可鞭子哪有天敵的威懾管用。
是刻在骨子里的恐懼。
反觀南洲這邊的馬匹，卻一如主人般鎮定，紋絲不動。
黑豹懶洋洋打個哈欠，邁開步子。
它走到蘇諾的馬前，用大腦袋親昵地蹭了蹭蘇諾的靴子。
蘇諾俯身，摸了摸，爾后便領著南洲使團，率先入城。
城樓之上，棋局已殘。
祁長澤與沈晏等人拾階而下，親自相迎。
那頭黑豹極通人性，碧綠的瞳孔掃過眾人，最后落在蘇諾身上，竟透著一絲乖順。
蘇諾微微頷首。
“回去。”
為免驚擾百姓，他還是讓它回了馬車上。
北國使臣一張臉憋成豬肝色，心有不甘。
面對大恒太子親迎，也只能冷哼一聲，前往驛館。
兩方人馬，就此分道。
鴻臚寺驛館。
一道嬌俏的身影早已等得望眼欲穿。
“歲歲！”
蘇諾剛踏進門，祁長安便像只輕快的乳燕，撲了過來。
從他手中將小貓抱過，蹭蹭。
“它都重了。”她抱著貓兒掂了掂，一臉認真。
蘇諾眼底漾開笑意。
“南洲靠海，魚蝦豐腴，它自然長膘。”
他伸手，熟稔地揉了把貓頭，引來小貓一陣舒服的咕嚕聲。
“對了，這次我也將家里的那只貓帶來了，給殿下瞧瞧。”
“好呀！”祁長安好奇地眨眨眼，“在哪兒？”
南洲的貓兒，與大恒的有何不同？
話音剛落，一抹黑影自車駕上輕盈躍下。
“殿下小心！”
崔姑駭得魂飛魄散，想也不想便張開雙臂，死死護在祁長安身前。
她聲音發顫，厲聲質問。
“南洲太子！這是何意！”
那黑豹看出崔姑的害怕，也知曉眼前這小姑娘與自己主人的關系非同一般。
身軀竟緩緩伏低，趴在地上。
然后，伸出舌頭，舔起了肉掌。
“這便是我養的貓兒。”蘇諾聲音溫潤，伸手在那顆碩大的黑豹腦袋上拍了拍。
“溫和得很，殿下莫怕。”
崔姑心驚肉跳。
這南洲太子眼瞎了不成，這哪里只貓，這只是猛獸啊！
祁長安卻已從她身后，探出個小腦袋。
“喵嗚——”
她懷里那只叫歲歲的奶貓，忽然細細叫了一聲。
竟一個輕巧縱躍，從祁長安懷中跳了下去。
它邁著小短腿，竟毫無懼色，徑直走到黑豹跟前。
那黑豹懶懶掀了下眼皮，碧綠的瞳孔里不見半分兇性。
它伸出舌頭，在那小貓頭頂，輕輕一舔。
歲歲舒服得“咕嚕”一聲，拿小腦袋去蹭黑豹的下巴。
一大一小兩只，竟像是舊識，親昵地依偎一處，你舔我我舔你，平和得很。
祁長安眼眸瞬間亮了。
她小心翼翼，往前挪了幾步。
身后傳來崔姑的抽氣聲：“殿下小心些！”
祁長安只在離著兩只三步開外，慢慢蹲下身。
那黑豹壓根沒看她，專心致志給歲歲舔毛。
連歲歲都不怕它，想必是個色厲內荏的家伙。
她心里悄悄下了定論：“它叫什么名字呀？”
蘇諾含笑：“阿貓。”
“嗯？”祁長安抬起頭，以為自己聽岔了。
“我是問它，叫什么名字！”
蘇諾神情認真，沒有半分玩笑：“它的名字，叫阿貓。”
祁長安輕輕咬了下唇：“這算什么名字呀。”
蘇諾見她神情，也跟著蹲了下來，與她平視。
“我自小便想養只貓，父皇就給我尋了這只。”
他看著黑豹的眼神，溫柔得能滴出水。
“雖然長得大了些，可也乖順聽話。”
“這名字，它也聽習慣了。”
“喚其他的，還不應！”
“我能摸摸嗎？”祁長安雙眼亮晶晶，像淬了星辰。
蘇諾含笑點頭：“殿下請。”
“殿下！”崔姑不贊同地喚了一聲，聲音發緊。
祁長安恍若未聞。
她小心翼翼，朝著那黑豹又挪近一小步，而后，緩緩伸出手。
那雙綠油油的獸瞳朝她望來。
碩大的鼻頭微不可察地動了動。
嗯，這小姑娘身上，有歲歲的味道。
想必是歲歲的主人。
黑豹很順從，主動將那顆毛茸茸的大腦袋湊了過去。
摸到了。
祁長安指尖一顫。
皮毛緊實，帶著一股溫熱。
雖沒有歲歲那般軟乎乎毛聳聳，手感卻也極好，像是在撫摸一匹上好的緞子。
