錢(qián)家族人在江都停留了兩日，才動(dòng)身返回吳中。
這兩日間，王長(zhǎng)史，王岳等人對(duì)他們都相當(dāng)禮待。刺史府中其他官吏聽(tīng)聞錢(qián)先生的族人登門(mén)，私下也紛紛前去拜訪結(jié)交。
這種沾光之感，讓沒(méi)落已久的錢(qián)家族人欲罷不能。
而此行前來(lái)，他們也親眼見(jiàn)識(shí)到了如今江都的繁茂生機(jī)與包容之氣，方知諸多傳言不虛。
坐上離開(kāi)江都的馬車(chē)，錢(qián)家族人既覺(jué)不舍，又對(duì)日后懷有無(wú)限憧憬。
字茂才，大名錢(qián)郁的少年，眼看出了江都城門(mén)，終于開(kāi)口：“父親……您當(dāng)真不覺(jué)得此事有古怪之處嗎？”
在江都城中時(shí)，父親勒令他不準(zhǔn)亂說(shuō)話，如今出了城，這噤聲咒總該可以揭下來(lái)了吧？
中年男人正撫摸著膝上的畫(huà)匣，聞言抬起頭來(lái)，看著兒子，語(yǔ)重心長(zhǎng)地道：“茂才，你是覺(jué)得，闔族上下，只你一個(gè)聰明人嗎？”
錢(qián)郁：“兒子只是怕，那錢(qián)甚先生錢(qián)氏族人的身份有假……”
中年男人：“你怕是假的，為父何嘗不怕呢？”
錢(qián)郁的臉色古怪了一下，父親的怕和他的怕，好像完全不是同一種東西——他的怕，單純是擔(dān)心此事有假，而父親的怕，似乎是在患得患失……？
他那患得患失的父親，騰出一只手，拍了拍他的肩，叮囑道：“兒啊，你要牢牢記住，哪怕你是假的，你十九叔他都得是真的。”
少年錢(qián)郁：“……”
所以，目下的情況是……患得患失錢(qián)十九，可有可無(wú)錢(qián)茂才？
錢(qián)十九，乃是這兩日錢(qián)家族人絞盡腦汁重新捋了一通族譜之后，為錢(qián)甚暫時(shí)排出來(lái)的次序。
話已至此，錢(qián)郁再?zèng)]什么聽(tīng)不懂的了，只是忍不住神情復(fù)雜地嘆氣道：“可是兒子有十九叔啊……”
中年男人理所應(yīng)當(dāng)?shù)氐溃骸澳蔷妥屗笈惨慌玻L(zhǎng)幼有序嘛。”
挪個(gè)區(qū)區(qū)排序而已，個(gè)人挪后一小步，族中跨進(jìn)一大步，孰輕孰重，這還用說(shuō)嗎？
想到重新光耀錢(qián)家門(mén)楣的機(jī)會(huì)就在眼前，中年男人心中的振奮難以壓制。
他看著眼前長(zhǎng)長(zhǎng)的畫(huà)匣，感嘆道：“換作從前，又何來(lái)得王望山先生贈(zèng)畫(huà)的機(jī)會(huì)？”
錢(qián)塘王岳，尤擅山水畫(huà)，他從前便甚是仰慕。
中年男人心滿(mǎn)意足地喟嘆：“這幅富春山圖，必要好生珍藏才是。”
錢(qián)郁小聲嘀咕道：“此幅富春山圖雖好，卻終究不及父親此行所畫(huà)……”
中年男人看向兒子：“為父何時(shí)作畫(huà)了？”
“父親怎么沒(méi)畫(huà)……”錢(qián)郁：“王岳先生所畫(huà)乃富春山圖，父親不是也身體力行，描畫(huà)了一幅栩栩如生的富在深山圖么……也僅是一字之差而已。”
“什么富在深山圖……”男人剛復(fù)述一遍，反應(yīng)過(guò)來(lái)，倏地抬手，一巴掌打在兒子頭上：“……我看你是想讓為父親手畫(huà)一幅四月初七訓(xùn)豎子圖！”
少年揉著腦袋：“今日初八……”
男人又一巴掌打過(guò)去，為這幅《訓(xùn)豎子圖》又添上了濃墨重彩的一筆。
