江澈指著下方的土地，對留下的負責人下達了最后的命令。
“這里，要建一座比馬六甲更堅固的要塞，港口要擴建，至少能同時停泊三十艘主力戰艦。”
“山谷里的土地，全部開辟為種植園，除了他們原有的作物，給我種上甘蔗、棉花。我需要糖，也需要布。”
“告訴當地人，只要他們遵守大明的規矩，為我們干活，不僅能吃飽飯，每個月還有銀元可拿，但任何人，膽敢煽動叛亂，或者與佛郎機人私通……”
江澈的目光變得幽深。
“誅滅三族，絕不姑息。”
一個集軍事、貿易、生產于一體的殖民地雛形。
在江澈的規劃下，已經初現輪廓。
他要在這片富饒的南洋，為大明，也為他自己，打造一個永不陷落的帝國根基。
印度洋的季風，自古以來便是商人們最忠實的朋友。
然而這一年，季風帶來的，不再僅僅是財富的訊息。
還有從東方彌漫而來的，一種令人窒息的恐懼。
哈桑，一位來自阿曼的老船長，他的獨桅帆船新月號已經在香料航線上跑了三十年。
他見過最兇惡的海盜，也曾在風暴中向真主祈禱，自以為早已心如磐石。
直到那天午后，海平線上先是出現了一縷縷狼煙般的黑柱，筆直刺向晴空。
哈桑以為是火山，可這片海域哪來的火山。
接著，黑色的船體輪廓浮現。
一艘，兩艘……整整二十艘！
它們像一群從深淵中爬出的鋼鐵巨獸。
船體兩側巨大的輪子不知疲倦地攪動著海水，發出沉悶而富有節奏的轟鳴。
船隊無視了側向吹來的季風。
以一種違背自然常理的速度，筆直朝著新月號的方向碾壓而來。
哈桑的船員們嚇得癱軟在甲板上。
艦隊沒有攻擊他們，甚至沒有絲毫減速，就那么從新月號不遠處徑直駛過。
那龐大的陰影籠罩下來時。
哈桑甚至能聞到空氣中濃烈的煤煙味，能看清那漆黑甲板上。
一個個身著黑色軍服的士兵。
直到艦隊的影子從海平面上徹底消失。
哈桑才發現自己的衣衫早已被冷汗濕透。
三天后，當新月號狼狽地駛入古里港時，哈桑幾乎是滾下船的。
他沖進最熱鬧的酒館，把一袋銀幣砸在桌上，聲音嘶啞地對所有人喊叫。
“魔鬼！我看到了來自東方的魔鬼！”
“黑色的船，不用帆，肚子里燒著火，像山一樣大！”
“它們在海上行走，比最快的快船還要快！真主啊，那是末日的景象！”
起初沒人相信這個瘋瘋癲癲的阿拉伯人。
但很快，從馬六甲、從錫蘭、從各個港口傳來的消息，都指向了同一支艦隊。
黑色魔鬼船的傳說，就這樣乘著季風，傳遍了整個印度洋沿岸。
……
果阿，佛郎機人在東方的總督府所在地。
這座城市被他們經營得固若金湯，高大的圣保羅教堂鐘聲每日回蕩，手持火槍的士兵在街頭巡邏，彰顯著海上霸主的威嚴。
可是在這份威嚴之下，暗流早已洶涌。
維克多·維克多，果阿的總督助理，最近煩躁不堪。
他面前站著一個點頭哈腰的明國人，名叫魏七。
據說此人原本是個小商人，船被海盜劫了，流落到果阿，因為會寫幾種文字，便在總督府里混了個翻譯的差事。
“大人，比賈布爾蘇丹國的使者，對您提出的，要求他們加倍上繳棉花和靛藍的要求，非常憤怒。”
魏七小心翼翼地措辭，臉上寫滿了卑微和恐懼。
“他們說我們佛郎機人比最貪婪的豺狼還要無恥。”
“放屁！”維克多一拍桌子，滿臉漲紅：“我給他們的原文，措辭非常溫和！只是‘建議’他們增加貿易額！怎么會變成這樣？”
“小人是照著您的原文翻譯的啊。”
魏七嚇得縮了縮脖子，聲音細若蚊蠅。
“或許是那些異教徒故意曲解您的善意？他們一直都瞧不起我們！”
維克多的胸膛劇烈起伏，他當然知道那些土邦的王公們對自己不滿。
但最近這種不滿似乎被無限放大了。
前幾天，他要求本地一個酋長獻上女兒為他侍寢。
結果對方居然連夜帶著整個部落逃進了山里。
昨天，為總督府供應糧食的商人突然中斷了供應，理由是神明啟示，今年不宜遠行。
一切都透著詭異，佛郎機人和本地土王之間的關系，正以前所未有的速度惡化。
維克多煩躁地揮揮手：“滾出去！一群養不熟的狗！”
“是，是。”
魏七連滾帶爬地退出了房間。
在門關上的瞬間，他臉上那卑微懦弱的神情倏然消失。
他走到一個無人的角落，從袖子里摸出一小塊蠟丸。
指甲輕輕一劃，里面是一張比米粒大不了多少的絲綢。
上面用暗語寫著幾行字：“關系已裂。”
“內堡兵力三千，外城八千，火炮三百二十門，三處彈藥庫位置已標注。”
“總督洛佩斯沉迷女色，助理維克多貪婪好賭。”
“可食。”
魏七將絲綢塞進嘴里，面無表情地咀嚼，下咽。
他是暗衛司潛伏在果阿的魚餌之一，已經在這里待了五年。
五年時間，他從一個語言不通的流浪者，變成了總督府里最不起眼的翻譯官。
他利用職務之便，在翻譯公文時，悄悄將請求改成命令，將合作改成勒索。
他還在酒館和賭場里，散播總督府官員如何利用職權侵吞軍餉，如何將搶來的財寶私藏的謠言。
他就像是一滴墨水滴入了清水，不需要掀起波瀾。
只需要慢慢渲染，就能讓整杯水變得污濁不堪。
佛郎機人與本地土王之間本就脆弱的信任，在他的挑撥下，早已千瘡百孔。
現在，萬事俱備。
只欠東風。
……
旗艦破浪號的旗艦室里，江澈正站在巨大的海圖前。
一名暗衛司的校尉剛剛從一艘偽裝成漁船的快艇上登艦，帶來了最新的情報。
那枚被魏七吞下去的蠟丸，只是無數情報中的一份。
在過去的幾年里，江澈布下的棋子，遍布從馬六甲到好望角的每一處重要港口。
此刻，這張網的成果，就匯總在江澈面前的這份絕密卷宗里。
佛郎機人在印度的所有據點、兵力分布、將領性格、防御漏洞、與地方勢力的真實關系，一切都清晰得如同掌上觀紋。
當你的敵人還在用信鴿和帆船傳遞消息時。
你已經能精準預判他們未來三個月的每一個動作。
一位隨行的參謀指著海圖上的果阿，沉聲說道：“王爺，根據情報，佛郎-機人主力艦隊全部龜縮在果阿港內，以為萬無一失，我們是否可以效仿馬六甲之戰，先掃清其外圍據點，斷其補給，將果阿變成一座死城？”
這無疑是最穩妥的戰法，也是任何一個正常將領都會做出的選擇。