李二牛那一聲吼，嗓門大得像是在營門口憑空炸了個響雷。
整個北營大門，瞬間死寂。
那幾個東倒西歪的哨兵，被吼得一哆嗦，腦瓜子嗡嗡的，手里的長矛都險些脫手。
被將令拍了腦門的那倒霉蛋，一屁股墩在地上，仰頭看著李二牛那堵墻似的身板，再瞅瞅那塊黑得發亮、刻著“穆”字的令牌，一張臉刷地就白了。
大將軍令？！
新任校尉？！
換天了？！
這三個詞，跟三記重錘似的，狠狠砸在他們灌了漿糊的腦袋上。
營地里頓時一陣騷動，不少人探頭探腦地往外看。很快，一個穿著都尉官服的中年男人領著幾個人快步走了出來。
這人四十上下，生得一張和氣臉，臉上掛著恰到好處的笑，讓人一看就覺得是個好相與的。
他看到門口這劍拔弩張的架勢，臉上不見絲毫惱怒，反而笑呵呵地對著李二牛說道。
“這位兄弟，嗓門可真不小。”
說著，他目光自然地落在那塊黑色令牌上，瞳孔不易察覺地縮了一下，隨即從李二牛手里接了過來，仔仔細細地翻看。
確認無誤后，他臉上的笑意反倒更真切了。
他幾步走到李萬年馬前，深深一躬，抱拳行禮，姿態放得極低。
“末將常世安，北營都尉，參見代校尉大人！”
聲音洪亮，態度恭敬，挑不出一絲毛病。
隨即他又抬起頭，笑容不改：“只是軍中規矩，大將軍令之外，還需有兵部或將軍府簽發的文書勘合。不知大人可有文書？”
李萬年騎在馬上，靜靜打量著這個叫常世安的都尉。
有意思。
北營從校尉到十幾個百夫長，幾乎被一鍋端了，唯獨他這個都尉能片葉不沾身，如今還第一個出來笑臉相迎。
這份眼力，這份城府，絕不是個簡單貨色。
典型的笑面虎。
李萬年沒說話，從懷中摸出穆紅纓親筆簽發的文書，隨手丟了過去。
常世安連忙伸出雙手，恭恭敬敬地接住，一目十行掃完，臉上的笑容更是燦爛了幾分。
“原來是李大人當面！末將有眼不識泰山！”
“大人陣斬蠻族頭領，單槍匹馬殺穿敵營，此等威名，末將早已如雷貫耳！今日一見，方知傳言不虛啊！”
“大人一路辛苦，快請進營！快請！”
他一邊說著，一邊親自上前，作勢要為李萬年牽馬。
這副低到塵埃里的姿態，讓李二牛等人都看愣了。
他們還以為會有一場下馬威，畢竟自家頭兒只是個代理校尉，跟這都尉頂多算平級，哪想到對方竟配合到了這個地步。
“不必。”
李萬年淡淡吐出兩個字，雙腿一夾馬腹，自顧自地率先進了營。
在常世安的引領下，一行人浩浩蕩蕩地開進北營。
李萬年的目光，如鷹隼般掃視著營區內的一切。
才剛進營門，一股子說不出的頹喪氣息便撲面而來。
校場邊的兵器架上，刀槍胡亂地堆著。
不遠處，三三兩兩的兵卒靠在墻根下曬太陽，散漫的就跟村口聊閑天的大爺沒什么兩樣。
看到常世安領著人進來，他們全都站起了身，只是李萬年能從他們眼神和行為中看到一種麻木感。
李萬年心里冷笑一聲。
這張莽，真是把北營禍害到了根子上。
也不知道這人是什么時候生了投敵叛國的心思，竟然搞得這北營一副許久沒管的樣子。
常世安似乎察覺到了李萬年神色的變化，陪著笑臉解釋：“大人，您別介意。前日將軍府拿人，動靜太大，營里沒了主心骨，大伙兒心里都慌，這才散漫了些。”
李萬年不置可否。
很快，常世安將他們引到一座獨立的院落前。
這里，原是校尉張莽的住處。
與外面營區的破敗不同，這座院子青磚黛瓦，飛檐翹角，修建得頗為氣派。
“這張莽，還真他娘的會享受。”
李萬年心里罵了一句，翻身下馬。
“常都尉，先安頓我的家眷和弟兄。”李萬年指了指身后的車隊。
“應該的，應該的！”常世安連聲應和，立刻招呼手下幫忙卸貨搬東西，忙前忙后，殷勤備至。
當蘇清漓、秦墨蘭、陸青禾和沈飛鸞四女從馬車上下來，看到眼前這座精致的院落時，都有些驚訝。
