啊？”張尋一愣，臉上的期待瞬間凝固，“不必？季家主，您什么意思？”
季歲歲沒有看他，目光轉向謝云景和沈桃桃，聲音沉穩而清晰：“建窯燒磚，季家自有人手。”
她微微側身，示意了一下身后那七八個沉默的季家族人：“挖土和泥和制坯建窯，包括燒火洇窯，這些是季家世代相傳的手藝。外人不懂其中關竅。插手反易壞事。”
她頓了頓，繼續說道：“季家……不用外人。”
外人？張尋難以置信地看著季歲歲，一股失落瞬間涌上心頭。眼神里的光芒迅速黯淡下去。
她只把他當做一個外人，連朋友都不是。
他下意識地攥緊了拳頭，仿佛被這句話狠狠刺傷了。
沈桃桃也愣住了，她看著季歲歲那副拒人于千里之外的模樣，再看看張尋那副如同被拋棄的小狗般的可憐樣子，她剛想開口勸說……
“季家主的意思，”謝云景卻先她一步開口，“是想包下這磚窯？”
他直視著季歲歲，目光銳利：“你想的是，季家出人出力出技術，獨立建窯燒磚，產出磚塊按質按量交付軍城，換取酬勞，而非按工分結算？”
季歲歲迎上謝云景的目光，沒有絲毫閃躲。她清冷的眸子里，閃過一絲驚嘆。這位謝爺……果然敏銳。
她緩緩點頭，“是。季家承包磚窯。按磚計價，盈虧自負。”
沈桃桃也明白過來了，季歲歲她不要工分，她要的是獨立自主。
“不可。”謝云景一口回絕。
季歲歲心下了然，早就猜到的結構。她沒再多說，行了一禮，帶著族人離開了。
張尋也如同被抽走了魂魄，呆呆地站在原地，望著季歲歲消失的方向。
那張平日里總是帶著幾分跳脫和痞氣的臉上，此刻只剩下茫然。
他攥緊的拳頭無力地松開，仿佛剛才季歲歲那句冰冷的“季家不用外人”，不是拒絕，而是直接捏碎了他所有隱秘的期盼。
難道，在她身邊默默陪伴，也不行么？
沈桃桃看著他那副被甩了的鬼樣子，心頭又是氣悶又是心疼。她忍不住上前一步，扯了扯謝云景的袖子，“要不，你就答應季歲歲吧，她們懂技術，自己干也省心了。”
謝云景沒有立刻回答沈桃桃，而是看向張尋，眉頭蹙起。“張尋。”
張尋茫然地抬起頭，眼神空洞地看向謝云景。
“啪。”
謝云景抬起腳，毫不留情地踹在張尋的小腿上，力道不大，卻帶著十足的警告意味。
“哎呦，”張尋猝不及防，一個趔趄，差點摔倒。疼痛讓他混沌的腦子瞬間清醒了大半。
他瞬間站直身體，臉上閃過一絲羞惱和慌亂，下意識地挺直腰板，“主子。”
“魂丟了？”謝云景的聲音冰冷如刀，“季家一百多口青壯，流放至此，心懷怨懟，手握獨門技藝，若讓其獨立承包磚窯，自成一系，掌控建城命脈，日后……如何挾制？”
他頓了頓，聲音帶著更深沉的寒意：“軍城若立，商路若通，青磚乃筑城建房之基，必成搶手貨。屆時季家手握貨源，坐地起價，壟斷市場，甚至……勾結外敵，倒賣軍需，你可曾想過？”
每一個字都如同重錘，狠狠砸在張尋的心上。
沈桃桃都跟著抽了一口冷氣，她光想著季歲歲手藝好，獨立承包省心，卻完全忽略了這背后潛藏的風險。
季家不是普通的流放犯，他們是曾經煊赫一時，卻因謀逆案被連根拔起的瓷器世家。
他們心中豈能沒有怨氣？一旦讓他們掌握了青磚的命脈，后果不堪設想。
她看著謝云景那雙翻涌著冰冷算計和帝王心術的眼眸，心頭涌上一股后怕和一絲敬畏。
這個男人，他看到的永遠比她更遠，更冷酷。
張尋眼神里的失落瞬間被恐懼取代，他確實沒想過，他只想著能幫上季歲歲的忙，能離她近一點。
“屬下愚鈍，”張尋猛地低下頭，聲音帶著濃濃的羞愧，“請主子責罰。”
謝云景冷冷地瞥了他一眼，沒再說話。那眼神里的警告和失望，比任何責罵都更讓張尋無地自容。
“行了行了，”沈桃桃看著張尋那副恨不得找個地縫鉆進去的樣子，又氣又好笑，趕緊打圓場，“謝爺，你說得對，是我想岔了，這季家確實……不能承包磚窯。”
她話鋒一轉，扯住張尋的胳膊：“走，別杵在這兒當木頭樁子了，跟我回家吃飯去。天塌下來也得吃飯，我娘今天蒸了粘豆包，燉了酸菜湯，香著呢。”
張尋被她扯著向前走，三人一路無話。
沈家木屋里，卻是暖意融融。
爐火燒得正旺，紅彤彤的火光映著土墻上掛著的幾串紅辣椒和金黃的玉米棒子，透著一股濃濃的農家煙火氣。
空氣中彌漫著粘豆包蒸熟后，紅豆和糯米的甜香，還有酸菜湯的味道。
一張方桌擺在屋子中央，上面鋪著粗布。
何氏正端著一大籠屜白胖胖的粘豆包從灶臺邊走過來，春娘和沈二嫂忙著擺碗筷。
宋清遠和小七月已經坐在桌邊。宋清遠身姿清雅，正拿著一方干凈的棉布帕子，仔細地替小七月擦拭著剛洗完的手。
小七月乖乖地坐著，小臉因為暖意而紅撲撲的，大眼睛亮晶晶地盯著籠屜里的豆包，小嘴微微張著，一副饞貓樣。
“娘，我們回來了。”沈桃桃掀開厚厚的棉布簾子，帶著一身寒氣走了進來，身后跟著蔫頭耷腦的張尋和沉默的謝云景。
“哎呦，快，快進來，凍壞了吧。”何氏連忙招呼，“快坐，豆包剛出鍋，趁熱吃，春娘，快給謝爺盛湯。”
“謝爺，沈姑娘，張副統領，”宋清遠起身，對著三人微微頷首致意，動作優雅從容。
“宋狀元，來看小七月啊，”沈桃桃笑著打招呼，拉著張尋在桌邊坐下。
張尋依舊蔫蔫的，低著頭，不敢看人。
熱騰騰的粘豆包被端上桌，白胖胖，軟糯糯，散發著誘人的甜香。
何氏又端來一大盆的酸菜湯，湯里翻滾著切成薄片的五花肉，粉條，還有幾塊燉得軟爛的骨頭，濃郁的酸香混合著肉香，勾得人食指大動。
“來，快吃……快吃。”何氏熱情地招呼著，給每人碗里都夾了一個豆包，“嘗嘗，今年的紅豆沙，我熬得可細了，加了點豬油，香著呢。”