初見蔡九之時(shí)，瑾娘依母親吩咐，將銀票與書信一并交予他。蔡九是個(gè)重義之人，信撕開細(xì)讀了，銀票卻原封不動(dòng)地塞回了她手中。
蔡九道：“我老九這條命是老國公爺救下的，之后那些年，也還給了我不少賺錢的路子。雖說今時(shí)不同往日，可小姐您要是有什么吩咐，只管將條子壓在那石獅子底下。我會(huì)派人一日三回去杜家察看，定不會(huì)誤了您的事。”
前兩次，蔡九做事確實(shí)干凈利落。這一回，瑾娘便再無顧慮，當(dāng)夜安心入眠。
都說日有所思，夜有所夢(mèng)。夢(mèng)里，蔡九的人果然取走了紙條，聽從她言語，杜府門前再無人敲碗唱謠。
祖母喜形于色，夸她是表兄的福星。又說那蘇螢不過烏鴉嘴，詛咒表兄不能下場(chǎng)考試。唯有她瑾娘，才能保得表兄安順無虞。
于是祖母修書一封，向她的父母提親。她亦得以光明正大日日前往西院書房，為備考的衡表兄紅袖添香。
她看著表兄研墨，提筆，挽袖點(diǎn)墨之后，交到了她的手中。表兄一派溫柔模樣，雙眼脈脈含情地看著她，她正要聽聽表兄同她說些什么，卻被碧玉喚醒了。
她十分不悅，正要開口訓(xùn)斥，卻聽到碧玉說：“清泉來問，小姐起了嗎？公子想請(qǐng)小姐去一趟書房。”
就在昨日，當(dāng)她放下紙條之后，杜衡讓李茂布下的網(wǎng)便開始收了。巧的是，那日來取紙的乞丐，竟與前次行刺者是兄弟。兩人匯合之時(shí)，便被李茂一并擒下。
杜衡似天生有審案之才，不光熟知大周律例，審人更知如何拿捏人心。他當(dāng)即吩咐，將二人分開審問，果然不出所料，很快便從小乞丐口中得出了實(shí)情。
此事他不愿驚動(dòng)祖母與母親，便只派清泉往偏院一趟，稟明二嬸。
清泉口齒伶俐，不過半盞茶功夫，便將案情來龍去脈說了個(gè)清清楚楚。
“公子說，若鄧表小姐愿意寫下一紙始末，還杜府一個(gè)清白，便送她回福建，不再追究。不知二太太意下如何？”
清泉說話時(shí)，蘇螢便在姨母身邊，只聽姨母沉吟片刻，點(diǎn)頭嘆道：“就按衡兒說的辦吧！此事，瑾娘是自作自受，既然這事未傷及旁人，她能寫下一紙始末，衙門那頭就不必牽扯了。總之，事件盡快平息，不誤春闈才是要緊。”
蘇螢自是明白，這不是婦人之仁，而是衡表兄和姨母都知此事難以深究，留她一線，已是仁至義盡。
瑾娘不愿表兄等得太久，卻還是用了一番心思在打扮之上。她脂粉未施，只為顯出些蒼白素凈，好叫表兄看著她便覺她為謠言內(nèi)疚自責(zé)。然而又怕面色太素，反叫表兄忽視她的容貌，便又特意敷了層香膏，求得膚色柔潤(rùn)如水。
她自上而下望著銅鏡中自己，凄楚可人、似水柔情，方才滿意。便不再耽擱，由清泉引著前往西院。
一路上，瑾娘有意無意想從清泉嘴里試探表兄用意，可清泉卻裝傻充愣，無論瑾娘問什么，答的都是“小的不知”。
瑾娘踏進(jìn)夢(mèng)里來了百千回的表兄書房，還未來得及摸一摸她朝思暮想的黃花梨木書案時(shí)，突然發(fā)現(xiàn)，表兄的書房里，除了表兄之外，竟然還有二嬸、管事李茂等不相干之人。
小乞丐一夜未回，倒不至于引起蔡九的疑心，可若是連著第二日也不回，便將打草驚蛇。
于是杜衡不愿再多做耽擱，在瑾娘進(jìn)屋后，便開門見山，亮出了昨日瑾娘壓在那石獅子下的字條。
瑾娘一駭，可轉(zhuǎn)瞬又鎮(zhèn)定自若。
看這書房里的架勢(shì)，至多也就是被人發(fā)現(xiàn)她放下的字條而已，這又能算作什么證據(jù)嗎？
她垂首沉吟片刻后，便抬頭望向杜衡，一臉無辜：“表兄，瑾娘不知您是何用意？”
只要她一問三不知，他們又能耐她何？
杜衡早知她會(huì)如此作答，只道：“聽聞表妹這些時(shí)日，陪在祖母身邊抄經(jīng)誦文。我只要讓人去取一份經(jīng)文與此字條對(duì)照，是不是表妹寫的一看便知。”
