退縮？”秦捷低笑，帶著幾分傲然，“孫兒，勢在必得。”
“好一個勢在必得！”老太君語氣欣慰，“秦家的兒郎，就應如此！”
……
皇宮
祁照月纖手支頤，有些懨懨地靠在引枕上，看著窗外疏影。
這幾日，她快被那些所謂的“青年才俊”給煩透了。
皇太后將那些她勉強點了頭的人物，一股腦兒全喚進宮來給她相看。
一個又一個，走馬燈似的。
她越瞧越是意興闌珊，那些世家子弟，在她看來，不過爾爾。
殿門輕響，又一位衣著光鮮的公子退了出去。
喜姑端著新沏的雨前龍井，輕手輕腳上前。
“殿下，潤潤嗓子。”
祁照月接過茶盞，卻未飲，只拿杯蓋輕輕撥弄著浮沫，柳眉微蹙。
喜姑見她神色不豫，小心翼翼開口：
“殿下，方才那位可是工部尚書家的公子，聽說為人謙和，年紀輕輕便已官拜五品，前途無量啊。”
祁照月聞言，撇了撇嘴，語氣里盡是不屑：“前途無量？”
“晏哥哥如今已是正三品刑部侍郎。”
“再不濟，便如那傅簡堂，也是從三品的京兆府尹！”
“他一個區區五品，也配稱前途無量？”
喜姑心中無奈嘆氣，面上卻不敢顯露分毫。
心里嘆道，殿下眼光高，這世間兒郎，又有幾個能如沈侍郎、傅大人那般？
人家家世顯赫，自小便入宮為太子伴讀，是圣上從小看著長大，親自栽培，才委以重任的。
尋常官員，哪個不是一級一級，從最底層慢慢熬上來的？
便是那位工部尚書大人，初入朝堂時，不也是從六品的工部都水清吏司。
一步一個腳印，足足花費了近二十年光景，才戰戰兢兢坐上了尚書這個位置。
這些淺顯的道理，祁照月卻是半點也未曾接觸過。
她自小在宮中長大，錦衣玉食，身邊圍繞的，打交道的，無一不是皇親國戚，勛貴重臣。
眼中所見，皆是頂尖的富貴與權勢。
至于那些底層官員的辛酸與不易，她哪里知曉半分？
若在往日，喜姑少不得還要細細分說幾句。
可近來樁樁件件，實在磨人。
她唯恐再觸了這小祖宗的逆鱗，只得將滿腹的話都壓回了肚里。
這時，一個小宮女碎步趨近，聲如蚊蚋。
“殿下，賀明閣賀大人來了。”
賀明閣？
“他怎么來了？”祁照月秀眉一挑，眼底掠過一絲不耐，“滾出去！”
宮女身子一顫，頭垂得更低，幾乎要埋進胸口。
“殿下……賀大人，也是您名冊上勾選過的人。”
“什么？”
祁照月嗓音陡然拔高，滿臉不信。
“本宮何時點了這么個東西？”
“名冊拿來！”她素手一伸，語氣已帶了三分火氣。
宮女不敢怠慢，慌忙將那本厚重的名冊奉上。
祁照月劈手奪過，指尖幾乎要戳破紙張，嘩啦啦翻動。
果然，賀明閣三個字上，一個朱紅圈印刺眼得很。
她視線掃過旁邊，一行小字“新晉探花賀宇閱”怯生生擠在那兒。
她當時明明是看中了那個賀宇閱！
這什么鬼名字！
非要取得如此相近，存心叫人犯錯么！
一股邪火噌地就頂了上來。
“混賬！”
祁照月手一揚，名冊“啪”一聲被狠狠摔在光潔的玉石地面。
殿內鴉雀無聲。
近旁的宮女連忙跪行上前，哆哆嗦嗦將名冊拾起，大氣不敢出。
祁照月重重呼出一口氣，胸口依舊堵得慌。
也罷。
“既然來了，就讓他進來罷。”
賀明閣立在殿門外，一顆心幾乎要從嗓子眼蹦出來。
既是狂喜，又是莫名的忐忑。
他得知宮中來人傳召時，心情十分激動。
他見這位金枝玉葉的次數，屈指可數。
能說上話的機會，更是渺茫。
自從納了秋娘為妾，他幾乎已斷了攀龍附鳳的念想。
駙馬之位，遙不可及。