“夫君，我們……以后就住這兒嗎？”陸青禾小聲問道，大眼睛里滿是新奇。
“嗯，暫時住這。”李萬年點了點頭，“你們先收拾，我還有事要辦。”
安頓好家人，李萬年沒有片刻耽擱。
他帶著李二牛等九名親信，以及一臉忐忑的王右溪，轉身就往外走。
常世安見狀，連忙跟了上來。
“大人，您這是……”
李萬年腳步一頓，轉頭看向他。
“常都尉。”
“末將在！”
“勞你一件事。”
“大人盡管吩咐！赴湯蹈火，在所不辭！”常世安把胸脯拍得邦邦響。
李萬年的嘴角，緩緩扯出一個冰冷的弧度。
他一字一頓，聲音不大，卻像鑿子一樣，一下下敲進每個人的耳朵里。
“傳我命令，校場點兵！”
“北營所有活著的，能喘氣的，一刻鐘之內，全部到校場集合！”
“遲到者，杖二十！”
話音剛落，他眼中寒芒一閃。
“點名時還不到的，斬！”
最后的斬字，說的殺氣騰騰，沒有一絲緩和的余地。
常世安臉上那萬年不變的笑容，第一次僵住了。
他看著李萬年那雙再無半點溫度的眼睛，心頭猛地一跳。
新官上任三把火。
這位新來的代校尉，這第一把火，看來是要燒得一些人皮開肉綻！
一刻鐘，不長，也不短。
校場，點將臺上。
李萬年負手而立，身姿筆挺，像一桿戳在地上的長槍。
臺下，黑壓壓一片人頭。
近五千人的北營兵卒，此刻卻像是趕集的鄉民，亂糟糟地擠在一起。
倒是有大部分人準時來了。
可這站姿，歪七扭八，吊兒郎當。
有的三五成群，交頭接耳，不時發出一陣嘈雜。
更有甚者，眼神里滿是審視與好奇，就那么直勾勾地盯著臺上的李萬年，像在打量什么新鮮玩意兒。
對李萬年這個代校尉沒有絲毫尊重。
整個校場，嘈雜，散漫，毫無半點軍營該有的肅殺之氣。
這特么蠻子打過來都不需要叛徒里應外合，都能輕松打下來。
看來，穆紅纓應該是多少知道這一情況，這才派了他這么個敢干事的人來這北營。
“大人，您看……”
都尉常世安站在李萬年身側，臉上依舊掛著那副和煦的笑容。他微微躬著身子，壓低了聲音。
“大人，也是出了那等大事，搞得人心不穩，才如此的。”
“這些都是在邊關拿命換功勞的粗人，您多擔待。”
“要不，今天就先算了？末將回頭一定好好敲打敲打他們，保證明日讓他們有個新面貌……”
他一番話，句句都在為手下的兵卒求情，姿態放得極低，語氣也極為誠懇。
可話里話外，卻像棉花里藏針，不動聲色地試探著李萬年的底線。
李萬年沒動，連眼皮都沒抬一下，目光依舊平視著前方那片混亂的人群。
他像是根本沒聽見常世安的話。
半晌，他才淡淡開口。
“時間，到了。”
常世安臉上的笑容微微一滯。
李萬年轉過頭，瞥了他一眼，那眼神平靜無波，卻讓常世安沒來由地心頭一跳。
“李二牛！”
“在！”
李二牛洪亮的聲音從臺下傳來。
“帶人，關營門！”
“是！”
李二牛領著九個兄弟，大步流星地沖向營門。
“哐當——！”
沉重的營門被轟然關閉，發出的巨響讓校場上的嘈雜都為之一頓。
不少人這才意識到，事情好像有點不對勁。
“開始點名。”
李萬年的聲音不帶任何情緒，清晰地傳遍了整個校場。
一個書吏模樣的人，捧著名冊，開始高聲唱名。
“張三！”
“到！”
“李四！”
“……到！”
點名在繼續，臺下的兵卒們漸漸安靜下來，開始老老實實地站好。
似乎，底下的這群兵卒們已經意識到了什么。
一炷香后，點名結束。
那個看起來帶著幾分書吏氣質的男人快步上臺，在李萬年耳邊低語了幾句。
這人名叫趙良生
算是李萬年手底下文化水平最高的人了。
讀了幾年書，考過一次秀才，雖然沒考上，但到底是個童生身份，只是后來因為家里遭了災，讀不了書了，甚至存活都難，便投了軍，求一口飯吃。
