與此同時，至公堂內，時至深夜仍舊燈火通明。
十余名閱卷官正埋首于堆積如山的考卷之中，神情專注。
臨安府下轄十數個縣，上千份考卷，都必須在短短兩日之內批閱完畢，時間緊迫，容不得半點懈怠。
堂內只聽得見筆尖劃過紙張的沙沙聲，還有偶爾翻動卷宗的輕響。
就在這時，一陣沉穩的腳步聲從殿外傳來。
兩道身影一前一后地走進至公堂。
其中一人大家都不陌生，是學政手下的提學僉事，正五品官職，負責協助學政處理一省文教事宜。
而另一人身著青綠色官袍，頭戴梁冠，手中拿著一卷文書。
所有閱卷官的動作，不約而同地停了下來，齊刷刷地抬頭望去。
提學僉事見狀，看出了大家的疑惑，主動開口向眾人介紹來者身份。
“這是禮部陳大人，專程從京都而來，帶來了內閣手諭。”
主考官聞言，也放下手中的朱筆，緩緩起身，眉頭微不可查地一蹙。
“陳大人所來何事？”
禮部陳大人徑直走到堂中，對主考官躬身行禮，而后展開手中文書，沉聲開口：
“奉首輔大人鈞令。”
“本次府試，凡評定為出縣及以上品級的考卷，皆需謄抄一份，火速送往內閣。”
此言一出，滿堂皆驚。
主考官臉上的疑惑之色更濃。
區區一場府試，即便有佳作出世，按例也只需上報禮部即可，何曾有過直達內閣的先例。
陳大人不緊不慢地收起文書，開口解釋道。
“諸位不必驚慌，此事并非只在我臨安府一地。”
“我大夏三京二十六府，皆是如此。”
聽到這話，主考官瞬間想通了其中關竅。
看來，朝堂諸公對于龐將軍一案的處置，爭論不休，已到了白熱化的地步。
主戰與主和兩派，誰也說服不了誰。
就連圣上，一時間也難以做出決斷。
這才想出了這么個法子，聽一聽天下士子的聲音。
以科舉為棋盤，以萬千學子為棋子，來窺探這天下民心所向。
想通了這一層，主考官心中再無疑惑，他抬起頭，看向眼前的陳大人，語氣平靜。
“既是圣意，我等自當遵從。”
“只是科舉重地，閑人免入，謄抄之事，我自會安排妥當。”
“有勞陳大人跑這一趟，您先回去休息吧。”
這話已經說得很明白了，是委婉的逐客令，不想讓外人干擾閱卷的公正。
可陳大人聞言卻只是笑了笑，腳下如同生了根一般，沒有半分要走的意思。
“主考大人言重了。”
“下官奉命而來，自當在此監督，以防謄抄之時，出現任何疏漏錯謬。”
“諸位大人閱你們的卷，我只在此旁觀，絕不打擾。”
他嘴上說得客氣，可眼睛卻在殿內四下掃視，分明是要親自坐鎮，盯著整個閱卷過程。
畢竟是要送達內閣，甚至直達圣聽的考卷，可不能出半點紕漏。
誰知道臨安府會不會趁機夾帶私貨，弄出點什么污言穢語臟了圣上的眼睛。
主考官見狀，心中冷哼一聲，卻也不好再多說什么。
他轉過身，對著堂內一眾閱卷官揮了揮手。
“繼續閱卷。”
批閱再次開始，只是堂內的氣氛，卻比先前凝重了許多。
閱卷官們先從右側桌案上，那一小堆早已分揀出來的考卷開始。
這些都是在考試之時，便引動了異象，或是才氣波動極為劇烈的優等之作。
一位閱卷官展開一份卷宗，只看了幾句，便忍不住撫掌贊嘆。
“好一個‘丈夫只手把吳鉤，意氣高于百尺樓’，有此等豪情，難怪能引動達府異象。”
說著，他將考卷遞給身旁的同僚。
眾人輪流傳閱，皆是點頭稱贊。
“不錯，此子心性、才氣，皆為上上之選，當為甲等。”
很快，另一位閱卷官也發出一聲驚嘆。
“我這里也有一份，立意同樣不凡。”
“‘報國之心，死而后已’，雖稍顯直白，卻也字字泣血，忠勇可嘉。”
“此次府試，竟有三份達府之作，實乃我臨安府文風鼎盛之兆啊。”
主考官聽著眾人的議論，臉上也露出一絲笑意，心中的沉重稍稍減輕了些許。
無論朝堂如何風云變幻，只要大夏的讀書人，依舊有這等風骨與才情，那便是國之幸事。
...........
