容氏心中一震。她看著杜衡長大，自然知道他如此言明心意，意味著他心意已定，非螢兒莫屬。
可是，眼下紛亂繁雜，再加上杜衡的母親程氏至今還不知府外傳謠之事，仍一心寄希望于尚書千金。
還有那與螢兒青梅竹馬、才學品貌一點兒也不比衡哥兒差的袁頌。
容氏輕嘆一聲，一時間竟不知該如何應答。
不料杜衡并未等她表態，反而徑直開口道：“二嬸，您不僅是我的二嬸，也是螢兒的姨母。我不想對您有半分隱瞞，這才稟明心意。”
他說到這里，語氣一頓，隨即坦然道：“我知道，螢兒是個好姑娘，百家相求。我也知道，眼下并不是定下這些事的時候。但我只求，您心中能留我一個位置。我會盡我所能，把眼下的事一一處置妥當。到那時，您若愿意將我與旁人一并看待、做個取舍，我也，”
話到此處，杜衡忽然頓住了。
他本想說，若您覺得旁人更好，我便退讓。但腦中浮現的，卻是螢兒在書頁間留筆評的字句，是她捧著面人回眸一笑的模樣。他便再也說不出那樣的話來。
容氏看著他的神情，心中百感交集。良久，她輕聲說道：“二嬸知道你的心意了。你放心，我明白該怎么做。”
她語氣溫和，卻句句篤定：“眼下，還是將那件事盡快查清為要。你記著，二嬸是望你好的。”
待蘇螢去正院偏廳尋姨母之時，杜衡早已回了書房，他要盡快將小賊畫像畫出，好讓李茂能早些把人找出。
容氏見她折返回來，微微一怔：“你方才不是回偏院了嗎？”
蘇螢見廳中仆婦與管事皆已退下，便將碧玉的異常和自己試探瑾娘的經過說與姨母聽：“瑾娘果然被我一激便亂了陣腳。姨母若能派人盯著，或許真能查出她是如何與那些三教九流牽上線的。”
容氏聽得一怔。
她原是因無人可言，才將疑心傾吐于蘇螢，卻沒想到螢兒不僅聽進去了，還主動試探設局。
蘇螢未曾發覺姨母神色有異，只一心將自己所見說出，那迫切之意顯而易見：“我今日近瞧了瑾娘的傷，她的傷處也著實可疑。那傷雖只看到淡淡痕跡，卻紅得厲害，若不細瞧，只會讓人覺得那傷依舊紅腫難消。可當我提及表兄或將不能下場之時，她急得額頭冒汗，那汗沿著傷口而下，轉眼間竟也成了紅色。”
“姨母，您千萬要派人盯緊，這事越早了結，表兄才能盡早安心備考。”
她一口氣說完，神情間是平日少見的急切與認真，竟讓容氏有些發怔。
原來，不只是衡哥兒對螢兒有意。
容氏這才回想起，燈會那夜出事，最先帶著婉儀歸府、冷靜應對、先向她稟明的就是螢兒。后來螢兒刻意避開藏書閣，不聽白先生講學，本以為是受了她勸說，如今看來，應是心思玲瓏的螢兒早已看出杜府或因瑾娘舍身相護而不得不對瑾娘許下承諾，而主動避讓。難怪那幾日螢兒雖隱在偏院，眉目之間卻總是憂傷難掩。
如今看來，一切都說得通了。
容氏暗暗嘆了一口氣，看破不說破，只怕是她眼下唯一能做的。
只見她寬慰蘇螢道：“我原就要派人盯著廂房，按你這么說，怕是今日就要布下眼線才好。螢兒，你且安心回偏院去，其他事，有姨母在呢。”
蘇螢聽后，松了一口氣，遂不愿再叨擾姨母主事，正要告辭，卻聽姨母說道：“今兒衡哥兒將桃溪送了來，說桃溪那丫頭想來伺候你。如今我管著中饋，岫玉自是跟著我忙前忙后，我想著你身邊確實也該有個人。不過這事兒看你，我方才以為你在偏院，便讓她去偏院尋你。你回去正好能瞧見她。”
蘇螢腳步一頓，她明明已經將話說得清清楚楚，怎么桃溪這丫頭，還是一門心思要跟著她？
果不其然，正如姨母所說，蘇螢還未走到偏院，便遠遠瞧見了候在院門之處的桃溪。
桃溪見她歸來，便跪地不起，道：“小姐，您那日同奴婢說的話，奴婢回去細細想過。小姐人好心善，奴婢愿意跟著您，哪怕您有一日離開杜府，奴婢也心甘情愿伺候您這一程。公子也同我說了，既然奴婢選擇跟您，就要做個忠心于小姐的忠仆。”
“小姐，奴婢原先確是聽了公子吩咐才去的藏書閣，并非有意瞞您。小姐，奴婢日后定不會再做那三心兩意之事。”
桃溪朝著蘇螢磕了一個頭后，便伏在地上，不知過了多久，只聽得頭頂處傳來小姐的嘆息之聲：“如今雖是入春，地上還是涼，快起來吧！”
桃溪抬頭，道了聲“小姐。”
只見蘇螢看了她一眼后，便徑直入了偏院，桃溪即刻會意，立馬起身隨在了蘇螢身后。
......
自從聽蘇螢說，表兄很有可能會因謠言而誤了春闈，瑾娘的心便一刻也沒安穩過。她怕蘇螢是因為嫉妒，而特意說這些話來激她。可她又怕萬一蘇螢說的是真的，害了表兄，便得不償失。
她實在不敢冒這個險！
于是她匆匆提筆，在紙上寫下“此事已了，無需再鬧”八個大字，打算盡快將紙條放在石獅子處，好叫蔡九停手。
晚膳過后，只見她故技重施，又尋了個借口將碧玉遣了出去。
也不知是不是因著時辰不同，之前那兩回都是白日里，她好歹還遇上些人。往垂花門去時，還得特意躲避片刻。可今日這一趟，卻是出奇順暢，哪怕遠遠瞧見有下人往她這邊走來，可一轉眼那人卻掉頭離去。
還有那門房，之前兩回她都得找個借口支開。可今兒，門房竟不在，只見小門虛掩，仿佛專等著她來一般。
換做平日，瑾娘定會起疑。怪只怪她心中慌亂，怕晚了誤了表兄大事，還真當這是老天助她。
她連想都未想，便推開那扇虛掩的小門，急急將折好的紙條塞入腳踩繡球的石獅子底下。照著前兩次的做法，又取出兩枚銅板，壓了上去。