殷紅血點，潑墨般濺上雪地。
華杉殺紅了眼，一刀蕩開身前禁軍，直撲中心。
他的目標，始終是祁照曦。
皇太后年紀大了，怕是走到一半這老不死的，就死了！
可祁照曦不一樣。
年輕，貌美。
若是路上寂寞，還能……嘿嘿。
到了北國，還能將她獻給君王，又是樁美事！
反正她的身已破，后面男人有幾個，誰又能知曉？
華杉直撲眼前那抹絕色。
咫尺之遙，唾手可得。
他臉上笑意癲狂。
一柄冰冷刀尖，卻自身后破胸而出。
猩紅血珠，滴落雪地。
華杉眼底的光，寸寸熄滅。
他難以置信地低頭，望著胸前那截染血的鋒刃。
身后的秦捷面無表情，拔刀，甩血。
華杉的尸身，轟然倒地。
秦捷的親兵如虎入羊群，砍瓜切菜。
方才還囂張的刺客，轉瞬便成刀下亡魂。
風雪依舊，殺聲驟歇。
秦捷翻身下馬，玄色披風獵獵作響。
他行至皇太后與祁照曦跟前。
單膝跪地，劍柄拄雪。
“臣救駕來遲，萬望太后娘娘、長公主殿下恕罪。”
皇太后威儀不減：“靖遠王何罪之有。”
秦捷抬頭，目光落在祁照曦身上。
她裙擺濺上泥點，發髻微亂，金釵尚握在手中。
人無恙。
他心頭巨石落地，眸中凜冽殺意稍褪。
秦捷起身，聲線沉穩。
“臣護著太后娘娘與長公主回京。”
皇太后頷首，由祁照曦攙扶著，目光卻銳利起來。
“王爺怎會在此處？”
看這行軍裝束，似在練兵？
秦捷下意識看了祁照曦一眼，并未隱瞞。
“是沈侍郎差人送信至軍營，伯驍才能適時趕到。”
話音剛落，又一陣馬蹄聲傳來，卻雜亂無章。
與秦捷親兵的鐵蹄錚錚，判若云泥。
一人連滾帶爬滑下馬背，官袍沾了雪水泥濘。
正是奉命跟來的刑部官員。
那鄉下的老馬，與軍中戰馬，簡直一個天上，一個地下，可顛死他了！
官員踉蹌上前，急急行禮問安。
“太后娘娘，長公主殿下，萬福金安！”
見二人雖有狼狽，卻毫發無傷，他提著的心才算歸位。
目光掃過祁照曦，飛快將追捕華杉與賀明閣之事簡略道出。
“……沈大人這才命小的快馬加鞭，求援靖遠王！”
祁照曦眸光一動：“知道了，外頭冷，回宮再說！”
這天寒地凍，滿是尸身血腥的，不是說話的地兒。
刑部官員一怔，旋即低頭應是：“殿下說的是。”
祁照曦轉身，與孫姑姑一起扶著皇太后走到馬車旁。
另一頭，秦捷已在吩咐下屬：“沒死的，都去補兩刀。”
親衛抱拳領命：“是！”
刑部官員聞言大驚，還沒來得及擺手，告訴他們這可是重要證人，便聽林間嗦嗦異響。
風雪聲里，格外清晰。
秦捷刀出鞘，與親衛一指向林間。
林中傳來一聲低喝：“自己人！”
踏出的，是幾道風塵仆仆的身影。
為首那人，衣袍上盡是泥點，臉上身上盡是樹枝草葉劃過的痕跡，眉眼卻依舊銳利如刀。
正是沈晏。
他身后跟著幾名刑部僚屬，個個神色凝重。
眾人緊繃的神經，因那句“自己人”稍稍一松。
電光石火之間，誰也未曾留意，江邊一棵枯樹下，一具滿身血污的“尸首”竟動了。
那人一把撈起腳邊掉落的環首刀。
朝著祁照曦沖了過去。
“小心！”沈晏剛踏出林子，目眥欲裂，嘶聲大喊。
祁照曦瞳孔驟縮，來不及思考，用盡全力將身邊的皇太后猛地推開。
秦捷手腕一抖，袖中匕首飛出。
“噗——”
死死釘在那人的琵琶骨。
血濺上了祁照曦的臉，她瞪大雙眼：“賀明閣？！”
“哐當！”
刀墜地，砸在土上。
賀明閣反咧開嘴對她露出一個詭異的笑。
唇齒間滿是血沫。
話音未落，他猛地撲了上來：“你只能是我的！”
沈晏瞳孔劇震。
整顆心都像被一只無形的手攥住，驟然停止：“凌曦！”
一切都太快了。