閱卷的工作，從府試結束的當晚，一直持續到了第二天傍晚。
整整一天一夜。
十余名閱卷官不眠不休，一張張考卷在他們手中流轉，判定，評分。
每個人的臉上都掛著濃重的疲憊，眼眶深陷，布滿了血絲。
終于，隨著最后一份考卷被批閱完畢。
一位年長的閱卷官長長地吐出一口濁氣，從堆積如山的卷宗后抬起頭，起身走到主考官桌前。
“大人，本次府試，實收考卷九百七十三份。”
他頓了頓，拿起一份匯總好的名錄，繼續說道。
“此次府試，評定為出縣品級的戰詩詞，共計三十七首。”
“達府之作，三首。”
主考官聞言，疲憊的臉上露出一絲欣慰。
他緩緩點頭，轉頭看向一旁始終枯坐的陳大人。
“陳大人，您也在此地坐鎮了一天一夜，這些考卷的評定，您都親眼看著，結果如何？”
陳大人站起身，臉帶笑容，對著主考官與一眾閱卷官拱了拱手。
“臨安府不愧是我大夏龍興之地，文風鼎盛，一場府試便能涌現出三首達府之作，實乃可喜可賀。”
“只是內閣那邊催得緊，還要勞煩諸位大人，將這四十份優等考卷謄抄出來，下官也好盡快回京復命。”
主考官心中了然，沒有在這種小事上為難，當即便安排了堂內幾位字跡最為工整的吏員，開始謄抄這四十份考卷。
同時，也讓人去準備此次府試放榜的一應事宜。
謄抄的過程枯燥漫長。
陳大人百無聊賴地在堂內踱步，目光不經意間，落在了角落的一張桌案上。
那上面還放著一小摞考卷，沒有半點被打開過的痕跡。
他有些好奇，隨口問道。
“主考大人，那邊是怎么回事？”
“為何還有考卷沒有批閱？”
主考官頭也未抬，一邊核對著謄抄的稿件，一邊解釋道。
“那些都是廢卷。”
“收卷時便已查過，毫無才氣波動，想來是考生覺得考題太難，胡亂涂鴉之作，不必在上面浪費心神。”
陳大人聞言，點了點頭。
他雖無閱卷的經驗，但也知道其中的潛規則。
只是眼下實在無聊，看看這些胡亂之作，打發打發時間倒也不錯。
“不知下官能否看上一兩份？”
“自無不可，大人請便。”主考官隨口應道。
陳大人信步走到桌案前，隨手拿起最上面的一張考卷。
展開一看，只掃了一眼，便忍不住嗤笑出聲。
“這寫的都是些什么東西，狗屁不通。”
“這種人，當初的縣試是如何通過的？”
主考官聞言，開口解釋。
“學子之中，確有偏科之人，或許精于四書五經，于戰詩詞一道卻一竅不通，倒也常見。”
陳大人不置可否地點了點頭，又拿起下面一張。
看了幾眼，依舊是些不堪入目的胡亂之作，頓時沒了興致。
他將考卷扔回桌上，正準備轉身離開。
目光一瞥，卻見桌上只剩下了最后三張考卷。
陳大人心里沒來由地泛起一股念頭，干脆全都看完算了。
他強壓下心中的不耐，又拿起一張考卷。
當他打開新入手的這張考卷，目光隨意地掃了過去。
只一眼。
開篇的第一句詩，映入眼中，陳大人頓時頭皮發麻。
“醉里挑燈看劍.....”