“表妹是個(gè)聰明人，你應(yīng)看出，我既然把你請(qǐng)至?xí)浚悴辉笇⑹卖[大。你與破鑼巷蔡九聯(lián)手之事，我已知曉，燈會(huì)遇刺一事也是你二人做下的苦肉計(jì)。”
說著便執(zhí)筆點(diǎn)墨，將那筆又交到了瑾娘手中，只是與夢(mèng)中不同，此刻，表兄雙眼冰冷似霜，面色沉沉，似乎只待她寫下所為原委，便會(huì)如送瘟神一般將她送走。
小時(shí)候，做噩夢(mèng)哭醒，母親總和她說，別怕，夢(mèng)是反的。
這回，她真的信了。夢(mèng)果然是反的，只是這次卻是好夢(mèng)變惡夢(mèng)，一切終成空。
可是她不甘心，只憑一張小小紙條，就要讓她從小的愿望落空。這未免也太小看她了。
“表兄，您這是怎么了？您想讓瑾娘回福建大可直說。為何昨日瑾娘自請(qǐng)回家，您讓我安心住下，如今卻要逼迫我認(rèn)下那些不知所云之事？瑾娘真的不明白，表兄您為何如此大費(fèi)周章？”
杜衡朝李茂使了個(gè)眼色，片刻后，那一對(duì)小乞丐便領(lǐng)了進(jìn)來。
“還認(rèn)識(shí)他嗎？”
杜衡將其中一名略高一些的乞丐推至瑾娘面前。
“他，他不正是那日行刺于我的小賊？既然人已抓到，表兄何不將他送去衙門？如此，不就真相大白了嗎？”
杜衡見她依舊執(zhí)迷不悟，遂不愿再給予瑾娘機(jī)會(huì)，揮手讓李茂帶人下去后，直言道：“你自以為設(shè)計(jì)周全，可自燈會(huì)起，你便早已漏洞百出。”
“那日我已將人制住，你本不必上前，卻仍不顧我勸阻，將他與我隔絕。這是你的漏洞之一。”
“漏洞之二，前些時(shí)日，你在藏書閣同我訴說兒時(shí)之誼，說你是見到小賊亮出匕首才上前護(hù)我，可那日我將小賊之手擒住時(shí)，他并無機(jī)會(huì)掏出匕首，你又從何得知，他有武器傍身？”
“還有，那日你拉我去給婉儀猜謎取燈，忽然驚呼小賊偷了你的荷包與生辰禮。荷包是小，生辰禮是大，我之所以追上去，是不愿姨母贈(zèng)你之禮丟失。然而，前幾日，我母親在你面前，問起如何選禮贈(zèng)予許尚書千金時(shí)，你明明說，你頭上的這根鑲了南珠的簪子便是姨母贈(zèng)予你的生辰禮，這便是漏洞之三。”
“你有太多的漏洞，早已引起我的疑心，我連日隱而不發(fā)，只因時(shí)機(jī)未至。”
“燈會(huì)受傷一事，你既是傷者，也是加害之人，你當(dāng)然知道，即便將人扭送官府，只要你不松口，蔡九不出現(xiàn)，這小賊頂多是個(gè)替罪羊。你同蔡九都不會(huì)有事。”
杜衡言語鑿鑿，擲地有聲，容不得瑾娘狡辯：“然而，雁過留聲，如今不過一夜，我便已抓到燈會(huì)上的小賊。今日，只要我通報(bào)官府，便能將蔡九一網(wǎng)打盡，到時(shí)候衙門的人在破鑼巷一搜尋，只會(huì)有更多的物證被搜出。屆時(shí)，不是你矢口否認(rèn)便能推拖得掉的。”
此時(shí)，容氏也開了口，她道：“如今讓你寫下一紙始末，不僅是因?yàn)檫@件事傷的只有你自己，并無旁人。還因?yàn)槟惝吘故嵌鸥挠H戚，你做這些，無非是為自己博個(gè)前程，只是你走的路，不是正道，趁早收手罷。”
瑾娘見無話可辯，索性破罐破摔，面帶譏笑道：“我說呢，怎么今日單把我哄到這兒來！二嬸您這一開口，我倒是明白了。怕是您早為自己外甥女謀好出路，暗地里早幫著蘇螢與表兄暗度陳倉了吧？”
說著便亮起手中的玉鐲，繼續(xù)諷道：“不就是因?yàn)樽婺附o了我這鐲子，要往福建寄信，讓你著急了嗎？你也是好手段，不僅從我姨母手里奪了管家之權(quán)，還從我這里，替你外甥女掃除障礙，你們?nèi)菁业呐舆€真真?zhèn)€個(gè)耍的好手段！”