九月，初秋，紫荊關(guān)。
紫荊關(guān)兩翼依山而建，居高臨下，依著紫荊嶺建造，關(guān)墻順著山勢蜿蜒而上。
從空中俯瞰，紫荊關(guān)正好位于兩山之間，東西蔓延約一里左右。
故紫荊關(guān)雖居高臨下，有山勢為依托，但正面有利于大兵團(tuán)鋪展開，防御難度不小。
朝中有許多官員贊成議和，也正是因為這一點(diǎn)。
發(fā)源于山中拒馬河從城關(guān)的北側(cè)與西側(cè)環(huán)繞而過，形成了一道天然的護(hù)城河。
夜色沉寂，月光如練。
紫荊關(guān)上一將官正煩躁地巡夜。
“今日北蠻的哨騎又來了，一天來了五六次，估摸著北蠻的主力也快到了。”
將官文質(zhì)彬彬，白面黑須，正是紫荊關(guān)的守將——司宇。
司宇在朱晟在位的時候，因為遼東軍餉腐敗之案，被流放到嶺南。
朱歡上位后，因為司寇從龍有功，司宇又從嶺南調(diào)回了中原，鎮(zhèn)守紫荊關(guān)。
紫荊關(guān)被稱為“三大內(nèi)關(guān)”之一，扼守從燕云到北直隸的要道——紫荊嶺。
這是一道雄關(guān)，也是商旅必經(jīng)之路。
司宇到了紫荊關(guān)后日子過得逍遙自在，左右北面有燕云六州擋著，戰(zhàn)事輪不到他。
可今時不同往日，燕云六州淪陷，紫荊關(guān)成了前線，司宇每日戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，就怕北蠻軍殺到。
司宇身后的校尉聞言，輕聲說道：“將軍，按照腳程算北蠻軍大概還得三四天能到。”
“您別擔(dān)心，就算北蠻軍來了，咱們紫荊關(guān)有將軍您，還有余進(jìn)余將軍坐鎮(zhèn)，不怕的。”
司宇翻了一個白眼兒，道：“不怕？本將軍最怕的就是余進(jìn)那家伙。”
校尉眨了眨眼，不解問道：“將軍為何害怕余將軍？余將軍不是挺和氣的嗎？”
“和氣？”
司宇嗤笑一聲，道：“余進(jìn)用兵嚴(yán)苛，戰(zhàn)事真激烈了，他會領(lǐng)著將官親自頂上城墻。”
“本將軍可不想陪著他親冒矢石、鼓舞士氣，本將軍只想趕快離開這里！”
校尉恍然，有些為難地說道：“將軍，您可不能犯糊涂，當(dāng)逃兵可是要治罪的。”
司宇哼了一聲：“你當(dāng)本將軍是傻子？本將軍已經(jīng)給我爹寫信了，請他上下運(yùn)作，盡快將我調(diào)走，到時候你跟我一起走。”
司宇的父親司寇，因人口拐賣一案，受京城商會的牽連，降職為兵部郎官。
后幽州戰(zhàn)事失利，朝中急需用人。
朱歡便將趙杰升任為兵部尚書，司寇擔(dān)任兵部侍郎。
同樣發(fā)生人員大變動的還有刑部、都察院。
張郃官復(fù)原職擔(dān)任刑部尚書，陸巡變?yōu)樾滩渴汤桑疾煸涸蠖加窏钌徆購?fù)原職，之前的左都御史房嬴則變?yōu)橛叶加贰?/p>
朱歡有意讓常茂一邊的人與王瑾一邊的人互相制衡，維持朝局的平衡。
司寇成為兵部侍郎，軍中的事情便能插手，將自己兒子調(diào)回京城躲避戰(zhàn)亂，不是什么難事。
校尉聞言大喜，連連向司宇道謝：“下官多謝將軍！多謝將軍！等下官回了京城，定鞍前馬后效忠將軍！”
司宇微微一笑：“算你小子機(jī)靈，不過本將的信件已經(jīng)寫出去好久了，怎么就沒個信兒呢……”
司宇正說著，忽然聽到夜風(fēng)中傳來一陣尖嘯聲。
“咻——”
司宇正愣神兒，一旁的校尉趕快將司宇撲倒。
“將軍，小心！”
