi)府，寧苒的肚子已顯了懷，圓圓的、小巧的一個(gè)，只是姐夫衛(wèi)霄，今日卻不在她身側(cè)。
“還好將你給盼來(lái)了，最近我無(wú)聊得都要發(fā)霉了。”寧苒握著她的手道。
“姐夫呢？”寧芙問(wèn)。
寧苒卻是冷笑了聲，道：“我不想見(jiàn)他，將他趕走了。”
夫妻吵架，再正常不過(guò)，是以寧芙也并未多想，道：“二姐姐，現(xiàn)在你得注意自己的身子，可別生不該生的氣。”
寧苒紅了眼睛，道：“我不能與他同房，不過(guò)一月，他就又回他那通房屋里了，兩人私下好不親密，卻是不比與我一起時(shí)差幾分。”
寧芙卻是驚訝不已，她一直以為衛(wèi)霄是三好男人，沒(méi)想到他也會(huì)如此。
“不過(guò)，男子都是如此，只是他那通房，是個(gè)有野心的，故意讓我不痛快，我便當(dāng)著你姐夫的面，將她打發(fā)了，你姐夫也未多言一句，讓她好好瞧瞧，她算個(gè)什么玩意兒，不過(guò)是個(gè)玩物罷了。”寧苒恨恨道。
“玩物”二字，卻刺痛了寧芙的神經(jīng)，宗肆想納她當(dāng)側(cè)室，也不過(guò)是消遣，雖側(cè)室比通房身份高，可到底是不如正妻，她若真嫁了過(guò)去，宗肆的正妻，恐怕也如寧苒看通房一般看她。
“阿芙，情愛(ài)都是虛的，只有捏在手中的權(quán)力才是真的，日后你可別為了男人犯傻。”寧苒這番話，那是相當(dāng)真心，“也不必因?yàn)槟腥擞辛藙e人傷心難過(guò)，有了便也就有了，可那想越過(guò)你的，就得盡早收拾了，最好那些姬妾，都是自己人。”
寧苒處理了通房后，就安排了自己人，以確保不會(huì)掀起風(fēng)浪來(lái)：“我將夏云給了衛(wèi)霄。”夏云是她的陪嫁丫鬟。
不過(guò)即便是她主動(dòng)將夏云給出去的，可衛(wèi)霄沒(méi)拒絕，還是讓她有些傷身，所以才將衛(wèi)霄趕走了，幾日都未見(jiàn)他。
寧芙心情復(fù)雜，她雖也聽(tīng)過(guò)陪嫁丫鬟當(dāng)妾，但未想過(guò)會(huì)發(fā)生在自家姐姐身上。
上一輩子，宗肆一直很有眼力見(jiàn)的避著她房里的兩個(gè)丫頭，從不多看一眼，便是更衣，也幾乎是他自己脫，是以她還以為這只是個(gè)例。
“如今二叔去了涼州，你的親事，也是件讓人頭疼的事，祖母估計(jì)操心得很。”寧苒又關(guān)心起她來(lái)。
“眼下也只能順其自然了。”怕她以為自己對(duì)親事不上心，寧芙也只好裝作頭疼道。
寧苒也不好給她太多壓力，也便不再提，兩人去見(jiàn)了衛(wèi)府的長(zhǎng)輩，又見(jiàn)到了衛(wèi)夫人，也就是寧苒婆母，的幺兒，如今不過(guò)四五歲，正是頑皮，哭鬧著要放風(fēng)箏。
“我陪他去吧。”衛(wèi)夫人看重寧苒，對(duì)她過(guò)于熱情，寧芙正好想透透氣。
“那勞煩四姑娘了。”衛(wèi)夫人道。
“謝謝姐姐，我們走吧。”衛(wèi)林道。
寧芙牽著他出了門，寧苒也跟著，而放風(fēng)箏與打彈弓的本事，她算是女君里的佼佼者，將衛(wèi)林迷得不要不要的。
“姐姐，你真厲害。”衛(wèi)林道，“我想認(rèn)你當(dāng)大哥。”
寧芙捏捏他的臉，肉嘟嘟的：“我可不收小弟。”
“你成親了嗎？要是沒(méi)成親，要不等我十年，我娶你吧，以后我們就能天天一起打彈弓了。”衛(wèi)林一臉向往道。
寧芙莞爾。
寧苒也忍俊不禁，道：“誰(shuí)成親是想著打彈弓的？到時(shí)媳婦要不理你了。”
寧芙教起他彈弓來(lái)，不過(guò)衛(wèi)林在這方面并無(wú)天賦，教了許久，也不見(jiàn)長(zhǎng)進(jìn)。
“姐姐，我怎么這么笨，你會(huì)不會(huì)嫌我是個(gè)笨小孩啊？”衛(wèi)林摸著頭，有些不好意思。
“不會(huì)，我喜歡小孩。”寧芙拉著他的手教他，而打出的彈弓，卻偏了方向，落在了正好走來(lái)幾人的身前。
寧芙已經(jīng)認(rèn)出人來(lái)了，垂下眼皮，道：“多有得罪。”
面前的公子，除了衛(wèi)霄，另外兩人是宗肆和宗鐸。
宗肆的視線，落在她牽著衛(wèi)林的手上，便是簡(jiǎn)單的動(dòng)作，也透著一股溫柔意味，倒像是帶了幾分母性，或許是一輩子，她牽著自己孩子時(shí)，也是如此。
只是他與寧芙若有孩子，該更漂亮些，整個(gè)京城怕是也無(wú)人能比得上。
想到此，他心下微微一動(dòng)，卻是未表現(xiàn)出半分。
而一旁的宗鐸，再次見(jiàn)到寧芙，心情則要復(fù)雜許多，雖這段時(shí)間已不再想起她，可再次見(jiàn)到，還是有些說(shuō)不出的酸澀之味。
“姐姐在陪我玩彈弓，唐突各位哥哥了。”衛(wèi)林也是個(gè)會(huì)看眼色的。
“男孩玩彈弓，可不能學(xué)女子那套。”宗肆撿起落在腳旁的石子，走向他，“我教你。”
寧芙往旁邊讓了個(gè)位置，默默不語(yǔ)。
宗肆看她一眼，將多余的石子遞給她，淡淡說(shuō):“勞煩四姑娘先拿著。”
客氣得如同跟她并不相熟。
寧芙安靜地接過(guò)。
宗鐸微微蹙眉，卻是不知自家三弟，何時(shí)對(duì)孩童這般熱心了。