正如鄭海所料。
江澈的內(nèi)心，此刻波瀾不驚，甚至還有點想笑。
朱瞻基？
他很清楚，那個被自己父親扶上皇位的年輕人，絕沒有膽子，更沒有意愿，來跟自己提這種要求。
他當(dāng)初明確表示過，會安安心心地當(dāng)一個表面皇帝。
若是他敢有二心，別說自己，遠(yuǎn)在北平，手握天下最強陸軍的兒子江源，第一個就不會放過他。
那么，這道圣旨的來源，就不言而喻了。
無非是江南那群被江源從權(quán)力中心趕走，卻依舊做著代天子牧民美夢的文官集團(tuán)，在背后搞的小動作罷了。
他們大概是聽說了自己在海外的功業(yè)，便想著將這份功勞納入大明的正統(tǒng)敘事中，一來可以彰顯天朝的威儀。
二來，也是最重要的，可以借此分一杯羹。
“稱臣納貢？真是，可愛的一群人啊?！苯盒闹欣湫?。
……
第二天，錢振在他的上使生涯中，享受到了前所未有的禮遇。
他被安排住進(jìn)了堪比王宮的迎賓館，身邊有上百名侍從伺候。
吃的，是新大陸特有的山珍海味。
用的，是來自歐洲的頂級奢侈品。
江澈甚至還安排了數(shù)名金發(fā)碧眼的異國美女，為他奏樂獻(xiàn)舞。
這種紙醉金迷的生活，讓錢振一度有些飄飄然。
他覺得，這個南華王果然還是懼怕天朝威儀的，昨日的恭順，定是真心實意。
午后，江澈更是親自派車，邀請他參觀軍港，共賞帝國水師之雄風(fēng)。
錢振欣然應(yīng)允。
在他看來，這不過是藩王向宗主國使臣炫耀武力的常規(guī)操作罷了。
他早已司空見慣。
然而，當(dāng)他站在新金陵海軍基地的碼頭上時，他臉上的笑容，便開始一點點地凝固了。
他看到的，不是他想象中的木質(zhì)帆船。
而是一頭……不，是一排鋼鐵巨獸！
那通體由深灰色鋼鐵包裹的船身。
那閃爍著冰冷金屬光澤的巨大炮塔，那高聳入云。
卻不掛一片船帆的煙囪，所有的一切，都徹底顛覆了他的認(rèn)知。
“錢大人，這邊請?！?/p>
江澈親自擔(dān)當(dāng)向?qū)?，臉上的笑容和煦如春風(fēng)。
“讓您見笑了，我這邊的船，比較粗陋，都是些鐵疙瘩，比不得故國寶船的精致華美?！?/p>
錢振的喉結(jié)上下滾動了一下，勉強擠出一個笑容。
“王……王爺謙虛了。”
他被引領(lǐng)著，登上了那艘最為龐大。
也最為駭人的鋼鐵巨艦——龍威號。
當(dāng)他的腳踩在冰冷堅硬的鋼鐵甲板上時。
一種前所未有的不真實感，將他緊緊包圍。
“大人請看！”
江澈指著那比人還高的主炮，隨意地介紹道：“這是本艦的主炮，口徑三百毫米。也沒什么特別的，就是打得比較遠(yuǎn)。前些日子跟紅毛夷打仗，他們的旗艦還在四公里外，就被這門炮給一輪轟沉了。唉，沒勁得很。”
四公里外，一輪轟沉？！
錢振的眼角劇烈地抽搐了一下。
“大人再看這甲板，”
江澈又敲了敲腳下的鋼板，“這叫裝甲，厚得很。紅毛夷幾百門炮對著它轟了半天，連個印子都沒留下。粗笨玩意，讓大人見笑了。”
錢振的額頭，開始滲出細(xì)密的冷汗。
緊接著，在江澈熱情的邀請下，他又參觀了轟鳴作響，仿佛巨獸心臟般的蒸汽輪機艙。
看到了數(shù)千名紀(jì)律嚴(yán)明，眼神如刀的帝國海軍陸戰(zhàn)隊士兵。
參觀的最后，江澈將他帶到了龍威號那寬大的艦橋上。
從這里，可以俯瞰整個軍港。
數(shù)十艘鋼鐵戰(zhàn)艦，如同一群蟄伏的遠(yuǎn)古巨獸。
靜靜地停泊在港灣之中，黑洞洞的炮口，一致對外，散發(fā)著令人窒息的恐怖氣息。
錢振的臉色，已經(jīng)由白轉(zhuǎn)青，雙腿都有些發(fā)軟。
“錢大人，”
江澈的聲音，突然在他耳邊響起，語氣依舊溫和，卻帶著一股深入骨髓的寒意。
“您也看到了，本王這點微末家當(dāng)，確實上不了什么臺面?！?/p>
“不過……”
江澈話鋒一轉(zhuǎn)，目光幽幽地看向東方，那正是大明所在的方向。
他輕聲問道：“大人，您是飽讀詩書的智者，不妨幫本王參詳參詳。您說，就憑我這支破銅爛鐵組成的艦隊，如果，我是說如果，有一天，它出現(xiàn)在了天津衛(wèi)的港口外，您說會發(fā)生些什么呢？”
轟！
這句輕飄飄的話，在錢振的腦海中，不啻于一道驚天霹靂！
他瞬間想到了那四公里外一炮轟沉敵艦的巨炮，想到了那刀槍不入的鐵甲，想到了那不靠風(fēng)帆便能日行千里的速度！
他想象著，這支艦隊出現(xiàn)在大明那毫無防備的海岸線上……
那不是戰(zhàn)爭，那是屠殺！
“王……王爺……您……您這是何意？”
錢振的聲音抖得不成樣子，汗水瞬間浸濕了他的官袍后背。
“兩國……不，我等皆是華夏子民，怎可……怎可刀兵相向……”
“是啊?！?/p>
江澈轉(zhuǎn)過頭，對他露出了一個燦爛的笑容。
“本王也是這么想的。我們都是一家人，打打殺殺的，多傷和氣?！?/p>
他拍了拍錢振的肩膀，語重心長地說道。
“所以，關(guān)于稱臣納貢的事情，想必是朝中的某些大人，對我這里的情況有些誤會?！?/p>
“本王相信，皇帝陛下是圣明的，他如果知道了這里真實的情況，是絕不會提出這種傷一家人和氣的話的?！?/p>
“錢大人，您是天朝上使，見多識廣。這次回去，還望您能將在這里的所見所聞，完完整整，一字不差地，向皇帝陛下，以及朝中的諸公，做一個詳細(xì)的稟報。”
江澈的笑容里，充滿了善意。
“讓他們，替本王做一個明智的決斷。您說，好不好??？”
錢振看著江澈那近在咫尺的笑臉，卻感覺自己仿佛在凝視著一個深不見底的深淵。
他再也撐不住了，雙腿一軟，癱倒在地。
“下官遵命，一定將王爺?shù)囊馑迹晖暾亍瓗У健?/p>
江澈滿意地點了點頭，將他扶了起來。
“這就對了嘛。錢大人，天色不早了，本王已經(jīng)備好了踐行宴。明日一早，就安排快船，送大人回航?！?/p>
送走那位魂不守舍，幾乎是被人抬上船的大明使者錢振。