東大陸，第九帝國，林塔大區，荒野上。
十二月的寒冬，冷厲殘酷，如往常般，樂此不疲的侵擾著林塔大區，這片帝國最南部的疆域。
刺骨的寒風，呼嘯奔跑在身披白色雪衣的荒野上，稀疏干癟發黃的雜草，早早的繳械投降，掛上了冰霜，向凜冬獻上忠誠，在寒冬的黎明里，弓著腰，東倒西歪。
只剩一些高大的樹木，即使凋零枯敗，仍然傲骨矗立于荒野上，傲視著銀裝素裹的大地，彰顯自己的倔強，翹首以盼著春天的到來。
荒野一隅，礦場。
碎石子與黑灰構成的道路，從露天礦場里蔓延出來。
周圍遍地散落的黝黑礦石，染臟一片雪白。
簡陋木制房屋，三三兩兩的坐落在礦場四周。
手持槍械的財團警衛，在搭建的哨所上，百無聊賴的抽著煙。
礦場內。
被擦拭锃光瓦亮的石頭上，曬著幾株枯黃的藥草。
一只修長的手掌，將它們拿起，放在微弱的冬季日光下，仔細查看藥草的脈絡與色澤。
手持藥草的少年，年紀十六七歲，身上裹著厚厚的毛絨大衣，背著一個背包，臉上沾著些許灰黑，被凍得紫紅。
但從他如雕塑般，棱角分明的輪廓上，不難判斷出，是一位頗為英俊的帥哥。
他看著藥草，目光越來越明亮，嘴角不自覺地上揚。
杜休小心翼翼地將藥草，放置在隨身攜帶的木盒中。
“小先生，今天還下礦洞嗎？”
一道呼喊聲傳來。
杜休回首望去，不遠處，手持槍械，帶著手套，身穿馬氏財團定制大衣的礦場警衛，沖他擺擺手。
“嗯，下去，這就來！”
杜休將裝有藥草的木盒，放到背包里，大步向礦洞走去。
礦洞口，人頭攢動。
代表礦奴集合的鈴聲，異常刺耳。
四五十個，身穿沾滿黑灰的破舊大衣，腳下穿著廉價的雪地靴，背著木筐，手持工兵鏟的礦奴，從四面八方趕來，目光呆滯的在礦洞口匯聚。
杜休剛來到聚集地，就聽到了咒罵聲。
“動作快一點，你們這幫帝國失敗者，毫無價值的奴隸們。”
“你們這副死人面孔擺給誰看？該死又愚蠢的豬玀們！”
“快快快，行動起來！別他媽像一個裹腳的老太太一樣遲緩！”
“現在是八點，到晚上六點，出來后，沒有找尋到定額礦石的人，我發誓，這一定會是他人生中最后的一個冬季！現在，帶上你們的午餐，滾進礦洞內！”
隸屬于馬氏財團的警衛們，手持棍棒或是鞭子，臉上露出狠厲的表情，大聲的喝斥道。
遠處，制高點上的警衛，將煙叼在嘴中，吞云吐霧，架設的重火力槍口，對準了礦奴。
杜休收回目光，老老實實的站在人群后方。
二十年前，伴隨著對西大陸第十三次遠征失敗，傾整個帝國之力打造的精銳兵團，在教廷所屬勢力圍攻下，被摧枯拉朽的擊潰，第九帝國，這個千年帝國對各個地方的掌控力，就瀕臨失控。
帝國廣袤無垠的大地上，諸多大區因為地理、文化、氣候、族群等因素，相互之間極為排外，較為獨立。
當地土著勢力，盤踞扎根在各自地盤上吸血發展，如同滾雪球般，成為當地的巨無霸------財團。
醫院、學校、企業、能源、墓地......
對于普通人來說，從出生到死亡，都離不開當地財團。
一場大病，可能就會摧毀一個普通家庭，使他們欠下高額的債務，最后不得不投身于財團之下，有能力的成為其爪牙，沒能力的淪為奴隸。
各個財團把持著地區內一切經濟命脈，唯一能與他們抗衡的，只有當地的帝國稅務部門。
可惜，那些稅務官與遠征失敗后，如被拔掉牙齒、打斷脊骨的獅子的當代帝王一樣，只對收稅感興趣，關于民生問題，一向充耳不聞。
這導致，近幾年，財團愈發囂張。
在當地作威作福、追求利益最大化的財團，在一定程度上催動了帝國的機械化進程，但這并不意味著，他們會放棄對底層人民的壓榨。
就如同眼前的這個礦場一樣，種類繁多的精密機械，已經將這個礦場的資源榨取干凈。
但仍有財團管理者，投放大量的奴隸，對這個礦場，進行最后的探索。
獲取那些，遺落在角落里、微不足道的利益。
反正，對他們而言，只是付出一些廉價、沒有任何價值的奴隸。
一塊礦石，比一個奴隸值錢多了，不是嗎？
隨著馬氏財團警衛們的辱罵毆打，原本麻木的人群，出現了一些騷動。
不是反抗的騷動，而是推搡身邊人，爭先恐后涌入礦洞的騷動。
先進去，意味著能先抵達礦坑更深處，這樣更容易找到幾塊逃過機械搜尋遺落在角落的礦石。
這意味著，又能不受毆打的活一天。
至于以后...誰管呢！
“動作都他媽快點，你們這群廢物...不好意思，小先生，我所說的廢物，并不包括你，你可以不用下去?！?/p>
情緒飽滿，不斷咆哮的警衛，看到排隊等待入礦洞的杜休后，臉上露出一個歉意的笑容。
奴隸都是下賤、沒有價值、可以隨意處死的，但這種認知并不包括杜休。
雖然他也是奴隸。
但他是一個有價值的奴隸。
藥劑師。
對，就是藥劑師，媽的，鬼知道這種帝國高級精英階層，怎么會出現在這種地方？
年輕警衛撇撇嘴。
因為杜休的存在，他罵奴隸的話語，已經很收斂了。
財團對毫無價值的底層民眾的壓榨迫害，固然罄竹難書。
但是對待有價值人才的尊重力度，也是毋庸置疑。
那種只會毫無底線與原則，拼命榨取民眾剩余價值的財團，早就湮滅在歷史的塵埃中。
“感謝您的好意，畢竟我是一個礦奴，下礦是我任務?！?/p>
杜休瞇著眼睛笑了笑。
很真誠、質樸的笑容。
旁邊，一位年齡相仿的少年，擠到杜休身邊，拍了拍他的肩膀。
兩人相視一眼，結伴隨著其他礦奴，一同走向礦洞。
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