月上柳梢。
御書房?jī)?nèi)燭火搖曳。
一陣夜風(fēng)穿堂而過(guò)，梁下陰影隨之微微扭曲，漸漸拉伸、匯聚，凝成三道沉默的人形。
林燼抬眸，看向無(wú)聲現(xiàn)身的三人，唇角微揚(yáng)：“白沙城，情況如何？”
話剛出口。
他便有些后悔地撇了撇嘴。
夜不收常年潛行于暗影，言語(yǔ)能力多有退化，往往難以流暢陳述。
之前的絕樞便是明證。
他心念微動(dòng)，藏兵界中的無(wú)相龍隱隱隱嗡鳴，正欲直接探查玄翳等人的記憶。
不料——
虛魘竟拱手一禮，聲音雖縹緲陰冷，卻字句清晰：“啟稟陛下，聯(lián)絡(luò)點(diǎn)已鏟除，接引使者已伏誅！”
林燼一怔，一時(shí)竟忽略了情報(bào)內(nèi)容，下意識(shí)脫口：“你……會(huì)說(shuō)話？”
虛魘嘴角微不可察地一抽，垂首應(yīng)道：“回陛下，屬下，會(huì)說(shuō)話。”
一旁的玄翳與晦寂雖然依舊面無(wú)表情，但身軀似乎僵硬了半分。
林燼悻悻摸了摸鼻尖。
刻板印象果然誤事。
他迅速收斂神色，恢復(fù)帝王威儀，冷聲道：“詳細(xì)報(bào)來(lái)。”
虛魘續(xù)道：“經(jīng)查，目標(biāo)在城西老刀鋪。因無(wú)口令，我等潛伏一日。次日黃昏，一僧人造訪，與鋪內(nèi)人低語(yǔ)數(shù)句，便被一墨衫客引入深巷。其人身法詭異，屬下未敢深追。”
林燼眉梢輕挑：“僧人？”
佛門……
當(dāng)真是無(wú)孔不入。
何處有風(fēng)波，何處便見(jiàn)其身影，陰魂不散。
虛魘應(yīng)道：“回陛下，此人自稱圓止，修為深不可測(cè)，我等遠(yuǎn)非其敵。”
圓字輩？
林燼眼底寒光一閃。
自斬殺血蓮邪僧圓慧后，他早已摸清佛門輩序——
德融妙行，智明圓虛。
凈定覺(jué)空，常照普度！
圓字輩弟子，修為多半已至陸地神仙。
“繼續(xù)。”他語(yǔ)氣不變。
虛魘接著道：“一日后，屬下依樣于相同時(shí)辰入鋪，道出口令。半個(gè)時(shí)辰后，接引使者現(xiàn)身。
“此人乃大宗師初期，我等聯(lián)手制服，不料其極為果決，見(jiàn)脫身無(wú)望，當(dāng)即咬碎口中毒囊，頃刻斃命。”
林燼并不意外。
夜臨行事縝密，接引使者既知“天闕”所在，必是心腹死士，自盡也在預(yù)料之中。
此時(shí)。
一直沉默的玄翳自懷中取出一油紙包，雙手奉上。
海公公恭敬接過(guò)，轉(zhuǎn)呈御前。
油紙展開(kāi)，內(nèi)中是少許晶瑩砂礫，如微縮冰晶，在燭光下折射出凜冽寒芒。
“此乃何物？”林燼問(wèn)。
虛魘答：“回陛下，此砂礫取自接引使者靴幫與褲腳褶皺，并非白沙城周邊之物。”
林燼指尖捻起一粒沙，觸手冰寒。
接引使者頻繁往來(lái)“天闕”與聯(lián)絡(luò)點(diǎn)，身上所沾異物，若非本地所有，則必是……
他轉(zhuǎn)向海公公：“你可識(shí)得？”
海公公上前拈起幾粒細(xì)看，眉頭先是緊鎖，繼而舒展開(kāi)，帶著幾分不確定的語(yǔ)氣：
“陛下，此物……老奴若未看走眼，極似那‘霜晶沙’？”
“霜晶沙？”林燼語(yǔ)調(diào)微揚(yáng)。
“正是！”
海公公這次口吻肯定了許多，側(cè)身急步引向疆域圖：“陛下請(qǐng)看，此沙特性獨(dú)一無(wú)二，只產(chǎn)于凌北州雪涌江上游！因其礦脈深埋于萬(wàn)年冰層之下，故有此刺骨寒意，別處絕難仿冒！”