這廂，錢(qián)家人車(chē)內(nèi)“作畫(huà)”之際，與一行入城的車(chē)馬擦肩而過(guò)。
這一行車(chē)馬在城門(mén)處接受了查驗(yàn)后，入了江都城，一路不急不緩地行駛著，最終在刺史府大門(mén)外停下。
其中一輛馬車(chē)?yán)铮呦聛?lái)了一位身穿暮山紫長(zhǎng)衫的翩翩少年，玉簪束發(fā)，手中攥著把折扇。
很快，又一人下了馬車(chē)，身形頎長(zhǎng)如竹，著寶藍(lán)色圓領(lǐng)束袖袍，眉眼介于少年與青年之間，周身卻已有幾分為官者的氣勢(shì)。
身穿長(zhǎng)衫的少年上前含笑行禮：“云刺史。”
云回點(diǎn)頭，抬腿往刺史府中行去，邊與身側(cè)那風(fēng)采翩翩的少年道：“這幾日來(lái)，有勞顧二郎了。”
顧二郎揮開(kāi)折扇，笑著道：“此乃節(jié)使大人的交待，亦是顧某分內(nèi)之事。”
二人說(shuō)著話，邊往刺史府中行去。
祭海大典后，顧二郎總算如愿在常歲寧手下謀得了一份差事，但未有按照顧家人期盼的那般去前七堂，而是去了“會(huì)同館”。
會(huì)同館乃是常歲寧在江都新設(shè)的一處機(jī)構(gòu)，負(fù)責(zé)江都刺史府與節(jié)度使府的一切對(duì)外往來(lái)事宜，包括接待，宴請(qǐng)，送迎禮儀等，也掌管江都對(duì)外政令信件的往來(lái)遞送。
部分職能上，類(lèi)似于朝中禮部之下的鴻臚寺。
顧二郎覺(jué)得這個(gè)差事簡(jiǎn)直太適合自己了，他生得這樣一張好臉，若果真成日悶在前七堂里做枯燥之事，豈不暴殄天物？
會(huì)同館負(fù)責(zé)對(duì)外事宜，某種程度上便代表著江都的形象，這與他江都第一美男子的身份，實(shí)在是再契合不過(guò)了。
這幾日，顧二郎便負(fù)責(zé)帶人招待安排和州刺史云回在江都的出行事宜。
淮南道十二州刺史中，云回是最先抵達(dá)的。在常歲寧的提議下，他先在江都城中轉(zhuǎn)了一圈。
他去了無(wú)二院，也去了四大作坊，逛過(guò)街市長(zhǎng)巷，進(jìn)過(guò)茶樓寺廟。今日還去城外幾個(gè)縣上走了走，路上，他看到了生機(jī)茁壯，幾乎沒(méi)有空著的農(nóng)田。
目之所見(jiàn)，讓云回很受觸動(dòng)。
同在淮南道，他幼時(shí)也不止一次來(lái)過(guò)江都揚(yáng)州。
誠(chéng)然，此時(shí)的揚(yáng)州，并不能與他記憶中的富庶程度相提并論，但是這份比較，是有前提在的——此時(shí)的江都，是經(jīng)過(guò)了一場(chǎng)摧殘踐踏之后的江都。
短短一載余，從被收復(fù)，再到如今的局面，已是常人無(wú)法想象的。
這里雖暫時(shí)不及從前富庶，但在這樣一個(gè)從百姓到財(cái)富乃至文化，都剛經(jīng)歷過(guò)一場(chǎng)洗劫的地方，云回卻看到了不輸從前的安定，甚至更勝?gòu)那暗纳鷻C(jī)——竟隱有神鳥(niǎo)浴火涅槃，以嶄新神貌，扶搖而上之氣。
而這一載，是江都最難的一年。
這便意味著這片土地，尚未迎來(lái)她真正的繁茂與鼎盛。
這份向上的預(yù)想，讓人心中充滿(mǎn)了對(duì)來(lái)日的期望。而這名為構(gòu)建繁茂的期望，在如今這處處都在毀滅崩裂的世道間，無(wú)疑分外珍貴。
