九月初四，寅時(shí)剛過(guò)。
神都的天色尚未破曉，整座城市卻已在一片詭異的寂靜中驚醒。
昨夜，廷尉府與禁軍的鐵蹄踏碎了無(wú)數(shù)府邸的寧?kù)o。一場(chǎng)毫無(wú)征兆的大清洗在夜幕掩護(hù)下展開，上百名官員被連夜緝拿，如此規(guī)模的雷霆行動(dòng)，在這座帝都已是多年未見(jiàn)。
更令人心驚的是，有細(xì)心者發(fā)現(xiàn)，這場(chǎng)清洗的對(duì)象，竟都與一年前蘇定方大將軍的案子有著千絲萬(wàn)縷的聯(lián)系。
這個(gè)發(fā)現(xiàn)像野火般在暗處蔓延，引發(fā)了無(wú)數(shù)猜測(cè)與聯(lián)想。
偌大的神都城，被一層無(wú)形而沉重的陰霾籠罩，人人都在揣測(cè)這場(chǎng)風(fēng)暴背后的深意。
朝堂之上，更是人人自危。昨夜被帶走的官員中，最高已至從三品，正四品、從四品的官員更是不在少數(shù)，每一個(gè)名字背后，都牽扯著一張龐大的關(guān)系網(wǎng)。
寅時(shí)剛至，午門外已聚滿了等候上朝的官員。依照舊例，文官聚于右掖門，武官列于左掖門。
往昔此時(shí)，右掖門前總是冠蓋云集，朱紫滿眼。文官們掎裳連襼、談笑風(fēng)生，氣焰之盛，幾乎要將晨曦都染上幾分文墨氣息。而左掖門前，往往只有稀稀拉拉幾道身影，顯得格外冷清。
論及分量，更是天壤之別。文官集團(tuán)以內(nèi)閣首輔黃千滸為首，文淵閣大學(xué)士等重臣簇?fù)碜笥遥晞?shì)浩大。而武官這邊，僅有兵部尚書耿云旌與禁軍統(tǒng)帥南宮昰勉強(qiáng)支撐門面，勢(shì)單力薄，難以與根深蒂固的文官集團(tuán)抗衡。
這也是一直以來(lái)武官在朝堂上話語(yǔ)權(quán)微弱的原因所在。昔日有蘇定方大將軍坐鎮(zhèn)，尚能勉強(qiáng)維持平衡。自蘇將軍倒臺(tái)后，朝堂上便只剩一種聲音。更令人扼腕的是，兵部不少關(guān)鍵職位也陸續(xù)落入文官手中，如兵部右侍郎等重要位置。
或許是因?yàn)樵贌o(wú)制衡，文官集團(tuán)內(nèi)部也開始出現(xiàn)裂痕，各個(gè)派系明爭(zhēng)暗斗，其背后無(wú)不站著盤根錯(cuò)節(jié)的世家門閥。
然而今日，右掖門前的景象卻大不相同。隊(duì)伍明顯稀疏了許多，許多熟悉的面孔一夜之間消失無(wú)蹤。空氣中彌漫著一種令人窒息的壓抑感，官員們個(gè)個(gè)面色凝重，連交談都?jí)旱土寺曇簦路鹕麦@動(dòng)什么。
就在這片詭異的寂靜中，一頂朱紅色官轎緩緩落地。
轎簾掀起，一位身著丹霄雀御服，繡著精致孔雀開屏嵌白鏡補(bǔ)子的老者躬身而出。他左頰上那塊深褐色老年斑，在清晨的燈火下顯得格外醒目。
“參見(jiàn)首輔大人！”一眾文官如同找到主心骨，紛紛上前行禮。
黃千滸只是微微頷首，對(duì)隊(duì)伍中少了許多人視若無(wú)睹，徑直走到最前方。他那雙深邃的眼眸平靜無(wú)波，仿佛昨夜的一切都與他無(wú)關(guān)。
一直眉頭緊鎖的戶部尚書顧承均連忙迎上，正要開口，卻被黃千滸一個(gè)細(xì)微的手勢(shì)制止，只得悻悻退到一旁。
寅時(shí)三刻。
午門緩緩開啟，掌印司的林公公出現(xiàn)在門內(nèi)。他清了清嗓子，用特有的尖細(xì)嗓音宣告：“陛下偶染風(fēng)寒，今日朝會(huì)取消！”
