此時，日軍在太平洋戰場上的制海權和制空權盡失，就連南海與暹羅灣也頻現盟軍潛艇的蹤跡。
日軍每一次海上運輸都變得危機四伏，不得不派出數艘軍艦全程護航。即便如此，損失率仍居高不下。
面對如此困境，日軍開始依托華國占領區的鐵路、內河航運和公路，再銜接中南半島的滇泰、越泰陸路通道，向暹羅和緬甸輸送兵員與物資。
盡管這條路線迂回漫長，卻能避開盟軍海空力量的封鎖。
甚至，日軍為了徹底貫通這條從滿洲至南洋的“大陸交通線”，打算在一個月后發動豫湘桂戰役。
石川慎一郎告退后，書房門被輕輕推開。
一直靜候在外的石川孝一緩步走近，在石川敏夫面前微微躬身，低聲喚道：“父親。”
石川敏夫微微頷首：“都安排好了嗎？”
“一切已遵照您的指示安排妥當。本土近期有兩支船隊將南下曼谷。一支是由三菱等商社組成的聯合商隊，另一支則是軍部的物資補給艦隊，兩邊都作了打點。”
在當前的時局下，沒有海軍艦艇護航的船隊幾乎無法出海。
石川家雖勢力盤根錯節，但要想將一批武器裝備安全運抵曼谷，仍須借助這些船隊作為掩護。
不讓慎一郎等人隨身攜帶，除了陸路關卡林立、易受盤查之外，更因一支兩百人的隊伍無論怎樣偽裝，長途跋涉都太過醒目，極易橫生枝節。
石川敏夫抬起眼，看向站在面前的長子，提醒道：“你與高田利雄有舊交，這層關系固然可用，但切勿掉以輕心。不要小覷了石川弘明的手段，他已在曼谷經營了一段時間，高田利雄很可能已經被他拉攏。”
“你要記住，在這亂世之中，唯有利益締結的紐帶，才最為牢固。人情往來，不過是浮在水面上的薄冰。”
石川孝一嘴唇微動，想解釋什么，但迎著石川敏夫那不容置疑的目光，他最終將話咽了回去，只是再度低下頭：“嗨依！”
石川敏夫看著長子，輕輕嘆了口氣，“家族在華北的產業，我打算轉手給滿鐵。”
“父親？”石川孝一聞言，臉上難掩驚愕，“家族資金雖然吃緊，但華北的產業畢竟尚有進項，此時轉讓是不是為時過早？”
石川敏夫搖了搖頭，沉聲道：“自從孝雄死后，家族在華北的經營便一日不如一日，影響力大不如前，如今已是雞肋。不如趁早割舍，換取更有價值的籌碼。”
華北的資源被日軍掠奪多年，早已日漸枯竭，石川家在那里的產業不僅利潤微薄，更時常面臨當地武裝隊的襲擾與當地勢力的抵觸，需要不斷投入人力物力去維穩。
石川敏夫此舉，雖是壯士斷腕，但也能換得滿鐵在曼谷事務上的支持，未嘗不是一筆劃算的買賣。
他頓了頓，繼續道：“我已與滿鐵高層談妥，讓慎一郎抵達曼谷后，直接聯系滿鐵泰國事務所的負責人，那邊會提供必要的便利。”
滿鐵泰國事務所成立于1942年，表面上是負責泰緬鐵路建設與運營的核心機構，實則是日本在東南亞進行資源掠奪、交通控制與情報搜集的重要觸手。
泰緬鐵路之所以被人稱為‘死亡鐵路’，是因為日軍征用了數萬盟軍俘虜與二十余萬勞工修筑。
一共四百公里的鐵路，超過八萬名勞工和一萬多名戰俘因饑餓、疾病、過度勞累和殘酷虐待而死去，平均每公里鐵路下，就埋葬著兩百多具白骨。
……
與此同時，萬里之外的曼谷，林致遠已經搬進了裴?翩勒的別墅。
此刻，他正穿著海軍的大佐制服，站在別墅三樓的陽臺，眺望著周圍的景色。
這棟別墅距離湄南河只有不到一百米，隸屬第29旅團的工兵小隊正在岸邊熱火朝天地施工，碼頭已初具雛形，即將竣工。
別墅的前院被布置成石川商行的門面，后院則與后方的山體打通，另一批約百人的工兵正在山體內部挖掘、加固，修建可供人居住的防空洞。
經過林致遠的改造，這里與其說是別墅，更像是莊園。
不多時，美惠子來到陽臺，只見她穿著一襲淡紫色留袖和服，上面用銀絲和淡金絲線繡著細碎的櫻花，腰間系著繡有流水紋樣的絲帶，發髻高挽，插著一支珍珠發簪。
整個人顯得溫婉而高貴，恰似一朵夜色中悄然綻放的紫藤。
林致遠微微頷首，今晚是他來曼谷后第一次出席酒會，美惠子自然要陪同。
至于千代子，因為她的身份特殊且敏感，只能留在別墅。
曼谷的海軍俱樂部位于昭披耶河畔，是一座殖民風格的兩層白色建筑，原屬英國商會，現在被日本海軍接管。
當林致遠的轎車駛入俱樂部大門時，天色已完全暗下，但俱樂部內卻燈火通明，隱約還能聽到里面傳來的音樂聲。
林致遠剛從車上下來，高田利雄已經主動迎了過來，他身邊還跟著一位穿著粉色振袖和服的年輕女子。
“石川君，你要是再不來，我可就要派人去請你了。”高田利雄笑容滿面地伸出手。
林致遠也伸出雙手與對方握了握，“高田君說笑了，如此重要的場合，我怎敢缺席。”
高田利雄側身介紹道：“這位是我的妻子，中村繪里香。”
林致遠這才仔細打量起對方，繪里香看起來不過十七八歲，比高田利雄小了將近二十歲。
這在當時的日本軍官家庭中并不罕見，許多日本軍官都是在三十多歲仕途穩定后才成婚，配偶多是十五至十八歲的少女。
林致遠對繪里香微微頷首，也側身介紹道：“這是我的女伴，美惠子小姐。”
高田利雄的目光在美惠子身上停留了片刻，眼中閃過一絲欣賞，“美惠子小姐，今晚還真是光彩照人。”
美惠子連忙躬身：“高田將軍過獎了，初次見面，請多關照。”
寒暄幾句，四人便一同走進俱樂部大廳。
林致遠目光緩緩掃過大廳，竟然看到了一個在滬市的熟人。此人雖然剪了短發，妝容也更加成熟，但林致遠還是一眼就認出了對方的身份——王夢芝。
剛到曼谷時，林致遠也曾讓周慕云打聽王夢芝的去向，只知道對方在跟隨辦事處的員工抵達曼谷后不久，就消失了。
沒想到，再次見面，竟然是在今晚的酒會上。