云回雖談不上自滿(mǎn)，但他自認(rèn)成為和州刺史之后，行事兢兢業(yè)業(yè)，治下也算井井有條，穩(wěn)中求進(jìn)之下，百姓也相對(duì)稱(chēng)得上安定——可他來(lái)到江都之后，卻仍有這莫大觸動(dòng)。
他且如此，那其它各州刺史，必然也是一樣。
他想，這或許也正是常歲寧召十二州刺史前來(lái)江都的用意之一。
這樣的江都，可以給人一種很直觀的希冀：今日的江都的景象，也可是來(lái)日他們治下的景象。
云回做官的時(shí)日已經(jīng)不短，他自然清楚，在此時(shí)局下，真正肯用心建設(shè)民生的官員少之又少——
但在江都，為民者，可見(jiàn)民生。為抱負(fù)者，可見(jiàn)施展的可能。為利者，亦可見(jiàn)其中之利。
此處并非純粹的理想圣地，反而處處可見(jiàn)利益交織，但這些利益壘就的磚石，層疊扎實(shí)，卻筑成了一方理想的高臺(tái)。
云回返回刺史府后，便去求見(jiàn)常歲寧。
不多時(shí)，康芷走出來(lái)：“節(jié)使大人請(qǐng)?jiān)拼淌愤M(jìn)去。”
云回點(diǎn)頭。
顧二郎剛要跟著云回一同進(jìn)去，被康芷冷著臉攔下：“大人未曾召見(jiàn)你。”
“卻也未曾說(shuō)不見(jiàn)吧……”顧二郎有心爭(zhēng)辯，但見(jiàn)康芷腰間佩刀，還是撇撇嘴退至一旁，未敢糾纏。
書(shū)房?jī)?nèi)，云回與常歲寧坐著說(shuō)話時(shí)，一名官吏前來(lái)通稟：“速稟大人，廬州刺史與滁州刺史到了！”
常歲寧聽(tīng)聞，便要去前廳相見(jiàn)。
等在外頭的顧二郎順勢(shì)跟上：“大人，在下一同前往！”
接待外來(lái)官員，本也在他的職責(zé)范圍之內(nèi)來(lái)著。
順利跟上的顧二郎，伺機(jī)向康芷挑了挑眉。
康芷目不斜視，懶得理會(huì)他。
待得次日清早，壽州刺史也順利抵達(dá)江都。
當(dāng)日，常歲寧收到了一封駱觀臨令人快馬加鞭傳回的急書(shū)。
看罷之后，常歲寧沒(méi)有二話，自書(shū)案后起身，對(duì)前來(lái)送信的薺菜道：“傳令下去，即刻點(diǎn)精兵一萬(wàn)，隨我出江都。”
薺菜聞言精神一震，肅容應(yīng)下：“是！”
“大人……”王岳不安地問(wèn)：“可是有異動(dòng)？”
常歲寧點(diǎn)頭，邊往外走，聲音聽(tīng)不出喜怒：“看來(lái)駱先生收獲頗多，不虛此行。”
“大人是要親自去？”王岳跟上兩步，試圖勸說(shuō)：“可是如今已有四州刺史抵達(dá)……”
“讓他們等著。”
常歲寧未回頭，跨過(guò)門(mén)檻之際，與跟上來(lái)的姚冉交待道：“凡各州刺史帶來(lái)的政務(wù)籍冊(cè)，只管帶人依照流程先行核定歸整——我去去便回。”
姚冉和王岳聞言便應(yīng)聲，駐足行禮恭送。
常歲寧返回居院更衣，換了身簡(jiǎn)便的衣袍，隨手取下蘭锜上掛著的曜日劍，往外走去。
剛出居院，康芷迎了上來(lái)。
“大人。”康芷行禮后，慢后常歲寧半步，跟在側(cè)后方，低聲道：“今日收到了兄長(zhǎng)的書(shū)信……信中說(shuō)，有石叔在旁提點(diǎn)相助，如今一切大致順利。”
康定山之亂平定后，朝廷論功行賞，康叢在重新整編過(guò)的平盧軍中，領(lǐng)了行軍司馬之職，居于新任平盧節(jié)度使之下，協(xié)理軍政戎務(wù)。
信中，康叢詳說(shuō)了自己遇到的諸多難處，言辭間對(duì)石滿(mǎn)的相助頗為感激。