祁照曦只覺一股巨大的蠻力襲來，將她整個人撲倒在地。
后背重重砸在地上，疼得她悶哼一聲。
瘋子！
賀明閣就個徹頭徹尾的瘋子！
賀明閣帶她在地上滾了幾圈，爾后用盡力氣猛地一翻身。
“啊——”祁照曦只覺身體一空，失重感瞬間攫住了她。
“不——！”
沈晏撕心裂肺的吼聲，被凜冽的寒風吹得支離破碎。
“噗通！”
巨大的水花濺起。
冰冷刺骨的江水，剎那間將兩人徹底吞沒。
秦捷雙目赤紅，身邊一道玄色身影閃過。
是沈晏。
他竟沒有絲毫猶豫。
縱身一躍。
“噗通”一聲卷入刺骨江水，瞬息不見！
“沈大人！”刑部官員駭然驚呼。
秦捷等人大驚失色。
誰也沒料到，素來冷靜自持的刑部侍郎，會瘋到這個地步！
“曦兒——！”
皇太后一聲凄厲尖叫，撕破風雪。
她眼前一黑，身子軟軟朝后倒去。
“娘娘！”
孫姑姑眼疾手快，死死架住她。
江畔，死寂。
秦捷與彩云瘋了般撲到江邊。
滔滔江水，冰冷渾濁。
哪里還有人影子！
“下游！”秦捷雙目赤紅，青筋暴起，“分頭沿江搜，快！”
……
不知過了多久。
沈晏意識回籠，渾身像被撕開，又被凍住。
痛。
曦兒……
他心中一緊，猛然睜眼。
入目是跳躍火光。
一個……山洞？
一小堆火，噼啪作響。
火上架著濕衣，一個身影縮在火堆旁。
衣衫單薄，小臉臟兮兮。
正撐著頭打瞌睡。
沈晏呼吸一滯。
祁照曦。
心中懸著那塊巨石，轟然落地。
火光映在她臉上，鍍上一層暖色。
恬靜安然。
他有多久，沒見過她這般模樣？
突然，他目光一凝。
那是什么？
火光下，一條蛇，正朝她腳邊滑去。
咝咝——
沈晏瞳孔驟縮，渾身血液剎那冰涼。
比墜入江水那一刻，更冷！
他想也不想，強忍劇痛，猛撲過去！
一把攥住蛇頭！
那蛇滑溜得很，扭頭反口就是一咬！
“唔！”
沈晏悶哼一聲。
這動靜終于驚醒了祁照曦：“沈晏？！”
正好看見那蛇死死咬在他的虎口。
沈晏看也不看，反手將蛇狠狠摜在石壁！
蛇身抽搐幾下，不動了。
他這才轉身，擋在祁照曦身前，聲音沙啞：“可是嚇著了？莫怕！”
祁照曦一把抓起他的手，去看他的傷勢。
“無妨，是菜花蛇。”
“菜花蛇？”祁照曦將信將疑，湊近去看那滲血的虎口。
傷口不深，牙印細小，并未迅速發黑。
她懸著的心，這才重重落回腔子里，長吁一口氣：“你嚇死我了！”
擔心他？
沈晏看著她，眸色深沉，唇角卻微微牽起一絲弧度。
祁照曦問道：“母后如何？孫姑姑她們如何？”
沈晏一時不知如何回答。
他是跟著祁照曦后腳跳下來的，皇太后如何他還真——
他搖了頭。
祁照曦嘆了口氣：“想必有靖遠王在，應會保母后周全。”
沈晏恩了聲：“秦捷此人靠得住。”
順勢依著她坐下，聲音透著疲憊與沙啞：“還好嗎？可有受傷？”
祁照曦搖了搖頭，朝著黑漆漆的洞口方向努了努嘴。
“賀渣男全扛下了。”
“姓賀的抱得我賊緊，跟個牛皮糖似的，怎么都踹不開。”
她回想著那冰冷刺骨的江水，仍心有余悸。
“還好恒江水急，浮力大。”
“直到他腦袋狠撞上岸邊一塊大石，這才松了手。”
沈晏眸光微凜，原來如此。
祁照曦繼續道：“這處山洞離江岸不遠，我爬上來的。”
“本想在他身上搜些防身的東西……”
她攤開手，掌心躺著一枚小巧的火折子。
“倒是找著個這個，這才燃了火。”
沈晏看著那跳躍的火苗，又看看她濕漉漉的頭發：“他死了？”
“還有氣兒。”祁照曦語氣平淡，“殺人……我還是有點兒下不去手。”
畢竟是受過九年義務教育的現代靈魂。
她頓了頓，抬眼看向洞口那人。
“就把人綁了，拖到洞口。”
“給我擋風。”