第四百三十一章
如果只是單純的賣兒賣女，常家那掛喪的燈籠上便不會(huì)系上紅繩。
趙福生嘆了口氣，雖說(shuō)已經(jīng)猜到了結(jié)果，但她仍是問(wèn)了一句：“三妮、四妮賣去了哪里？”
常三嫂只是低頭哭。
常三嫂看了她一眼，嘆了口氣：
“賣進(jìn)了縣里吳老爺家里。”
她話音一落，便見(jiàn)趙福生原本平靜的眼睛一亮，緊緊的盯住了她，那眼神竟顯得銳利，給了常四嫂一定的壓力。
常四嫂不由自主的‘蹬蹬’后退了兩步，下意識(shí)的問(wèn)：
“我、我是不是說(shuō)錯(cuò)話了？”說(shuō)完，她轉(zhuǎn)頭去看孟婆。
卻見(jiàn)先前看起來(lái)面色和善的孟婆也表情凝肅，以眼直勾勾的看她，直看得她后背發(fā)麻。
“你說(shuō)什么？！”孟婆盯著她。
常四嫂立即慌了：
“什、什么？我說(shuō)了什么？”
趙福生緩了口氣，率先平靜下來(lái)：
“你剛提到，常家的三妮、四妮被賣進(jìn)了金縣吳老爺家里。”
“是、是的——”常四嫂不安的點(diǎn)頭，“我說(shuō)錯(cuò)話了嗎？”
陳母等人也面露不解。
她們并不知道紅鞋案始末。
雖說(shuō)盧珠兒也算是變相死于紅鞋鬼禍，且在船上時(shí)她們也見(jiàn)識(shí)過(guò)沈藝殊現(xiàn)身，但關(guān)于四十多年前的紅鞋鬼案并不了解，自然也不知道黃崗村吳家人。
陳母幾人不說(shuō)話，但趙福生與孟婆二人卻覺(jué)得事情因差陽(yáng)錯(cuò)又串連到了一起。
趙福生看了一眼孟婆，兩人目光交匯，許多事情不需要用語(yǔ)言溝通，二人便能明白對(duì)方的心思。
紅鞋鬼案疑似與沈藝殊相關(guān)——雖說(shuō)一開始趙福生從殺人法則判斷兩者之間沒(méi)有關(guān)系，而將這兩樁案子判斷為了兩樁獨(dú)立的鬼案。
可船上紙人張現(xiàn)世，紅鞋鬼案復(fù)蘇后，沈藝殊也隨后現(xiàn)身，好像又打破了她最初的猜測(cè)——紅鞋鬼案與沈藝殊似是有關(guān)聯(lián)。
兩樁殺人法則截然不同的鬼案因差陽(yáng)錯(cuò)的交織在一起，中間興許有什么共通之處，目前趙福生還無(wú)法完全將關(guān)系厘清。
但可以肯定的，要是追溯紅鞋鬼案的根源，那么初始的記載就是封門村鬼案記事，辦案者是當(dāng)時(shí)郡上調(diào)任來(lái)的馭鬼者謝景升。
而再?gòu)募t鞋案往內(nèi)深查，則又疑似牽扯出黃崗村的吳老財(cái)強(qiáng)娶少女，最終致使新娘跳井而亡，隨后厲鬼復(fù)蘇殺人。
也就是說(shuō)，紅鞋鬼案的源頭與黃崗村吳老財(cái)息息相關(guān)。
在答應(yīng)昌平郡丁大同征召時(shí)，趙福生從當(dāng)年封門村鬼案幸存者張老頭的口中探聽到了一個(gè)重要的線索：當(dāng)年黃崗村的大戶吳老財(cái)一家，在事發(fā)之后舉家搬離了萬(wàn)安縣黃崗村，遷往上陽(yáng)郡金縣。
雖說(shuō)近來(lái)發(fā)生了不少事，但事關(guān)紅鞋鬼案，趙福生并沒(méi)有遺忘自己前往金縣的目的之一——尋找當(dāng)年搬往金縣的吳家人下落。
可誰(shuí)知還沒(méi)等她到達(dá)金縣，竟會(huì)中途先到達(dá)金縣之下的五仙觀，且遇到觀中正在舉辦喪事，這些五仙觀的人又因差陽(yáng)錯(cuò)提到了金縣的一個(gè)姓吳的大戶。