末了，又與妹妹道，迄今為止，他從未給過(guò)石雯好臉色看，也鮮少與之說(shuō)話，但話語(yǔ)間略顯為難，認(rèn)為長(zhǎng)此以往，有失妥當(dāng)。
康芷已在心中措辭要如何斥罵兄長(zhǎng)，但此刻還是道：“兄長(zhǎng)在信中恭賀了大人升任淮南道節(jié)度使之喜。”
常歲寧點(diǎn)頭：“好。”
將此事說(shuō)罷，康芷留意到自家大人鮮少地佩了劍，不由問(wèn)：“大人是要出門(mén)嗎？”
“嗯。”常歲寧看向康芷，向她一笑：“這回便讓我看看你的刀。”
康芷腦中轟地一聲，似瞬間回到了幽州帳內(nèi)，聽(tīng)到了自薦時(shí)的那句——【讓阿妮做您的刀吧！】
她回過(guò)神來(lái)，猛地抱拳：“阿妮領(lǐng)命！”
很快，康芷隨同常歲寧，在刺史府外上了馬，帶上一隊(duì)親衛(wèi)，往江都城外行去。
大軍將會(huì)在城外會(huì)合。
路上，馬背上的康芷壓抑不住內(nèi)心的波動(dòng)，問(wèn)了一句：“大人，我們是要去申洲還是黃州？”
她雖不通政務(wù)，但跟在大人身側(cè)，也是時(shí)刻關(guān)注著各處風(fēng)聲的，這些時(shí)日來(lái)，就數(shù)申洲和黃州叫得最歡，言辭間對(duì)大人甚是不敬——她想揍很久了！
每每想到此處，康芷便在心中不止一次地?fù)]過(guò)拳。
“都不是。”常歲寧道：“會(huì)吠的狗不足為懼。”
且懂得吠叫引人注意，才能擔(dān)起聲東擊西的差事，所以它們通常是旁人的走狗。
而真正的獸首，總是長(zhǎng)在最要緊的位置上。
她只需拔刀斬下這只獸首，待獸首墜地，跟從的獸群自然轟散，不殺而定。
……
與此同時(shí)，李獻(xiàn)與肖旻所率大軍，與岳州卞軍之間的戰(zhàn)況正熾，岳州城門(mén)內(nèi)外，殺氣沸騰。
殺至天色將暗，岳州城門(mén)仍未有被攻破的跡象，肖旻下令暫時(shí)撤退休整。
此次雖未能一舉攻破岳州城門(mén)，但肖旻并不消極，他本也沒(méi)有一舉攻下岳州的把握，今日攻城，更多的是試探卞軍的守城策略。
而今日的死傷，他們與卞軍基本持平，攻城之戰(zhàn)攻方本不占優(yōu)勢(shì)，肖旻認(rèn)為，由此亦能看出，他的大致方向并沒(méi)有出錯(cuò)，只需在細(xì)節(jié)上再根據(jù)今日所得做出調(diào)整。
當(dāng)夜，肖旻與眾部將們復(fù)盤(pán)今日戰(zhàn)事，并商定下次攻城的時(shí)間和計(jì)策。
李獻(xiàn)坐于上首，甚少主動(dòng)開(kāi)口說(shuō)話，只有肖旻向他詢(xún)問(wèn)時(shí)，他才會(huì)道：“肖將軍作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)豐富，一切聽(tīng)從肖將軍的安排。”
議事結(jié)束，肖旻與眾部將離開(kāi)之際，已近子時(shí)。
“一切聽(tīng)大名鼎鼎的肖將軍安排行事又如何，不是一樣攻不下岳州城么。”李獻(xiàn)嗤笑一聲，滿(mǎn)眼諷刺之色。
這時(shí)，拿屏風(fēng)阻隔的內(nèi)帳中，身姿裊裊的藍(lán)衣女子走了出來(lái)。
李獻(xiàn)似笑非笑地望向她：“阿爾藍(lán)，下次攻城，可就看我們的了……一切可已準(zhǔn)備妥當(dāng)？”
藍(lán)衣女子垂首，低聲道：“回將軍……皆已備妥，只等將軍下令。”
李獻(xiàn)點(diǎn)頭，眼角現(xiàn)出暢快笑意。
帳外，夜色深濃，烏云蔽月。