她知道的。
自小，母后便教她。
皇族受萬民供養，自當回報萬民。
家國天下，從來不由自己。
南洲來訪，若皇室唯二的公主，都已名花有主。
對南洲而言，何嘗不是另一種方式的婉拒？
可……
祁長安用力咬住下唇。
天底下的姑娘家，誰不想嫁與心悅之人？
誰不想一生一世一雙人？
皇姑姑想。
她，自然也想。
那個身影，在她心頭縈繞了多少年歲。
下巴，又往膝蓋里縮了縮。
鼻尖泛起難言的酸澀。
眼眶也跟著熱了起來。
……
沈府，正堂
白冰瑤一身蘇繡錦衣，端坐于花梨木椅上，姿態嫻雅。
她面前的矮幾上，擺著幾樣精致的禮盒。
秦氏端起茶杯，面上是掩不住的笑意。
“白小姐帶來的這些，樣樣都合我心意。”
白冰瑤淺淺一笑，眼波流轉，帶著幾分恰到好處的乖巧。
“上回是跟著爹娘來的，此次，是專程來拜見您，自是不同。”
秦氏眼底的欣賞更濃了：“白小姐有心了。”
這白家小姐，不僅容貌出挑，更是個玲瓏剔透的人兒。
白冰瑤依舊含笑：“夫人喜歡便好。”
秦氏看著她，越看越歡喜。
“也不知是哪家府上，能有這天大的福氣，娶得白小姐這樣的兒媳。”
這話，意有所指。
白冰瑤臉頰倏地一熱，頭不好意思地垂了下來，帶著羞赧：“您說笑了。”
可心里卻雀躍得很。
爾后話鋒一轉：“沈大人……今日可在府中？”
“他今日當值去了衙門。”秦氏嘆了一口氣。
“這一天天的，跟他爹一個德性！”
“就知道埋首公務，幾時能著家？”
“這勞什子的刑部侍郎，我瞧著，還不如不當！”
話里話外具是抱怨，可嘴角卻一個勁兒的往上勾。
自得之意如何掩得住？
“夫人說笑了。”白冰瑤抬起頭，笑意溫順。
“男兒本就該志在四方，建功立業。”
“沈大人年輕有為，深受皇恩，是多少人羨慕不來的福氣。”
她語氣一頓，適時地帶上一絲無奈。
“總好過我那個不成器的哥哥！”
提到白浩，白冰瑤心底瞬間閃過一絲毫不掩飾的鄙夷。
真真是爛泥扶不上墻！
仗著白家的門楣，也不過混了個無實權的四品閑官。
就這點本事，還成日里做著尚公主的美夢？
呵。
也不掂量掂量自己幾斤幾兩！
秦氏聽著，臉上笑容僵了一瞬。
別人能說自家哥哥蠢笨，她一個做長輩的，總不好跟著一起說嘴。
只得干笑兩聲，打個哈哈：“白大人還年輕，往后總是有機會的。”
正想著，李主事快步從外頭進來，躬身行禮。
“夫人，老夫人那邊喚您過去一趟，似是有事商議。”
秦氏聞言，連忙斂了心神。
白冰瑤心念電轉。
今日來的目的，已然達成。
秦氏對自己的好感，也差不多了。
再留下去，反而顯得刻意。
她適時起身：“既如此，夫人快去忙，莫因我耽擱了正事。”
她頓了頓，眸光流轉，帶上一絲懷念。
“說起來，我少時曾隨母親來過府上。”
“隱約記得，沈府后院景致極美，亭臺錯落，別有洞天。”
“可否允我，再故地重游一番。”
秦氏正愁怎么安置她，聽這話，心下立時松快，揚聲吩咐立在門邊的王嬤嬤帶著她去后院。
白冰瑤再次屈膝謝過，這才跟著王嬤嬤，往后院方向去了。
湖心亭里，風徐徐吹著。
凌曦百無聊賴，捏著勺兒，往水里撒魚食。
噗通！噗通！
一尾尾錦鯉撲騰起來，爭先恐后。
瞧著倒是個個油光水滑，又壯又肥。
唉。
都過去這么多天了。
竹山那邊，怎么丁點兒動靜都沒有？
照她的主意，又是挖井又是掘池。
結果呢？
刨出來一堆沙石泥土，連塊黑黝黝的礦石影兒都沒見著。
那竹翁不是說，那塊地建別院，風水頂好么？
難道……賀明閣那家伙，壓根沒選那兒？
她正出神，身后，忽地傳來一聲輕喚。
“凌小娘。”
嗯？凌曦回頭。
只見王嬤嬤領著個衣飾華貴的姑娘，款步走來。
那姑娘容貌秀麗，一看便知是精心教養出的世家貴女。
王嬤嬤見貴客都到跟前了，這凌曦居然還坐著。
眉頭一蹙，心里頓時生出幾分不滿。
這沒規矩的！
