爹娘，老夫人，秋娘悔了！
沈老夫人微微張口，想說什么，最終卻只化作一聲長長的嘆息。
“唉……”
悔了。
悔了，又有何用啊！
人死不能復生，錯了的路，走不回來。
祁照曦斂下眼睫，思緒飛轉。
不對。
這不對勁。
席秋娘的院子……她最后的遺物……
一定有什么東西被她藏起來了，可到底在哪兒？
沈老夫人用帕子輕拭眼角。
再抬頭時，已然收拾好情緒：“讓殿下見笑了。”
祁照曦搖搖頭：“人之常情。”
沈老夫人點了點頭。
好一句人之常情。
便是這四個字，勝了那冒牌貨不知幾倍氣度！
有些東西是骨子里刻進去的、娘胎里先天帶的，誰也頂替不了。
出了沈府，馬車轆轆。
祁照曦神色凝重，眉心緊鎖。
“殿下，還去凌府嗎？”驚蟄輕聲問。
祁照曦掀開車簾一角，看著倒退的街景，半晌才“嗯”了一聲。
馬車在凌府門前停穩。
管事說老爺夫人在后院呢！
圣上賜給凌氏夫婦的新宅子，地段清幽，還備了十幾個奴仆。
凌永年夫婦倒好，一股腦兒將凌家小院的東西全搬了過來。
那葡萄棚。
咯咯噠的雞，嘎嘎叫的鴨。
還有一畦畦綠油油的菜。
本該是亭臺樓閣、花團錦簇的好園子，硬生生被他們整成了個菜園子。
祁照曦倒沒制止。
她覺得這樣挺好。
真讓凌永年夫婦整日里啥也不干，對著假山枯石，反倒無趣。
現在多好。
桌上的菜永遠都是最新鮮的。
想喝雞湯鴨湯了，后院隨時能抓。
就是……
凌永年本還想養豬。
被祁照曦死死按下了。
適可而止，適可而止。
祁照曦穿過回廊，就聽見不遠處傳來凌永年爽朗的笑聲。
“夫人！你快來看！這顆白菜長得多好！又白又胖！”
凌夫人的聲音里滿是嫌棄。
“瞧你那點出息！不就是顆白菜嗎？”
“你懂什么！這可是咱們自己種的！”
祁照曦聽著，唇角不由勾了起來。
凌永年正蹲在菜地邊，滿手是泥，獻寶似的捧著一顆大白菜。
凌夫人叉著腰，一臉“沒眼看”的表情。
看見祁照曦，兩人都是一愣。
“曦兒！你怎么來了？”凌夫人快步迎上，拉住她的手。
凌永年也放下白菜，在身上胡亂擦了擦手。
祁照曦笑了笑。
“來看看爹娘。”
“爹，你這菜園子，打理得不錯。”
明面上是不能喊的，私下底皇太后是睜一只眼閉一只眼。
十七年吶……
凌永年一聽，立馬來了精神，嘿嘿直笑。
“那是！想當年……”
“行了行了，”凌夫人打斷他，“別在曦兒面前吹了。”
她拉著祁照曦往屋里走。
“外面冷，快進屋暖和暖和。”
“廚房燉了湯，娘給你盛一碗去。”
祁照曦看著他們，心底一片柔軟。
屋子里，暖意融融。
祁照曦捧著湯碗，小口小口地喝著，胃里暖了，心里也跟著暖了。
凌夫人坐在她對面，絮絮叨叨說著家常。
用完膳，凌夫人起身，要多做些湯包讓祁照曦帶回宮去。
“長安殿下也愛吃這口，我多做些。”
凌永年跟了進去，嘴里嚷著：“我來幫你燒火！”
看著他們忙碌的背影，祁照曦眼底的柔軟幾乎要溢出來。
她側過頭，對身后的驚蟄輕聲道。
“去，把官青和余年叫來。”
“是，殿下。”
驚蟄領命而去。
不多時，兩個身影一前一后進了屋。
官青依舊是那副冷峻模樣，一身利落的短打，眼神銳利如鷹。
余年則穿著一身仆役的青衣，身形瘦削，精神許多。
兩人齊齊行禮。
“殿下。”
祁照曦抬了抬手，示意他們免禮。
