乾清宮內。
即使最近的早朝如常，但只有昭衡帝身邊的人才能察覺到近日昭衡帝心中的折磨。
前日，派出去的暗衛在官道的附近尋到了一具有孕的無頭女尸。
自那日之后昭衡帝多日都未睡好，短時間內整個人便憔悴了起來，如今暗衛來稟報調查結果，昭衡帝深深呼吸后才低聲讓他說。
暗衛雙膝跪地，稟告道：
“皇上，京城周邊所有主要通道、關卡已反復排查，并未發現任何符合瑾貴妃特征之人?！?/p>
“之前京郊發現的那具無頭有孕尸身，經仵作仔細勘驗，確認其骨齡在三十歲以上，絕非瑾貴妃娘娘。”
聽到最后一句，昭衡帝不自覺而緊繃的肩膀才稍微松懈了起來，他沉沉地吐出了一口氣，閉著眼睛往后靠在了龍椅的靠背上。
不是她……幸好不是她。
但隨即，更深的憂慮攫住了他。
活不見人，死不見尸，仙兒到底在哪里？
為何連日來的搜尋都沒有搜到她的蹤影，難道真的要動用禁軍？
不行，還是不行。
距離水仙在靜光寺被劫走已經過去了整整五日，若是此時動用禁軍，水仙的名聲一定會遭受到毀滅性的打擊。
到時候即使將人找回來，她需要面臨的可能是朝臣甚至是天下人的口誅筆伐。
昭衡帝緩緩睜開眼睛，沉聲命令。
“傳朕旨意，搜尋范圍擴大至京畿所有州縣！動用一切能動用的力量，給朕找！生要見人，死……”
他說到這里，忍不住頓了一頓，那個字仿佛帶著千鈞重量，壓得他呼吸一滯，但他還是說了出來，“……死要見尸！”
然而，緊接著，他加重語氣，目光銳利地掃過殿內眾人，一字一句地強調。
“但所有行動，必須以貴妃安危為第一要務！若有任何可能危及貴妃性命的舉動，寧可放棄，亦不可貿然行事！”
在他的心中，尋到她，尋到沒有受傷的她，才是本次行動的第一要義。
暗衛領命，還未離去時，殿外傳來通傳，率領另外一個小隊的小理子求見。
昭衡帝用視線示意暗衛首領離開，隨即小理子快步走入，雖風塵仆仆，眼中卻帶著一絲希望的亮光。
注意到那抹亮光后，昭衡帝忍不住坐直了些，期望聽到些好消息。
“皇上！”
小理子跪地，雙手小心翼翼呈上一物。
那是一支樣式簡單、卻做工精致的素銀發簪。
“此物是在一處被滅門的京城民宅旁的屋子里尋見的，制式是宮中模樣，且是瑾貴妃娘娘平時愛用的款式，應當是瑾貴妃娘娘特意趁著賊人不備留下的線索。”
昭衡帝接過馮順祥代替呈上的那支冰冷的發簪，在他看清那宮廷發簪的樣式的瞬間，只覺得握著那發簪的手都在微微顫抖。
這的確，是仙兒的東西！
一想到水仙曾在京城中停留過，他卻因沒辦法動用禁軍而錯過，昭衡帝一時間是又欣喜又遺憾。
小理子繼續跪地稟報，他調查得頗為詳盡。
“奴才詢問了那附近住戶，有一老者模糊提及，前日將近晚間時，似乎看到一個身材高大的男子，用寬大斗篷裹著一人，看身形似女子，且……腹部隆起，騎馬朝著東南方向去了?！?/p>
“只是天色尚暗，距離又遠，老者并不敢確定?！?/p>
這是水仙被劫走五日后，昭衡帝首次聽到的水仙的行蹤。
一旁的馮順祥聞言，連忙寬慰道：“皇上，這……這至少說明貴妃娘娘當時是被活著帶走的，且……且皇嗣暫時無虞，此乃不幸中的萬幸??！”
馮順祥想安慰昭衡帝，只要皇嗣無礙便是萬幸。
可昭衡帝卻不是這么想的，甚至連他自己都沒意識到，當聽聞被帶走的是個孕婦的時候，他第一念頭并不是孩子無事，而是靠著肚子認出了水仙。
昭衡帝用手撐著額頭，垂眸沉聲道：“朕要的是她平平安安、完完整整地回到朕身邊！孩子固然重要，但若沒了她……”
他的話戛然而止，沒有說下去，但那未盡之語中蘊含的深意，讓馮順祥和小理子都心頭一震。
皇上對瑾貴妃的擔憂，竟已深重到超越了對其腹中皇嗣的重視！
特別是馮順祥，他自昭衡帝還是皇子時就跟在身邊。
可以說，馮順祥是這宮里最了解昭衡帝脾氣秉性的人之一，聽聞昭衡帝竟是對水仙如此在乎，馮順祥心中微驚。
他怕的不是昭衡帝的在乎，而是怕萬一瑾貴妃出了事，皇上可真是要狠狠傷心的......
