難道……你是為了劫掠塔拉馬場而來？”盡管心中已隱約猜到，但當凌川親口證實這個瘋狂的目的時，朝魯依舊無法抑制內心的劇烈震動。
洗劫胡羯南征軍三大馬場之一的塔拉馬場，這念頭何等瘋狂，恐怕普天之下，也只有凌川這個瘋子不僅敢想，而且真的付諸行動！
凌川不置可否地微微頷首，隨即目光再次掃過那名少女，臉上露出一絲玩味的笑意：“目標確是如此！不過現在看來，似乎有意外之喜，順手撈到了一條分量極重的大魚！”
朝魯沉默片刻，內心激烈掙扎，最終抱著萬一的希望，咬牙問道：“若我回答你的問題，你能放了她嗎？”
“不能！”凌川拒絕得干脆利落，沒有任何轉圜余地。
朝魯面色一黯，正要徹底閉上嘴，凌川的聲音再次平靜響起：“不過，我可以承諾，只要你們乖乖配合，我可以不為難你們！”
這番話，讓朝魯緊繃的心弦稍稍松動了一絲，讓他內心再次陷入天人交戰。
他深知，在大汗心中，即便是自己麾下三千精騎加上整座塔拉馬場的價值，也遠遠無法與這位公主殿下相提并論。
而且，只有保殿下周全，柔然部才有一線生機。
許久，他沉重地嘆了口氣，嗓音沙啞：“你……想問什么？”
凌川從他口中成功拿到了關鍵情報，每日午時之前，金雀谷方向的胡羯游騎都會按時抵達塔拉馬場外圍預定地點，與朝魯的部下進行例行接頭，且每日使用的口令都會更換。
得到今日的準確口令后，凌川立即下令，讓紀天祿挑選幾名機敏且通曉胡語的精銳斥候，換上從朝魯部下的軍服鎧甲，前往雙方的接頭地點。
為保險起見，凌川還繳了朝魯身份象征的狼頭腰牌，但特意叮囑紀天祿，不到萬不得已不要使用，以免弄巧成拙引起對方猜疑。
只要能成功蒙混過關，穩住前來接頭的金雀谷游騎，便能最大程度地延緩敵人察覺真相的時間，為陳謂行驅趕馬群南撤爭取到至關重要的一日一夜。
然而，現實卻遠比預想中嚴峻，龐大馬群的遷徙速度異常緩慢，遠超預期。
照此下去，莫說一日一夜，就算再多一倍時間，也絕無可能抵達云州邊關，望著前方蠕動般的龐大隊伍，凌川的內心如同被火燎烤，焦灼萬分。
趙襄曾提議，舍棄馬群中的老弱馬匹和幼駒，以此減輕負擔，提升整體行進速度。
但實際操作起來卻困難重重，兩萬多匹馬混雜在一起，受驚擁擠，根本無法有效分群篩選，任何強行分割的嘗試都可能引發馬群更大的騷亂和失控。
眼下，唯有硬著頭皮，不惜代價地全力驅趕，哪怕在這個過程中會不可避免地造成一些馬匹掉隊、受傷甚至累斃，也必須在所不惜。
隊伍晝夜兼程，不敢有片刻停歇，直至夜幕完全降臨，才勉強抵達火石灘。
這意味著，整整一個白天的亡命奔波，他們僅僅向前推進了八十里，這個速度，遠低于凌川最保守的預估，形勢岌岌可危。
一路上，那名被反綁雙手的異族少女始終沉默不語，但她那雙清澈卻帶著復雜情緒的眸子，卻時不時地悄悄投向凌川，打量著他的一舉一動。
凌川已經從朝魯口中得知了她的身份，以及她前來塔拉馬場的目的。
少女名為拓跋青鸞，正是胡羯帝國新汗拓跋青霄的妹妹，此次到塔拉馬場是為了挑選一匹身具，作為自己的成年禮物。
對于這個結果，凌川并不感到意外，畢竟之前他已經猜得八九不離十。
只不過，對于凌川而言，能抓到一位胡羯帝國的公主作為人質，其分量肯定比朝魯這位將領要重得多。
反而是凌川與朝魯二人，聊得十分‘融洽’，若非一人被綁著丟在馬背上，甚至會讓人覺得，他們乃是至交好友。
就連凌川下達軍令的時候，也不曾避諱他，畢竟，朝魯就算知道他的所以計劃，也傳達不出去。
即便夜幕深沉，隊伍也絲毫不敢停歇，對于他們而言，此刻每喘一口氣，都是在與死神賽跑。
唯有真正踏入云州邊關之內，才能稍得喘息之機。
然而，壞消息總是來得猝不及防。
就在這時，斥候隊副隊長聞儈風塵仆仆地飛馬趕來，臉上帶著凝重之色，沉聲稟報：“將軍，情況有變！我們很可能已經暴露了！”
凌川眉頭驟然鎖緊，盡管早已有此心理準備，但當真聽到時，心弦依舊猛地一繃：“具體怎么回事？”
“日落之前，金雀谷方向竟然派出了第二批游騎！”聞儈語速飛快，言辭清晰，“而且這一次，對方行為異常，并未在往常的接頭地點停留盤查，而是徑直朝著塔拉馬場方向疾馳！隊長判斷對方已然起疑，事態緊急，來不及請示，便當機立斷率我等設下埋伏，已將那股游騎全數截殺！”
凌川聽罷，面色沉靜如水，紀天祿的處置沒有任何問題。
當偽裝已無法騙過敵人時，唯一的選擇就是在對方發出警報前，以雷霆手段將其徹底消滅，這是為隊伍撤退爭取最后時間的無奈之舉。
“知道了！”凌川壓下心中的波瀾，果斷下令，“立刻返回告知紀天祿，讓他的人盯死金雀谷方向的任何風吹草動！敵軍有任何異動，必須在第一時間飛馬來報！”
“是！”聞儈抱拳領命，勒轉馬頭便要離去。
“等等！”凌川叫住他，語氣格外嚴肅地補充道，“告訴紀天祿，遭遇敵情不可與敵硬拼！一旦發現大批敵軍，必須毫不猶豫，立刻撤回！我要的是消息，不是無謂的犧牲！”
“明白！屬下告退！”聞儈重重點頭，旋即猛抽馬鞭，身影迅速消失在夜色之中。
斥候隊的每一個人都是耗費無數心血和資源培養出的精英，損失任何一人，都會讓凌川心痛不已。
送走聞儈，凌川立即對身旁的沈玨下令：“即刻傳令后軍趙襄、柳衡二部，全軍披甲，保持戰斗陣型行軍，隨時準備迎敵！”
“是！”沈玨抱拳回應道，隨即驅馬北行，前去傳令。