南洲竟未提出和親？
那蘇諾看長安的眼神，是裝的？
只是做給他們看的假相？
還是事出有因？
祁照曦輕住下唇，陷入沉思。
“莫咬。”沈晏眉峰一斂，聲線微沉。
溫熱指腹，輕輕撫過她微涼的唇瓣。
祁照曦渾身一僵，猛然回神。
觸電般向后退開一步，拉開距離。
沈晏緩緩收手，垂眸：“是臣，僭越。”
祁照曦瞥他一眼：“嘴上說著僭越，我瞧你半分悔意也無。”
沈晏勾唇：“殿下目光如炬。”
“姑姑！姑姑！”祁長安不知從哪兒躥出來，像只雪團子。
“快來看我堆的雪人兒！”
她不由分說，拉了祁照曦便走。
沈晏立在原地，望著兩人遠去背影，笑意染上眼底。
他抬起手，指尖微捻。
上頭，沾了她些許唇脂。
淡淡梨花香。
回程的馬車里，暖意融融。
祁長安早就歪在一旁，睡得香甜。
祁照曦看著她毫無心事的小臉，指尖動了動。
蘇諾要走了。
這事兒，該不該告訴她？
她想起那雙紫眸，想起南洲盟書里只字未提的和親。
罷了。
她還是不要過多摻和為好。
次日，永壽宮便傳出消息。
南洲太子蘇諾，親自登門拜訪。
理由冠冕堂皇，給歲歲帶禮物。
祁照曦聽聞，只輕笑一聲。
這蘇諾，倒是會尋由頭。
南洲使團離京那日，是個晴天。
官道上，車馬粼粼。
祁照曦沒去湊那份離別的熱鬧。
她約了謝昭昭，在郁樓三層的雅間里，臨窗對飲。
謝昭昭舉杯，朝她擠眼。
“真不去送送你的侄女婿？”
祁照曦晃著杯中酒，懶懶道：“八字還沒一撇呢。”
話音未落，樓下長街，使團隊伍緩緩行來。
她目光一掃，便精準落在一人身上。
玄色織金披風，高坐于馬上，身形挺拔。
正是蘇諾。
那雙獨特的紫眸，隔著喧囂，清冷攝人。
就在此時，他胸前的披風，忽然鼓動一下。
一個雪白的小腦袋，毛茸茸地從領口探了出來。
好奇地打量著街道。
蘇諾面不改色，伸出兩根修長手指。
將那顆小腦袋按了回去，掖好披風。
“噗——”
祁照曦一口酒險些噴出來。
那不是長安的心頭肉“歲歲”？
她眉梢猛地一挑。
長安把貓送他了？
不對。
以那丫頭喜歡歲歲的勁兒，這貓……
說不定是蘇諾偷的！
祁照曦將口中那點酒液，緩緩咽下。
“大戰在即，靖遠王為何還在京城？
昨天還聽人提起，北境邊防，向來是秦家軍的天下。
可秦家軍眼下，明明就在京郊大營休整。
不見半點要開拔的跡象。
她看向謝昭昭。
謝昭昭晃著酒杯：“邊境有我爹，足矣。”
“再說了，北國那幫孫子，最是忌憚秦家人。”
她壓低聲音，湊近一些。
“那可是一群不要命的瘋子。”
“秦家軍若真去了，北國鐵定嚇得縮起腦袋，行事必然謹慎異常。”
謝昭昭撇撇嘴，一臉不屑。
“那這仗還怎么打？”
祁照曦恍然。
日子過得飛快。轉眼年關，祁照曦竟一次也未再見過沈晏。
邊關的戰報，雪片般一封接著一封，八百里加急送入京城。
京城里的年味，一日濃過一日。
家家戶戶掛起紅燈籠，街頭巷尾滿是采買年貨的人。
除夕夜，萬家燈火。
宮宴之上，歌舞升平。
一名內侍沖進殿內。
“大捷——”
“邊關大捷！”
“北國遞了降書！！”
滿座皆驚，隨即爆發出震天歡呼。
祁照曦握著酒杯的手指，微微一松。
大年初一，開年第一場朝會。
刑部尚書姚崇顫巍巍出列，懇請致仕。
他年紀大了。
如今北國已降，他心中那塊大石，總算落下。
沈晏封刑部尚書，名正言順，無人敢駁。
新年伊始，一切似乎都在向好。
開春后，天氣漸暖。
驚蟄踟躕半晌，終于在祁照曦面前跪下。
她想去宮外，去更遠的地方，把蒸蛋糕的生意做大。
她好不容易從羅家那個火坑出來，不想困于一隅。
“去吧。”祁照曦扶起她，拍拍她的手背。
“大膽去做。”
這宮墻太高，圈不住想飛的鳥。
……
郁樓雅間
謝昭昭一飲而盡：“痛快！”
她雙眼晶亮，又給自己滿上一杯。
“恩，這新釀醇厚綿長，入口柔順，好酒！”
祁照曦跟著淺酌兩杯，面色已染上薄暈。
見謝昭昭又干了三杯，一旁的程及玉開了口。
“少喝些。”程及玉一臉無奈，“這酒后勁兒足得很。”
他指著那小巧的酒壺，滿眼后怕。
“昨日我不過貪飲一小壺，回府時人都暈著。”
“我娘說什么，我都點頭應下。”
他頓了頓，一副生無可戀的模樣。
“這不，明日便要被押去相看什么禮部郎中家的小姐……”
祁照曦正欲入口的第三杯，堪堪停在唇邊。
默默將酒杯放回桌上。
謝昭昭卻“嗤”地一聲笑出來。
她自小在邊境長大，喝慣了能燒穿喉嚨的烈酒。
此刻聽程及玉這般說，她眉梢一挑：“你可真沒用。”
程及玉目光沉沉：“你且再等等！”
謝昭昭挑釁般又舉了舉杯。
祁照曦按住開始有些發漲的太陽穴：“我乏了，先回宮。”
她起身，步子有些虛浮。
馬車轆轆，駛過長街。
酒意上涌，頭更暈了。
祁照曦倚著軟墊，闔眼假寐，腦中卻是一團亂麻。
眼角余光無意間一瞥。
一抹莊嚴肅殺的玄色飛檐映入眼簾：“停車！”
沈晏一身風塵，從大理寺回刑部。
他新官上任，刑部有許多事宜要處理。
北國與南洲使團即將來訪。
圣上又將本次春闈交給了祁長澤與他……一樁樁一件件，事情雜又多。
他已在刑部連宿了七日。
心腹僚屬迎上，神色古怪：“大人。”
沈晏腳步未停：“何事？”
“長公主殿下來了，在您公房，瞧著有些不對勁，似是飲了酒。”
沈晏心頭一緊，大步流星。
才剛推開門，不等他看清，一道人影便撞了過來。
溫香軟玉，撞了滿懷。
他心頭一跳，下意識伸手，穩穩攬住那纖細的腰身。
懷中人卻不安分，雙手緊緊揪住他的前襟。
“你這些時日，都去了何處？竟……敢不理我！”
女子抬起頭，一雙眸迷蒙著，氤氳著霧氣。
是祁照曦。