文昭帝沒有去做多余的解釋。
他面無表情地看向了謝昭：“謝昭，你所犯下的罪行，逆臣之后，女扮男裝參加科舉，欺君罔上，無論哪一條，都足夠將你凌遲處死，懸首示眾。”
謝昭惡狠狠地看著他，并沒有因為他的話露出半分驚恐。
“那又如何？”
她敢做出這些事，便早已將生死置之度外。
文昭帝看著她滿是恨意的眼睛，繼續道：“倘若你交出秦王留下的藏寶圖的下落，朕可以給你一個機會，讓你活著看到你春闈的名次，且賜你們全尸，允你們母女二人合葬。”
這句話戳中了謝昭心底的軟肋。
她不怕死。
但她確實很想知道自己寒窗苦讀十年，女扮男裝參加科舉，究竟取得了什么樣的名次。
“沒有藏寶圖。”她搖了搖頭。
見文昭帝皺眉，她輕笑出聲。
“不管你信或者不信，我從來沒聽過什么藏寶圖。”
文昭帝盯著她看了許久，最后還是沒有繼續追問下去。
蘇婧貞已死，謝昭即便知情也不會吐口。
既然如此，那便讓那所謂的藏寶圖，永遠長埋于地下吧。
“嚴頌，去看今日杏榜，張顯明是第幾名？”文昭帝還是履行了承諾。
“是。”嚴公公當即應下。
沒過多久，他便折返回來，湊到文昭帝耳旁輕聲說了幾句話。
謝昭抱著母妃的尸體，渾身緊繃，緊張地看著文昭帝。
她想知道自己到底考了第幾名，能不能進入殿試。
雖然她現在已經徹底沒了進入殿試的資格。
文昭帝的目光重新落到了她身上，語氣帶了一絲遺憾與惋惜：“謝昭，你聽著。”
他頓了頓，看到謝昭屏住了呼吸，這才繼續道：“閬中舉子張顯明，在此次春闈之中，名列第三十七。”
“本屆與會試子共計兩千有余，取三百名貢士入殿試。你這三十七名……考得不錯。”
謝昭不知道自己該笑還是該哭。
三十七名……
她離殿試只差一步，離那個能站在金殿上質問仇人的目標只差一步。
可這一步，如今卻成了天塹。
她的嘴角扯出一個比哭還難看的弧度。
她輕輕放下母親的尸身，朝著龍椅的方向，重重叩頭。
“罪女謝昭求皇上賜死。”
她的聲音嘶啞，卻帶著一種心如死灰的平靜。
見文昭帝不言不語，她又磕了一個頭，額上瞬間紅腫起來。
“求皇叔成全，讓我隨母妃同去。”
她不再爭辯，不再質問，所有的恨意和力氣仿佛都隨著秦王妃的死消散了。
文昭帝聽到這句久違的“皇叔”，長長地嘆了一口氣。
“準。”
“念在你終究是謝氏血脈，朕賜你全尸。”
他目光掃向一旁的嚴公公：“給她準備毒酒、白綾，讓她自行了斷。”
嚴公公躬身領命，很快便端來一個托盤送到了謝昭面前。
上面放著一壺鴆酒和一段白綾。
謝昭看著眼前的抉擇，臉上露出一絲即將解脫的平靜。
她再次叩首，聲音嘶啞卻清晰：“謝皇上恩典。”
她沒有絲毫猶豫，伸手取過了那壺鴆酒。
拔開塞子，仰頭一飲而盡。
她的動作決絕，沒有半分留戀。
酒壺從她手中滑落，在地上滾了幾圈。
一瞬間，劇痛在體內翻江倒海，謝昭強撐著用最后一絲力氣，艱難地挪動身體，最終伏倒在了秦王妃的尸身之上。
她用手臂輕輕環住了她的母妃，像小時候母妃抱住她一樣。
只不過這一回，是她抱住了母妃。
一切，終于結束了。
她們終于可以到地底下與父王、兄長團聚了。
文昭帝看著母女二人的尸體，輕聲下令：“將她們二人帶走葬了吧。”
“是。”
*
宮內一片死寂，但北境王府卻熱鬧無比。
因為會試的名次出來了。
棠家三人全都榜上有名。
其中，棠風陵不負眾望，拿下了會元。
若是殿試他再拿下狀元，那便是三元及第，整個棠家前所未有的榮耀。
棠云麒聽到小廝回稟自己的排名，第三十。
他樂了。
高興得不得了。
他撓著頭，笑得見牙不見眼：“三十名！嘿嘿，我能考到三十名！原本想著能進一百名就謝天謝地了，九十七八名都成。沒想到啊沒想到……”
武舉只取一百名，他原想著只要能擠進榜尾就心滿意足，此刻得知自己是第三十名，簡直是喜出望外。
“珮君，你看，我考了三十名，天啊，我真的沒想到。”他忍不住拉著妻子的手反復念叨。
陸珮君抿唇一笑，夸贊道：“夫君果然厲害。我就說了吧，你只要稍微用心一點，努力一點，一定能考得很好的。”
棠云麒聽著她的話不住地點頭：“你說得沒錯。珮君，你就是我的福星！有你真好！”
方青鸞對長子這傻樂的模樣，實在是沒眼看。
她扭頭看向次子棠云麟，正準備說什么，就看到他郁悶得直抓頭發。
“怎么又是第三？鄉試是第三，這會試怎么還是第三！我跟這個‘三’字是過不去了嗎？”棠云麟忍不住哀嚎出聲。
方青鸞：“……”
得，次子這模樣她也沒法看。
還是看看夫君吧。
中了會元的棠風陵站在那里一動不動，手里緊緊攥著報喜的帖子。
他心里像是燒開了一鍋滾水，咕嘟咕嘟地冒著泡，恨不得立刻仰天大笑三聲，把這十幾年來寒窗苦讀的郁氣一口吐盡。
又想抱著夫人轉上幾圈，更想對著列祖列宗的牌位好好磕幾個頭。
可眼角余光瞥見咋咋呼呼的長子，唉聲嘆氣的次子，還有滿屋子盯著他的下人……
他這當爹、當老爺的威嚴還要不要了？
幾種情緒在他胸膛里劇烈沖撞，一時間竟不知該先表達哪一種才好。
嘴角想往上翹，又覺得不夠穩重。
眼圈想發紅，又怕失了氣度。
掙扎的結果就是，他整張臉像是僵住了一般。
他就那么直挺挺地站著，一言不發，看得周圍的人都有些發毛。
大著肚子的棠云婋扯了扯母親的袖子，壓低聲音道：“阿娘，我聽說前朝有個舉子中舉后歡喜瘋了，見人就高喊‘中了，我中了’。爹爹這般模樣，怪嚇人的，咱們要不要請季老太醫來瞧瞧？”