是不是太巧合了些？
趙福生心生狐疑。
她原本以為文興縣的鬼禍涉及的是另一樁案子，與先前的厲鬼法則毫不相干，可此時(shí)一旦巧合過(guò)多，趙福生便開始警惕了。
“你沒(méi)有說(shuō)錯(cuò)話。”
趙福生定了定神，說(shuō)道：
“只是聽到金縣吳家，一時(shí)有些情急而已。”
說(shuō)完，她見(jiàn)常四嫂還有些不安，便索性半真半假道：
“不瞞兩位，我也知道金縣一戶姓吳的人家，說(shuō)起來(lái)我們之間還有些沾親帶故的關(guān)系。”
“哦？”常四嫂半信半疑。
她初時(shí)不滿常五嫂的強(qiáng)勢(shì)安排，又見(jiàn)常三嫂一時(shí)情緒失控，激憤之下對(duì)著趙福生一行人說(shuō)了太多話，這會(huì)冷靜下來(lái)已經(jīng)開始隱隱感到后悔。
趙福生見(jiàn)她面露防備，索性道：
“不瞞兩位嫂子，我們雖說(shuō)是從文興縣而來(lái)，但其實(shí)我們本來(lái)不是文興縣人，而是附近州郡的人。”她半真半假道：
“這一趟出行在外，是家鄉(xiāng)出了些事，想投奔親戚。我早前聽說(shuō)我們祖上原本有一家親戚，十分富裕，早年靠走商發(fā)跡，他在金縣認(rèn)識(shí)了一個(gè)貴人，后來(lái)便舉家搬來(lái)了金縣，我這親戚正是姓吳的，所以聽到你們提及金縣吳老爺時(shí)，才一時(shí)失態(tài)，猜想這位吳老爺是不是這位貴人。”
趙福生這樣一解釋，常四嫂臉上的警惕之色立即減緩了許多。
人的心理就是這樣怪異。
當(dāng)常四嫂曝露出太多隱秘時(shí)，便會(huì)感到不安，這時(shí)趙福生及時(shí)的說(shuō)出自己的一部分秘密，這極大的安撫了常家兩個(gè)女人——仿佛彼此間達(dá)成了某種極有默契的特殊交易。
“聽說(shuō)金縣的吳老爺一家確實(shí)原本是外地人——”常三嫂擦了下眼睛，說(shuō)道：“我早前像是聽二叔提過(guò)一嘴。”
她的話提供了重要的線索，令得孟婆眼睛一亮：
“果真是外鄉(xiāng)人。”
常三嫂點(diǎn)頭：
“二叔當(dāng)年年紀(jì)不大，才進(jìn)杏林苑當(dāng)學(xué)徒?jīng)]幾年時(shí)間，我那時(shí)也剛進(jìn)常家門——”回憶起當(dāng)初，常三嫂眼神幽遠(yuǎn)，閃過(guò)幾分懷念之色。
才成婚時(shí)，她也是有過(guò)幸福日子的。
那時(shí)公爹還在世，婆婆雖說(shuō)有些重男輕女，但對(duì)兒媳不差。
常家那時(shí)長(zhǎng)子在酒窖當(dāng)學(xué)徒，次子進(jìn)入杏林苑拜在了楊開泰的門下，將來(lái)有望當(dāng)大掌柜。
因前頭兩個(gè)兒子各奔前程了，常三便繼承了家中的一畝三分地，常三嫂是過(guò)得很舒服的。
“如果能回到過(guò)去，那該有多好啊——”她嘆了一聲。
一家人還有希望的時(shí)候，大家相親相愛(ài)，脾氣都很好。
哪知過(guò)了一些年，常二膝下無(wú)子，常五嫂心中焦急，怕楊家財(cái)產(chǎn)轉(zhuǎn)移，心中時(shí)常疑神疑鬼，脾氣逐漸變得差了些。
母子再聚時(shí)，不像前兩年單純，反倒時(shí)常背地里說(shuō)些體己話，還要防備著家里人。
……