眾人聞言，臉色皆是一變。連黃千滸也微微瞇起眼睛，沉吟片刻后問(wèn)道：“林公公，陛下昨日還好好的，為何突然病倒？”
“首輔大人說(shuō)笑了，”林公公躬身賠笑，“奴才只是個(gè)傳話的，哪里知道這些。”
黃千滸目光微沉：“本閣有要事稟報(bào)，還請(qǐng)公公通稟一聲。”
“首輔大人稍候，奴才這就去稟告陛下。”林公公說(shuō)完，帶著兩名小太監(jiān)轉(zhuǎn)身入內(nèi)。
就在轉(zhuǎn)身的剎那，一名小太監(jiān)袖中悄然滑落一枚蠟黃色的小圓球。黃千滸不著痕跡地向前一步，精準(zhǔn)地將蠟丸踩在腳下。
待林公公走遠(yuǎn)，他才借著整理官袍的動(dòng)作，彎腰拾起那枚拇指大小的蠟丸，悄然納入袖中。
這時(shí)，身后的文官們迫不及待地圍攏上來(lái)，個(gè)個(gè)面帶憂色：“首輔大人，這……”
黃千滸抬手打斷：“都散了吧，現(xiàn)在回去還能睡個(gè)回籠覺(jué)。”
眾人面面相覷，卻不敢多問(wèn)，只得陸續(xù)散去。轉(zhuǎn)眼間，午門前只剩下黃千滸與顧承均二人。
黃千滸這才從袖中取出蠟丸，指尖微一用力，蠟殼碎裂，露出一張二指寬的紙條。上面只有四個(gè)墨跡未干的小字：
皇宮失控。
這四個(gè)字重若千鈞。
黃千滸將紙條揉碎在手心，語(yǔ)氣平靜得可怕：“看來(lái)，陛下是要撕破臉了。”
“首輔大人，昨夜我們損失慘重啊！”顧承均壓低聲音，痛心疾首，“不僅折了晉槐安這個(gè)最重要的耳目，通天衛(wèi)和廷尉府也被清洗一空。如今在宮里的眼線，就剩下幾只小蝦米了！”
黃千滸輕輕搖頭：“那些小蝦米，很快也保不住了。”
他抬眼望向緊閉的宮門，目光深邃如淵，隨即轉(zhuǎn)身走向自己的官轎。
“不必?fù)?dān)心，”他的聲音在晨風(fēng)中異常清晰，“大周已經(jīng)病入膏肓，無(wú)人可救。”
這話說(shuō)得毫不避諱，仿佛在陳述一個(gè)既定的事實(shí)。說(shuō)完，他便彎腰鉆進(jìn)轎中。
而此刻，剛剛離開的林公公一行人，還沒(méi)走出多遠(yuǎn)，就被幾名金甲衛(wèi)攔住了去路，冰冷的甲胄在晨曦中泛著寒光。
林公公不動(dòng)聲色地立身在原地，身后其中一名小太監(jiān)低垂的目光中閃過(guò)一絲慌亂，隨著兩名金甲衛(wèi)靠近，那名小太監(jiān)雙手止不住地顫抖。
然而，還不等他反應(yīng)過(guò)來(lái)，兩名金甲衛(wèi)便將他架住，直接帶走，全程沒(méi)說(shuō)一句話，林公公也權(quán)當(dāng)什么事都沒(méi)發(fā)生，繼續(xù)帶著剩下那名小太監(jiān)返回。
天色放亮，可昨夜那場(chǎng)風(fēng)暴卻并未停歇，金甲衛(wèi)出入宮內(nèi)各處，不斷有太監(jiān)宮女被帶走，就連后宮也都出現(xiàn)了進(jìn)金甲衛(wèi)的身影。
宮外的神都風(fēng)暴更為猛烈，如果說(shuō)昨晚風(fēng)暴主要席卷的對(duì)象是朝堂官員，那么今日便是朝著市井蔓延，商鋪、酒樓、青樓、作坊隨處可見(jiàn)禁軍和廷尉府的身影。
一時(shí)間，偌大的神都人心惶惶，哪怕是不明所以的老百姓，也能感受到這那股無(wú)形的壓力，許多人更是待在家中不敢出門，一些已經(jīng)出攤的商販也都早早收攤回家。