自從凌家夫婦搬出沈府那座新宅，官青和余年、余慶兄弟倆也跟了過來。
官青這人，是沈晏派來的。
如今她貴為崇寧長公主，身邊最不缺的就是大內高手，皇宮禁內，也不是他一個民間護衛能隨意進出的地方。
官青便跟在凌家夫婦身邊，守著這處宅子，倒也全了沈晏那份心思。
余年是真心實意想報恩。
撲通一聲跪在凌永年面前，愿簽死契，生生世世為奴為婢。
那架勢，把凌永年嚇了一跳，吹胡子瞪眼就把人斥了回去。
轉頭就揣著銀子去了官府，硬是給兄弟倆上了正經戶籍，讓他們成了有根的良民。
凌永年瞧著余慶年紀小，人也機靈，把人送去了附近的學堂念書。
男孩子總要識幾個字，將來才有出息。
余年這孩子，安排著跟在府里新請的管事身邊，學著打理庶務。
他心里憋著一股勁，什么活都搶著干，不過半月，人看著更瘦了，一雙眼睛卻越發明亮有神。
祁照曦抬眸，目光清凌凌地落在二人身上：“有一事，要你們倆去做。”
官青與余年互視一眼：“殿下盡管吩咐！”
異口同聲，斬釘截鐵。
……
白府書房
“不行！”
白文德眉頭擰成一個川字：“這是規矩！”
他盯著眼前臉色煞白、額上滲汗的年輕人，語氣愈發嚴厲。
“況且你今日膽子也忒大了些，怎敢來我府上？”
賀明閣強忍著身后杖傷傳來的陣陣劇痛，扯出一個比哭還難看的笑，擺了擺手。
“大人放心，沒人瞧見。”
他氣息不穩：“不過……此事干系重大，多一人，恐多一份危險……”
他頓了頓，抬眼覷著白文德的神色，聲音壓得更低。
“如今大理寺、京兆府、刑部都盯得緊，下官……下官也是怕他們順藤摸瓜，查到大人頭上來啊！”
白文德唇角幾不可察地一勾。
他還不知道眼前這小子的想法？
想跳過自己，直接跟北國那條線對上？
呵。
這條線，一開始可是自己親手牽的！
這么多年的經營，一步步的心血，豈容他人摘了果子？
他不可能放手！
白文德重重嘆了口氣，換上一副語重心長的腔調。
“你的心思，我也知曉。”
他踱了兩步，手負在身后，一副“我為你著想”的姿態。
“可北國那邊，只認我這張老臉。”
“旁人遞上的消息，他們一概不認……你也知道。”
賀明閣心中冷哼。
老狐貍！
念頭剛過，身后傷處被扯，他不由“嘶”了一聲，冷汗瞬間冒得更兇了。
白文德瞧著他這副模樣，眉頭皺得更緊：“你受傷了？”
賀明閣咬牙切齒：“還不是拜那個姓凌的……那個崇寧長公主所賜！”
他眼中迸射出怨毒的光。
“恩將仇報的賤人！”
“我早晚……咝……早晚收拾了她！”
白文德聞言，卻只是不咸不淡地瞥了他一眼。
一個女人罷了。
值得這般失態？
從祁照月到祁照曦，怎么這小子一雙眼睛就跟長在女人堆里似的，拔不出來了？
真是沒出息。
這話他自然不會說出口，只是輕描淡寫地擺了擺手，換上了一副勸慰的口吻。
“不過是一個女人。”
“目光要放長遠些。”
“待你我大事一成，這天下什么樣的女人你得不到？”
賀明閣冷哼一聲，面色猙獰：“就要祁照曦！”
他臉上浮現出一抹興奮，聲音顫抖：“屆時她成了亡國公主，階下之囚！”
“為了活下去，為了她那對廢物爹娘，只能在我胯下搖尾乞憐……”
“嘖嘖，那滋味……想想就讓人興奮！”
看著他那一臉藏不住的腌臜樣兒，白文德心里盡是輕蔑。
蠢貨。
成大事者，豈能耽于女色？
不過，這蠢貨還有用。
他斂去神色，重新掛上虛偽笑容。