“小理子。”
昭衡帝不再猶豫，親自命令道：“你帶領一隊最精銳的暗衛，沿東南方向，給朕秘密追蹤！”
“有任何蛛絲馬跡，立刻回報！記住，首要任務是確保瑾貴妃安全！”
“奴才領旨！”
小理子重重叩首，即使多日連軸轉未曾休息，可一想到還未安好的水仙，小理子還是毫無疑問地迅速離去。
——
坤寧宮內，藥氣依舊彌漫在殿內。
皇后靠坐在榻上，相較于之前的蒼白，如今她的臉色轉好了些。
她正小口喝著宮女奉上的漆黑藥汁，一名宮女悄步走近，在她耳邊低語。
“皇后娘娘，皇上那邊……搜尋的動靜更大了，不過據我們的人觀察，他們的主要力量似乎被引向了京城東南方向。”
“似乎，與易興堯的實際方向有些偏差?！?/p>
皇后聞言，沾染藥汁的唇瓣緩緩勾起了一抹滿意的弧度。
她放下藥碗，用帕子輕輕拭了拭嘴角，聲音略顯中氣不足，卻帶著一絲狠絕。
“很好……告訴那邊，讓那個賤人和她肚子里的賤種，永遠消失在外頭，也省得臟了本宮的手?！?/p>
原來，易興堯能如此順利地劫走水仙，并在初期成功隱匿行蹤，背后確實有皇后暗中推波助瀾，提供了一些掩護。
皇后是從易貴春那里探聽到的易興堯對水仙的執念，她樂得坐山觀虎斗，甚至希望易興堯這個瘋子能幫她除掉心腹大患。
宮女會意，正要躬身退下傳達命令，皇后卻像是突然想到了什么，眼中閃過一瞬極其陰戾的光芒，又將人叫了回來。
“等等……”
她沉吟片刻，聲音壓得更低。
“光靠別人，本宮終究不放心。那賤人向來狐媚，慣會蠱惑人心……”
“你傳信出去，讓我們劉家暗中養的那幾個死士，也動一動。若有機會……親自送她上路。務必確認斷氣，本宮才能安心?！?/p>
斬草除根，她才能在夜間高枕無憂！
——
京郊，一處距離城門很遠，破敗的廢棄山神廟里。
蛛網密布，殘垣斷壁間漏著冷風，明明是夏日，可這間山神廟不知為何竟是如此陰冷難耐。
易興堯帶著被迷藥控制，依舊昏昏沉沉的水仙，以及恨毒了水仙的易夫人，剛剛倉皇躲避過一波搜捕，暫時藏身于此。
他將水仙用粗糙的麻繩綁在了一根柱子上，然后又親手將干草墊在她的身下，防止她因陰冷的地磚而著涼。
做完這一切，遠處的死士已經生好了火。
易興堯去那邊坐著，篝火噼啪作響，映照著他陰晴不定的臉。
他從懷里掏出了瓷瓶，那其中是他特意找大夫配好的墮胎藥，自始至終，他都沒有扔掉。
借著篝火的亮光，他端詳著那小小的瓷瓶，不知道在想些什么。
易夫人坐在一旁，看著兒子這副模樣，又看看被綁著，此時正昏昏沉沉的水仙，終于忍不住再次開口。
“依我看，何必費事墮胎？不如直接……”
她做了個抹脖子的手勢，眼中殺意凜然，“……殺了才干凈！一了百了！”
易興堯緊抿著唇，沒有說話，只是盯著跳躍的火苗。
這時，水仙被廟里的寒氣凍得迷迷糊糊醒轉過來。
她動了動被綁得發麻的手臂，意識尚未完全清醒，但還是瞧見了篝火旁易興堯的背影......以及他手里的那只瓷瓶。
求生的本能讓她立刻清醒了幾分。
她不敢有大動作，稍微活動了下有些僵麻的手，然而就在活動的時候，水仙竟然在旁邊的地上，碰到了個較為尖銳的石子。
那石子被掩在干草堆中，剛才廟里光線昏暗，故而易興堯并未看見。
水仙心中一凜，有些緊張地看著篝火那邊的動靜，手卻試探性地將石子攥在手里。
然而，下一刻，她就對上了易夫人怒火中燒的目光。
短時間內，易夫人經歷了太多，如今見兒子遲遲不殺掉水仙，她只覺得水仙狐媚惑人，心中對水仙堆積的恨意越來越深，終于到達了一個臨界點。
易夫人終于放棄說服易興堯，她竟然直接暴起，抄起旁邊地上易興堯放在那里的寶劍，就朝著被綁在柱子上的水仙就撲了過去，劍尖直刺水仙的心口！
“賤人！我要為春兒報仇！”
易興堯臉色驟變，他也沒想到向來有些嚴厲卻不會殺人的母親竟然被逼到如此境地。
“母親！不可！”
眼看劍鋒要刺中水仙，易興堯想也不想，幾乎是本能地側身撲了過去。
“額！”
只聽易興堯悶哼一聲，左臂被開刃的劍劃開了一道長長的口子，鮮血瞬間涌出，低落在地上竟然發出了細碎的聲響。
察覺到發生了什么，水仙有些震驚地抬眸看他。
易興堯，竟然為她擋了一劍！