箭矢貼著司宇的頭盔擦過，迸濺出一串火星子。
“咻！咻！咻！”
一根根火箭從城下射來，好似一場流星雨。
紫荊關(guān)城頭瞬間炸開了鍋，有人順著箭垛子之間往城下張望。
就見百步之外，一群北蠻騎兵不知什么時候靠近，人銜枚馬裹蹄，悄然到了城下，突施冷箭。
“敵襲！敵襲！”
守夜的兵卒敲響銅鑼，扯著嗓子大喊。
城關(guān)下北蠻騎兵人數(shù)約莫有兩千人，不斷朝城頭射箭，一邊射箭還一邊大喊。
“城里的大乾軍聽著，我北蠻大王不日將抵達(dá)紫荊關(guān)！識相的趕快投降！”
……
司宇見狀咒罵一聲：“該死的北蠻韃子，一點(diǎn)不讓人安生，怎么現(xiàn)在就打過來了？走！快走！”
司宇根本不想組織人反擊，反正有余進(jìn)與余進(jìn)麾下的將官在。
他司宇早晚要離開，何必?fù)胶停?/p>
九月，北蠻騎兵突然襲擊紫荊關(guān)，射殺了大乾守軍二十二人，揚(yáng)長而去。
從那晚之后，北蠻騎兵夜夜來襲擾，攪擾得紫荊關(guān)不得安寧。
消息傳回京城，令本就局勢緊張的京城，更加風(fēng)聲鶴唳。
京城，清晨。
皇宮，奉天殿。
兵部尚書趙杰一臉嚴(yán)肅，道：“陛下，北蠻之野心已經(jīng)昭然若揭。”
“達(dá)延汗只用了一個月時間便占據(jù)了燕云六州，又命賈宇在隴西纏住了尉遲將軍與張總兵。”
“達(dá)延汗分明要一口氣突破紫荊關(guān)，馬踏北平城！我們已經(jīng)無路可退，唯有戰(zhàn)！”
趙杰升任了兵部尚書后，腰桿子挺直了不少，與王瑾一系的人唇槍舌劍。
兵部侍郎司寇眉頭緊鎖，搖了搖頭：“趙大人，達(dá)延汗麾下有五萬精兵，加上和卓的兩萬，就是七萬的大軍。”
“據(jù)說，幽州之戰(zhàn)的勝利讓北蠻人一片歡騰，國內(nèi)正在征召更多的兵卒，要?dú)⑷胗闹荨！?/p>
“紫荊關(guān)原本有守軍五千人，加上后來撤退回來的潰軍，勉強(qiáng)一萬五千人。”
“余進(jìn)將軍帶回來兩萬人，這就是三萬五千人，我們的兵力不足啊！”
司寇掰著手指頭計算：“雖然已經(jīng)從北直隸又征兵一萬，送往紫荊關(guān)，后續(xù)還會有新兵送往紫荊關(guān)，但戰(zhàn)力怎么樣趙大人應(yīng)當(dāng)心里有數(shù)。”
“隴西指望不上，遼東勉強(qiáng)維持，嶺南的獠人不肯接受條件罷兵，就連東海沿岸的匪寇也在趁火打劫，襲擾沿海。”
“趙大人，這仗繼續(xù)打下去，一旦紫荊關(guān)有閃失，我大乾就不止是失去燕云六州跟隴西那么簡單了！”
聽到這里，武將那邊有人忍不住了，質(zhì)問司寇道：“司大人，難道要我大乾直接向北蠻認(rèn)輸？我大乾的顏面何在？對得起陣亡的將士嗎？”
司寇一臉無奈地說道：“不是認(rèn)輸，是議和……”
司寇話音未落，就被人打斷了，怒聲道：“議和就是認(rèn)輸！”
這樣的爭論已經(jīng)在奉天殿持續(xù)了數(shù)日，誰都無法說服誰。
不過今日，老狐貍英國公徐英，卻主動站了出來。
“陛下，老臣有一法，或許可解我大乾困局，解諸位大人的紛爭。”
哦？朱歡疲憊的神情中，出現(xiàn)了一抹驚訝。
徐英主動獻(xiàn)策？
太陽從西邊出來了？
朱歡身子前探，問道：“英國公快說，什么辦法？”
徐英微微一笑，道：“死守紫荊關(guān)！”
群臣一陣沉默，你這不是站在了主戰(zhàn)派那邊嗎？怎么解決紛爭？
“守得住紫荊關(guān)，打疼了北蠻韃子，再與北蠻韃子議和，以戰(zhàn)促和！”