林燼一步踏至圖前，目光如炬，瞬間鎖定了凌北州。
凌北州地處皇朝北境，東接?xùn)|遼府，北臨風(fēng)蝕堡與鐵脊城。
他雙眸微瞇，思緒飛轉(zhuǎn)。
“如此說(shuō)來(lái)，‘天闕’極可能藏身于凌北州境內(nèi)？”
雖一州之地仍廣，但范圍已自天下縮至一江一州，已是重大突破。
“此事辦得不錯(cuò)，退下吧。”林燼頷首。
虛魘等人無(wú)聲垂首，身形微顫，融回陰影，仿佛從未存在。
隨后。
林燼執(zhí)筆疾書一信，又細(xì)觀片刻凌北州地勢(shì)，玄色龍袍一拂，轉(zhuǎn)身踏出御書房。
天聽(tīng)監(jiān)內(nèi)。
夜深人靜，多數(shù)飛禽已棲，唯有零星夜梟盤旋，目爍幽光。
“臣叩見(jiàn)陛下！”小禾見(jiàn)駕，連忙跪迎。
“平身。”
林燼擺手四顧：“鐵昆侖呢？”
小禾起身，甜笑回道：“陛下，鐵爺爺閉關(guān)了。”
“閉關(guān)？”
林燼微怔，隨即了然。
必是日前觀他與圓慧一戰(zhàn)，深受觸動(dòng)。
百年蹉跎，舊日晚輩或已超越，心高如他，豈能無(wú)動(dòng)于衷。
“也好。”
林燼點(diǎn)頭：“閉關(guān)期間若有異狀，即刻報(bào)朕。”
“謝陛下。”
小禾稱謝后問(wèn)：“陛下深夜親臨，有何旨意？”
“明日遣飛鳥(niǎo)詳查凌北州，尤以雪涌江上游為重。若見(jiàn)陣法等異常痕跡，速速回報(bào)！”林燼下令。
“臣遵旨！”小禾恭敬應(yīng)命。
林燼又將信箋遞過(guò)：“另，將此信單獨(dú)送至鐵脊城。”
時(shí)日已久。
將作監(jiān)仍駐鐵脊城，莫非宇文愷欲將此城筑為要塞不成？
小禾接過(guò)信箋，并不拆看，只肅然應(yīng)道：“是，陛下。”
交代完畢，林燼未再多留，轉(zhuǎn)身離去。
……
次日清晨。
坤寧宮內(nèi)暖香縈繞。
林燼尚擁著蘇晚晴與燕驚雪安眠。
蘇晚晴如小貓般蜷在他臂彎里，呼吸輕勻。
燕驚雪則灑脫得多，一條雪白的臂膀露在錦被外，搭在林燼胸前。
驀地。
林燼雙眼驟睜，體內(nèi)氣機(jī)微動(dòng)。
“嗯？”
燕驚雪警醒如獵豹，幾乎是同時(shí)醒來(lái)。
長(zhǎng)睫一顫便要撐身坐起，錦被滑落，露出線條優(yōu)美的肩背與傲人曲線。
眼神瞬間從迷蒙轉(zhuǎn)為銳利，掃向窗外：“陛下，有情況？”
她這一動(dòng)，驚擾了另一側(cè)的蘇晚晴。
蘇晚晴囈語(yǔ)一聲，并未全醒，只是本能地往林燼溫暖的懷里更深地埋了埋臉頰，秀眉微蹙，似是不滿這清晨的擾動(dòng)。
林燼感受到懷中溫香軟玉的依賴，心中不由一軟。
他輕輕將手臂從蘇晚晴頸下抽出，又為她掖好被角，動(dòng)作輕柔。
隨即利落起身，抓過(guò)一旁的玄色龍袍披上，對(duì)燕驚雪安撫地笑了笑：
“無(wú)事，一點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)罷了。驚雪，你陪晚晴再睡會(huì)兒。”
言罷。
他不再停留，身影閃動(dòng)，已踏出坤寧宮。
只留下燕驚雪看著他的背影，又回頭看了眼依舊酣睡的蘇晚晴，搖頭失笑，卻也依言重新躺下。
殿外。
林燼遙望天際，面色凝重。
“又是一位陸地神仙……巔峰？”