她清了清嗓子，帶著幾分刻意的提點：“這位是白家小姐，今日特來府上拜會夫人。”
白家？凌曦微微挑眉，這才慢悠悠站起身。
動作不疾不徐，瞧不出半分局促，行禮：“見過白小姐。”
心里卻在搜索著小說里的資料。
白家只有一位小姐，名喚白冰瑤，是京城中數一數二的大家閨秀。
她瞅了對方一眼，大家閨秀？
那毫不掩飾打量自己的目光，高傲的作派，是大家閨秀？
恩，小說里怎么寫這位白小姐的來著？
她回想著。
白冰瑤在一旁沒急著應聲。
她特意繞到這后院來，就是想趁著沈晏不在，好好瞧瞧這位凌小娘，跟她“談談心”。
“你就是凌小娘？晏哥哥的……那位妾室？”
凌曦沒有回答。
白冰瑤走近兩步。
嗯。
站有站相，行禮也挑不出什么錯處。
臉蛋兒也生得標致。
尤其那雙眼睛。
怎么說呢？
亮晶晶，水盈盈。
像浸了碎星，又像盛著一汪清泉。
帶著點兒勾人的勁兒。
再看那腰身……真是楚腰纖細掌中輕。
白冰瑤心頭微梗。
想起上回在池山遠遠一瞥，只覺姿色尚可。
今日近看，竟是這般奪目。
放眼京中美人堆里，她白冰瑤自認能排進前三。
可不知怎的。
跟眼前這位一比，似隱隱落了下風？
一股說不清道不明的煩躁，悄然爬上心頭。
像有根小刺兒，不輕不重地扎著。
她最厭惡這種感覺。
那原本還算維持得體的淺笑，淡了。
嘴角往下一撇，多了幾分冷意。
白冰瑤目光一轉，掃過這湖心亭：“年少時，晏哥哥最愛在這里看書寫字。”
“那時，這亭邊還種著好些海棠呢。”
這話，像是自言自語，又像是說給凌曦聽。
王嬤嬤在旁適時躬身，陪著笑：“白小姐記性真好。”
凌曦眼皮都未曾抬一下。
白冰瑤視線重新落回凌曦身上。
那審視的意味，更濃了。
“凌小娘，”她聲音放緩，卻不見暖意，“這段時日，照顧晏哥哥，辛苦你了。”
這話聽著別扭極了，凌曦微微皺了眉。
白冰瑤笑了，笑意卻不及眼底。
“晏哥哥呀，”她聲音壓低，帶上點分享秘密的親昵，“自小就嗜甜。”
“頂頂愛吃那種……齁甜齁甜的糕點。”
她微微偏頭，看著凌曦，像是在傳授什么了不得的經驗。
“凌小娘往后，可要多替晏哥哥備著些。”
“這些都是晏哥哥的喜好。”她頓了頓，眼風掃過凌曦，意味深長。
“你可千萬，莫要說出去。”
“一個大男人，愛吃甜食，傳出去，總歸是惹人笑話的。”
凌曦心下冷笑。
這女人到底什么意思？
在她面前裝主母款兒？
還是……暗示她白冰瑤，才是真正了解沈晏的人？
嘖。
段位不高，心思倒是不少。
凌曦眼簾微掀，腦子里像是有什么東西“咔噠”一聲對上了號。
哦，想起來了。
小說里，這白冰瑤還真有幾手。
也不知使了什么法子，竟與沈家定下了婚約。
一時間風光無限。
只可惜，后來沈晏被原主下了毒，藥石無醫。
這位情深意切的未婚妻立刻調轉船頭。
想方設法，讓沈家退了這門親事。
爾后又故意在沈晏的靈堂前哭暈了好幾次。
更是賺足了世人眼中的夸獎。
凌曦心底冷嗤。
要說白冰瑤喜歡沈晏？或許有那么幾分。
當對方可能變成拖累……
棄之，如敝履。
凌曦眼睫微動。
不過她也沒資格評價對方。
在古代，好世家好性格的男人本來就是稀缺資源。
女子之間你爭我奪實屬正常。
她們奪的哪是男人？
是未來的依靠、是腹中孩子的出身、家族的榮耀。
凌曦暗中翻了個白眼。
沈晏真不愧是那位金枝玉葉的白月光。
一個兩個，眼珠子都快黏他身上了。
不過她不準備對上白冰瑤。
至少現在沒有。
羽翼未豐，貿然樹敵，蠢人才干。
她眼中掠過一絲清明。
等她掙個鄉君的名頭回來，有了安身立命的根本。
到時候，再說。
凌曦斂了心神，再抬眼，臉上已是笑意吟吟。
“多謝白小姐提點。”
聲音溫軟，態度恭順。
白冰瑤眼底閃過一絲詫異。
這姓凌的……真是上道。
她話里話外自居主人，暗示凌曦不過是個上不得臺面的。
她竟沒聽出來？
還是裝傻？