她彎起眉眼，聲音清脆：“你好呀，阿貓，我是祁長安。”
“唔……”黑豹喉間發出一聲低沉的吟哦，像是在應答。
蘇諾看著這一幕，唇角笑意更深：“阿貓等下要進食，殿下可想親自喂？”
祁長安立刻抬頭，滿眼都是好奇：“好呀！它吃什么？”
蘇諾想了想：“它什么都吃。”
“雞、鴨、魚、肉，蛇、豬、牛、馬……”
心下暗忖，在南洲時，都是將阿貓往林子里一放，由它自己追捕。
來了大恒，這鴻臚寺驛館……到底小了些。
若放任它自行撕咬，怕是轉瞬便血流滿地。
只得讓人殺了宰了，再喂它吃。
鴻臚寺驛館這頭，氣氛融洽。
祁長安正滿心歡喜，期待著親手投喂“阿貓”。
而京城另一頭，北國皇子策仁帶著一眾近臣，大馬金刀地坐在郁樓。
“聽聞這里是京城最好的酒樓？”
他聲音洪亮，粗獷。
“把你們最烈的酒、最好的菜，都給本殿下端上來！”
掌柜捧上一壺百花釀。
策仁接過，連杯子都懶得用，提著壺嘴就往口中灌。
咕咚一口。
“啪！”
青瓷酒壺被他狠狠砸在地上，登時四分五裂。
酒水濺了一地。
“呸！什么破酒！”
策仁滿臉嫌惡，粗聲罵道：“跟個娘們喝的水似的！寡淡！”
掌柜木然，打算將“春日醉”端上來。
程及玉在雅間外拉住他：“一群北蠻子，哪里品得出什么好酒。”
他輕聲道：“去隔壁，打兩壇最濁最烈的來。”
很快，兩小壇渾濁的烈酒被送上桌。
北國眾人果然不興小杯輕酌那套，直接抱起壇子，仰頭便灌。
策仁滿面紅光，一拍大腿。
“好酒！這才叫酒！”
程及玉聞言，嘴角勾起譏誚。
呵。
他就說，那鳥不拉屎的北荒之地，能種出什么好谷好稻好梁，能釀好酒的。
一群茹毛飲血的蠢貨罷了。
喝了一小壇，策仁內急，起身去了趟茅房。
他晃晃悠悠往回走，拐過一道彎，眼前忽地一亮。
廊下立著一人。
面若桃花，身姿綽約。
一身藕粉色春衫，勾出玲瓏曲線，該鼓鼓，該細細。
比他生平見過的任何一個娘們，都要好看！
策仁看得呆了。
他抹了把嘴角，嘿嘿一笑，大步迎上去：“小娘子……”
“放肆！你是何人！”彩云一步上前，橫眉怒目，將祁照曦護在身后。
“我跟這小娘子說話呢，你個老女人叫什么！”策仁喝道，卻也有一分理智，沒有動手。
他目光重新黏回祁照曦身上：“小娘子，莫不如跟本皇子回北國？”
“保你吃香喝辣，榮華富貴，享用不盡！”
“本皇子？”祁照曦眉頭微皺，“你是北國皇子？”
策仁頓時挺起胸膛，得意洋洋。
“正是！”
這個身份在北國，能引得無數女人前仆后繼，主動投懷送抱。
他什么樣的女人沒嘗過？
只是，還沒嘗過眼前這樣，又清又媚……
這皮膚，像雪，又像玉，在太陽下竟泛著一層光。
他喜歡！
策仁嘿嘿一笑，抬腳就想上前。
倏地，只聞一陣破風厲響灌入耳中！
他酒意瞬間醒了三分，下意識往后猛地一跳。
“咄！”
一聲悶響。
一把寒光凜凜的匕首，正釘在他方才站立的地磚上，嗡嗡顫動。
策仁勃然大怒，抬頭怒目而視。
“誰——”
話音未落，他便看見一道身影。
一錦衣公子，正從廊道那頭走來，步履從容，目光卻陰沉如冰。
這人……
策仁瞳孔一縮。
他見過！
就在今日城門口！
這人就站在大恒太子祁長澤身邊，一身緋色官袍，氣度迫人！
沈晏徑直行至祁照曦身旁，聲音溫柔：“你可有事？”
祁照曦看他一眼，輕輕搖了頭。
沈晏目光轉向策仁，溫度瞬間消散：“吃香的喝辣的，榮華富貴？”
“你覺著她，缺么？”
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作話：本來想著差不多這個月完結，看來可能會延后幾天。