楚老太爺看得忍俊不禁，隨口問了一句：“皎姐兒，這是你養的八哥？”
明皎搖了搖頭，小團子脆生生地代她答：“這是燕國公的小八。”
楚老太爺一愣，隨即問：“是謝大公子……”
他也聽說了外孫女正與謝家議親的事，才會猜測是謝思把這只八哥給了她。
“不是。”明皎連忙打斷了外祖父的話，“我今天過來，也是想與外祖父、舅舅說說這件事……昨天在澄瑞園出了點事。”
楚老太爺心里咯噔一下，登時有了不妙的預感，脫口問：“莫不是你與謝大公子的親事……”也出了岔子？
“是，也不是。”明皎垂眸，纖長的睫毛在眼下投出一小片淺影，掩下眸底那說不清道不明的復雜神色。
她的指尖無意識地摩挲著袖口的繡紋，輕嘆了口氣，“姑且算一樁‘喜事’吧。”
這番話挑起了楚老太爺的好奇心，“昨天是太后的千秋宴吧，到底出了什么事？”
說話間，內室方向傳來了輕緩的腳步聲，楚北辰掀簾出來了。
明皎就從昨日一早她在西城門偶遇蕭沉璧與聞喜縣主說起，將發生在澄瑞園的事大致說了一遍……說了常氏聯合王淮州想算計她，也說了謝思下水救了聞喜縣主的事。
屋內的三大一小隨著她的敘述，臉色變了好幾變。
楚北辰更是有好幾次差點出言打斷明皎，最后他只是沉默地攥住了茶幾一角，差點沒將桌角給掰下來。
待明皎說完常夫人的事后，楚北辰終于忍不住插嘴說了一句：“原來是因為這樣，皇上才會下旨罷黜明遇的世子位。”
小團子正襟危坐，一手摸著下巴，作沉思狀。
楚老太爺則朝明遠看去，蹙眉問道：“阿遠，皇上既已知道你的身世……你有何打算？”
明遠輕抿了口茶，放下青花瓷茶盅后，才道：“以不變應萬變。”
“殿試在即，我只需靜心備考。”
“能否更上一層樓，就聽天由命吧。”
這最后一句話是對著明皎說的，眼神與語氣變得十分豁達，少了幾分曾經的執拗。
從王國舅聚集百名貢士為王太后手書《百壽圖》的那一刻起，明遠就意識到了一點，人在局中，不可能獨善其身。
他寫《百壽圖》，可能會被皇帝不喜；他若是不寫，就會得罪王太后與王國舅。
最后，他決定順心而為，放下曾經的執念。
他已經是會元，等于一只腳踏進了朝堂，能不能成就“三元及第”，也沒那么重要了——中進士僅僅是第一步，往后的仕途還長著呢。
“啊！”
小團子突然整個人從椅子上跳了起來，目瞪口呆地看著明皎，“不會吧？不會吧？”
“堂姐，你的喜事難道是……難道是……”
他結結巴巴地問道，語不成句。
他身邊的小八哥“呱呱”叫了兩聲，似在驗證他的猜測。