常三嫂的表情因?yàn)橄氲竭^(guò)往有些黯然：
“那時(shí)二伯對(duì)我們很照顧，時(shí)常從縣里帶些新鮮玩意——”她的話引起了常四嫂的共鳴，常四嫂也紅了眼眶。
兩人靜默了片刻，常三嫂又擦了擦眼淚，接著說(shuō)道：
“有一年哥哥從縣上回來(lái)，帶了好些東西，一問(wèn)之下，說(shuō)是縣里搬來(lái)了個(gè)大戶，一來(lái)就給官府捐了不少銀子，官府給了他一棟宅子，他設(shè)宴請(qǐng)客，請(qǐng)了好些城里人。”
常三嫂道：
“杏林苑的東家也在受邀之列，去了之后得了一大包的禮物，有糖果、炒花生什么的，東家便把這些東西分了一部分給店里人，當(dāng)時(shí)我二伯也得了些。”她嘆道：
“有些糖片他舍不得吃，就帶回莊里送給我們的孩子——”
說(shuō)到這里，常四嫂仿佛也想起了常二在生時(shí)的好，也跟著垂淚：
“二哥為人真不錯(cuò)，他對(duì)家里的幾個(gè)侄子女是沒(méi)有話說(shuō)的。”
常三嫂也點(diǎn)頭：
“三妮、四妮當(dāng)初也吃過(guò)他不少的糖，二嫂每回回來(lái)，都惦記著這幾個(gè)閨女，買絹花、發(fā)繩，前年還讓人給兩個(gè)丫頭各做了一套衣裙。”
鄉(xiāng)下人家，布渣子都金貴。
常二嫂愿意給夫家侄女裁衣裳，確實(shí)已經(jīng)是很大手筆。
“這兩個(gè)丫頭也喜歡二伯、二伯母，哪知最終會(huì)走到這樣的結(jié)局——”
說(shuō)到后來(lái)，語(yǔ)氣便逐漸唏噓。
孟婆也嘆了一聲。
照常家兩個(gè)兒媳所說(shuō)，常二夫婦生前對(duì)家里的子侄格外照顧，關(guān)系親密，恐怕就是常二自己都想像不到，他死后竟會(huì)逼得母親賣了他曾經(jīng)疼惜的兩個(gè)侄女來(lái)為他打官司。
“真是作孽。”陳多子也搖頭。
……
趙福生道：
“常三嫂既然這么說(shuō)，那么便證明了這金縣吳老爺一家確實(shí)非本地人——”她看向孟婆：
“時(shí)間吻合，姓氏、地點(diǎn)都對(duì)，還是外鄉(xiāng)人，有極大可能就是他們。”
吳家人關(guān)系到紅鞋鬼案，也極有可能與沈藝殊有關(guān)。
孟婆眼圈微紅，嘴角的笑意卻令常家兩個(gè)兒媳后背涼嗖嗖的。
“反正明日要進(jìn)縣，到時(shí)是與不是，入縣后一看便知。”趙福生說(shuō)完，孟婆點(diǎn)頭應(yīng)了一聲。
“沒(méi)想到諸位貴客竟然是吳老爺親戚——”常三嫂明顯有些害怕了，她不安的看向弟妹，“這、這——”
“對(duì)了，常三嫂的兩個(gè)女兒是賣進(jìn)了吳家哪個(gè)人手里？”趙福生看得出來(lái)她心中的害怕，問(wèn)了一聲：“明天我去了，也幫你看看你的兩個(gè)女兒——”
“不不不。”常三嫂一聽這話，連忙擺手：
“哪好麻煩你們。”她說(shuō)這話時(shí)，目光閃爍，不敢直視趙福生的眼睛，仿佛此事還另有隱情。
趙福生直接就問(wèn)：
“莫非還有什么話不方便對(duì)我說(shuō)嗎？”她說(shuō)道：
“我是借住常家，承了你們的情，如果我能幫得上忙的，也想盡把力。”
她這話一說(shuō)完，所有人俱都點(diǎn)頭。
就是心中對(duì)女人很是瞧不上的陳母也心悅誠(chéng)服的應(yīng)了一聲，贊道：
“大——”她剛一開口，陳多子就碰了她一下，接話道：“咱們家大小姐真的很有本事。”