李萬年點了點頭，目光緩緩掃過臺下那幾千張臉。
“點名結束。”
“應到四千八百七十二人，實到四千五百一十九人。”
“遲到者，三百五十三人。”
他頓了頓，聲音陡然拔高，字字如鐵。
“所有遲到者，出列！”
人群一陣騷動，那三百多人你看我，我看你，磨磨蹭蹭地從隊伍里走了出來，臉上帶著幾分不忿和無所謂。
李萬年看著他們。
“傳我軍令！”
“所有遲到者，杖二十！”
“立刻執行！”
此言一出，全場嘩然！
“憑什么啊！”
“不就遲到了一會兒嗎？犯得著嗎？”
“一來就要打軍棍？這新來的官是想拿咱們立威啊！”
那三百多人頓時炸了鍋，個個梗著脖子，一臉不服。
就在這時，一個身材魁梧，左腿微瘸的壯漢從人群中越眾而出。他剃著個光頭，滿臉橫肉，眼神兇悍，一看就是個不好惹的刺頭。
“大人！”
他沖著臺上喊道，聲音里帶著一股子痞氣。
“兄弟們也不是故意遲到，法不責眾，您這上來就打二十軍棍，是不是有點太不近人情了？”
“咱們都是在北境為大晏流過血的老人，可不是那些沒見過血的軟蛋！”
“您一個突然來的官，一來就下這么狠的手，兄弟們，不服！”
“不服！”
“不服！！”
他身后那三百多人立刻跟著起哄，聲浪一陣高過一陣。
校場上其余的兵卒雖然沒說話，但看熱鬧不嫌事大的眼神，已經說明了一切。
他們都想看看，這個新來的代校尉，要怎么收場。
常世安臉上的笑容徹底不見了，他額角滲出細密的汗珠，心里把這個叫“瘸腿虎”的老兵痞罵了個狗血淋頭。
這不是在挑釁，這是在找死！
他剛想開口打個圓場。
卻見臺上的李萬年，動了。
沒有半句廢話。
李萬年就那么一步步走下高臺，朝著那瘸腿虎走了過去。
他的步伐不快。
可每一步落下，都讓校場上的喧囂弱上三分。
瘸腿虎看著李萬年朝自己走來，臉上閃過一絲錯愕，他以為對方是要跟自己理論，咧開嘴，露出一口黃牙，正準備再說幾句場面話。
可下一秒，他的瞳孔驟然收縮！
一只手，快到他根本反應不過來，就那么扼住了他的喉嚨！
然后，一股無法抗拒的恐怖力量傳來！
瘸腿虎那一百八十多斤的壯碩身軀，竟被單手提離了地面！
雙腳在空中無力地亂蹬，喉嚨里發出“嗬嗬”的窒息聲。
他的臉因為缺氧而迅速漲成了紫紅色，眼珠子凸出，寫滿了驚駭與恐懼！
全場，鴉雀無聲。
所有人都被這窒息又震撼的一幕嚇傻了。
李萬年就那么單手舉著一個壯漢，臉上的表情沒有絲毫變化，冰冷的嗓音，清晰地傳遍了整個校場。
“我再說一遍。”
“這是軍令。”
話音落下的瞬間，他手腕猛地一擰！
“咔嚓！”
一聲清脆的骨裂聲響徹校場，尖銳得刺痛了每個人的耳膜。
瘸腿虎的腦袋，以一個詭異的角度耷拉了下去。
生機，瞬間斷絕。
李萬年隨手一甩，像丟一塊破布，將那具尚有余溫的尸體丟在了地上。
“砰。”
尸體落地，發出的悶響，卻重重地砸在每一個北營兵卒的心坎上。
之前還在叫囂“不服”的那三百多人，此刻一個個臉色煞白，渾身抖得如同篩糠，一股騷臭味從人群中彌漫開來。
他們看著地上那具死不瞑目的尸體，再看看那個殺人后，面不改色的男人，只覺得一股寒氣從腳底板直沖天靈蓋。
常世安站在臺上，嘴巴微張，整個人都僵住了。
他想過李萬年會立威。
可他做夢都沒想到，會是如此直接，如此血腥，如此不講道理的立威！
殺人！
當著幾千人的面，毫不猶豫地擰斷了一個老兵的脖子！
這他娘的哪里是校尉，這分明是個從地獄里爬出來的瘋子！
不過想想這家伙的壯舉……
要是水分不多的話，這家伙確實是個瘋子。
一個有實力又瘋狂的主。
李萬年拍了拍手，仿佛只是撣掉了一點灰塵。
他轉過身，目光重新掃向那三百多個嚇破了膽的遲到者，聲音依舊平淡。
“還有誰，不服？”