路上，那些世家公子的華麗馬車，一輛接一輛，幾乎晃花了他的眼。
他以為自己早已出局。
未曾想，今日竟有此轉機。
他深吸一口氣，努力平復胸腔的鼓噪。
既然天賜良機，無論如何，也要試這一回！
他抬手，一絲不茍地撫平青藍色錦袍上每一絲微不可見的褶皺。
這才定了定神，提步跨入殿內。
“微臣賀明閣，參見照月殿下，殿下千歲金安。”
他躬身長揖，聲音盡量顯得沉穩恭敬。
祁照月眼皮都未曾完全掀起，只從睫毛縫隙里淡淡掃了他一眼。
“免了。”
聲音清冷，像初冬的薄冰。
“坐。”
她纖指微抬，遙遙指向一旁的紫檀木椅。
自有宮女捧上茶來，水霧氤氳。
賀明閣暗暗松了口氣，依言落座。
他今日特意穿了這件新裁的青藍色錦袍，料子是上好的湖綢，暗繡祥云紋。
襯得他面如冠玉，自有一派溫潤風流。
他小心翼翼抬眼，想從祁照月臉上尋到一絲滿意。
祁照月卻只端詳著自己新蔻的指甲，仿佛那上面開出了什么絕世奇花。
她心中冷笑一聲。
這賀明閣，空有一副好皮囊。
比起她的晏哥哥，云泥之別。
連給晏哥哥提鞋都不配。
也敢肖想駙馬之位？
不過，人既已宣進來了，這過場總得走完。
不然，傳到皇太后那里，她這些日子刻意營造的溫順形象，便要功虧一簣。
殿內一時沉寂，空氣仿佛凝滯。
賀明閣端著茶盞，熱氣熏得他臉上有些不自在。
他偷偷覷一眼祁照月，她依舊垂眸看著自己的指尖。
他心一橫，總不能干坐著。
裝模作樣呷一口茶，咂咂嘴，搜腸刮肚尋著話說。
“宮里的香茗，果然非同凡響。”
“入口醇厚，回味悠長，真是世間難尋。”
祁照月眼皮都未抬，只鼻腔里輕輕“嗯”了一聲，算是回應。
“既然賀大人喜歡，”她終于開了金口，聲音依舊清冷。
“喜姑，晚些著人包一些，給賀大人帶回府上品嘗。”
喜姑躬身應道：“是，殿下。”
賀明閣聞言，眼中倏地迸發出一抹亮光，喜色幾乎要從眉梢眼角溢出來。
賞茶！這是對他青睞有加？
“微臣多謝殿下賞賜！”他忙起身，聲音里帶著一絲掩不住的激動。
祁照月依舊沒看他，只淡淡恩了聲。
賀明閣壓下心頭狂喜，重新落座，背脊卻挺得更直了些。
然而，接下來，又是令人窒息的沉默。
一時間，賀明閣有些手足無措。
他腦中千回百轉。
公主召他前來，定然是有幾分意思。
可召來了，卻又一句話不多說。
這……這是何意？
是在考驗他的耐性？還是……另有深意？
他額角滲出細密的汗珠，錦袍下的手心也有些濡濕。
祁照月依舊慢條斯理端詳著新染的丹蔻。
一盞茶的功夫，在賀明閣感覺中，漫長得像一個世紀。
茶水漸漸失了溫度，他的心也跟著一點點往下沉。
喜姑立在祁照月身后，看著自家主子這副模樣，又瞟了眼坐立不安的賀明閣，心中無聲嘆了口氣。
“叩叩。”叩門聲響起。
宮女目光在賀明閣臉上一掃，微微躬身。
祁照月施施然抬眸：“賀大人先回府歇息罷。”
賀明閣心頭一緊，這就……結束了？
他有些發懵，臉上強撐的笑意差點掛不住，略顯尷尬點了點頭。
他起身，依禮長揖：“微臣告退。”
他轉身，腳步有些虛浮。
就這么走了？他不甘心！
他猛地頓住腳步，霍然回身。
“殿下！”
他聲音比方才高了幾分。
祁照月黛眉微蹙，顯是被他這突如其來的舉動驚擾了。
賀明閣一字一句道：“殿下，微臣……微臣心儀殿下久矣！只要殿下看得上微臣，微臣愿為殿下做任何事情！”
“任何事情？”祁照月挑了挑眉，輕聲嗤笑。