孟婆也點(diǎn)頭應(yīng)了一聲。
趙福生的表情看起來(lái)真誠(chéng)。
且不知為什么，雖說(shuō)是與她萍水相逢，可常三嫂總覺(jué)得與她聊天很是投緣，不知不覺(jué)間竟把家中隱秘說(shuō)了個(gè)一干二凈。
連常五嫂欲令小兒子再娶嫂子這種丑聞都說(shuō)出來(lái)了，雙方交換了‘秘密’，常三、常四兩個(gè)媳婦對(duì)趙福生的好感都很深。
“倒也不是不信任你，就是、就是擔(dān)憂你們受我們連累，何苦來(lái)哉呢——”
常四嫂嘴硬心軟，聽完這話，就嘆了一聲。
趙福生笑道：
“談不上連累，我跟吳家有關(guān)系，說(shuō)不準(zhǔn)我講的話他們也能聽。”
常三嫂聞聽這話，欲言又止。
她低垂了頭，卻斜挑著眼角去看常四嫂，二人眼神交匯，半晌后，常四嫂道：
“閨女，你聽我說(shuō)，這吳家可不是好惹的。”
她說(shuō)完這話，有些害怕，抬頭左右看了看。
陳多子慣會(huì)察言觀色，見(jiàn)她這樣，便走到屋門前一倚，將半掩的門拉開了些。
陳多子的動(dòng)作令得常四嫂臉色稍緩，連忙道：
“這吳家早前也不知是什么出身，做事有匪氣。你當(dāng)我婆子為什么你們明早同行呢——”她撇著嘴：
“那是因?yàn)樗闹袥](méi)底。”
她一打開話頭，常三嫂也道：
“我們這次打官司，要先打點(diǎn)衙門各司。”
因案件涉及到郡中，還得請(qǐng)郡內(nèi)府衙的差役們下來(lái)辦事。
這辦事流程就是涉及官司的雙方都要走訪，分別聽雙方的說(shuō)詞——而這個(gè)出行的行程也是有講究的，被訪談的人家是需要給差役錢打點(diǎn)的。
打點(diǎn)的費(fèi)用還不少。
一樁官司輕易就要拖上一年半載，除了差役下鄉(xiāng)走訪，涉案的人也需要在大老爺開堂的時(shí)候提前去升堂地點(diǎn)歇息。
像五仙觀的官司涉及郡中人，開堂地點(diǎn)也在郡中，到時(shí)入郡的路費(fèi)、食宿也是很大一筆。
常二早年在杏林苑做活，也是跟府衙打交道，這些流程說(shuō)了二十多年，常家人都熟悉——對(duì)于打這場(chǎng)官司需要的銀錢也是心里有數(shù)的。
“賣地是不夠的，我們家原本有十幾畝地，按太平年月，一畝怎么也要賣12貫錢，要是遇上風(fēng)調(diào)雨順的時(shí)間，價(jià)格更高一些。”常三嫂嘆道：
“可娘急賣，只好賤賣了出去，這樣一來(lái)就差銀子，這才想到要賣我兩個(gè)妮兒。”
要賣兒賣女也有講究法。
這樣的世道，人命不值錢。
像當(dāng)初的紙人張購(gòu)買活人制尸奴，殺人取皮，亦或是將人推入見(jiàn)不得光的去處，這種叫死賣，價(jià)格略貴些。
還有一種賣入大戶人家做活，簽了活契，每月有工錢，價(jià)格便便宜。
……
常五嫂抹不開臉，也不忍心害孫女性命——畢竟她不要臉，在城中的大兒子還要臉面，因此她將兩個(gè)孫女經(jīng)由中間人拉媒保線，許給了金縣里的大戶吳家的老爺為妾。
“談好了每人給八兩銀子，但是——”常四嫂頓了頓，臉上露出為難之色：
“反正前兩天人已經(jīng)送進(jìn)了吳家，卻并沒(méi)有拿完錢，一共只先給了三兩，說(shuō)差的那十幾兩，就當(dāng)常家給兩個(gè)女兒的嫁妝費(fèi)，如果還想要錢，得再送一個(gè)女兒進(jìn)府去。”