沈管家得了沈正澤的話，腳步都輕快了幾分，出了書房便直奔賬房和清梨別院。
他心里打著算盤。
江茉的出身背景最是干凈，既無朝中勢力牽扯，又不像那兩位宮人身份特殊，恰好符合“便于放出”的條件，自然要把她名字穩穩列在頭一批名單里。
“李管事，你把清梨別院那幾位姑娘的卷宗都取來，”沈管家坐在管事房的太師椅上，呷了口熱茶。
“大人有令，此次要放出三位姑娘，給她們備上豐厚嫁妝，讓她們各自尋個好歸宿。”
李管事應下，轉身去取卷宗。
不多時，一疊泛黃的紙冊便擺在了沈管家面前。
沈管家翻開冊子，目光在“江茉”二字上停頓片刻，指尖輕輕一點，又往后翻了幾頁。
他挑了兩位家世普通，入府時日較短的姑娘，提筆在三人名字旁畫了個紅圈。
“就這三位了，”沈管家將卷宗合上。
“你即刻去備嫁妝，每人一百兩白銀，兩匹上好的綢緞，再添些胭脂水粉和首飾，務必周全。另外，去賬房支銀，后日一早就把東西送到三位姑娘住處，順便告知她們這個喜訊?！?/p>
“是，管家?！崩罟苁鹿響馈?/p>
沈管家又細細叮囑。
“江姑娘如今在府外開了家桃源居，你派個穩妥的人去告知一聲，就說府中已議定，她近日便可離府，嫁妝隨后會派人送去。切記，語氣要恭敬，莫要怠慢了?！?/p>
他想了想，覺得此事還是派個細心的丫鬟去更為妥當，便喚來秋蟬。
這秋蟬跟在方管事身邊久了，性子穩妥，最是靠譜。
“秋蟬，你即刻去桃源居一趟，告知江茉姑娘，她已在離府名單之中，不日便可恢復自由身，嫁妝隨后就到?！?/p>
秋蟬一聽是這般大喜事，眼睛瞬間亮了。
“管家放心，奴婢一定把話說到，保證讓江姑娘高興！”
秋蟬揣著這個喜訊，腳步匆匆出了沈府。
此時已近黃昏，夕陽把街道染成了暖金色，秋蟬一路急行，很快便到了桃源居。
桃源居還未打烊。
秋蟬邁進大堂。
“江茉姑娘在嗎？”
江茉聽到聲音，抬起算賬的頭，看到是秋蟬，微微一愣。
“秋蟬姑娘，今日怎么有空過來？”
“江姑娘，天大的好消息！”
秋蟬臉上滿是笑意。
“沈管家讓我來告知你，你已經在府里離府的名單上了，過幾日就能徹底自由，府里還會給你備上豐厚的嫁妝呢！”
江茉瞳孔猛地一縮，仿佛不敢相信自己的耳朵。
她竟然真等到了？？！
天大的喜訊突然砸下來，讓她一時間竟不知該作何反應。
“姑、姑娘？”秋蟬見她半天沒說話，不由得有些擔心，“你怎么了？是不高興嗎？”
“不是，不是……”江茉搖頭，忍著狂喜，“我只是太意外了?！?/p>
她原本以為還要等些時日。
沒想到這么快。
江茉深吸一口氣，努力平復著翻涌的情緒，臉上漸漸綻開一抹真切的笑容，明媚而動人。
“多謝秋蟬姑娘特地跑來告知，也多謝沈管家和方管事?！?/p>
“這都是姑娘應得的！”秋蟬笑著說道，“姑娘你性子好，又能干，早就該過上好日子了?！?/p>
哪能一直在別院里頭耗著呢。
江茉拉著秋蟬坐下，給她倒了杯熱茶。
她喊來鳶尾，低聲說了幾句。
鳶尾就去后院拿來一袋銀子和一包奶糖。
“秋蟬姑娘，這是我自己做的奶糖，你帶回去吃，多謝你帶來這么好的消息，一點心意，你可千萬別嫌棄，這些銀子是給沈管家的，請幫我轉達謝意?！?/p>
江茉心里門清，若是沒有沈管家在背后出力，自己離開的不會這么容易。
秋蟬接過油紙袋，入手沉甸甸的，還能聞到一股濃郁的奶香味。
她打開一看，里面是一顆顆雪白圓潤的奶糖，沒有裹糖紙，像剛做出來沒多久的，看著就十分誘人。
“姑娘太客氣了，這怎么好意思！”
嘴上說著，她的手卻緊緊攥著油紙袋，臉上笑開了花。
“沒什么不好意思的，”江茉笑道，“你喜歡就好。”
秋蟬又坐了一會兒，說了些恭喜的話，便拿著奶糖開開心心地離開了。
她走后，江茉立馬打烊關了飯館，臉上笑容久久沒有散去。
鳶尾麻利地閂上桃源居的木門，轉身就撲到江茉身邊，雙手緊緊攥著她的胳膊。
“姑娘！真的成了！咱們真能離開沈府，徹底自由啦！”
她聲音里帶著抑制不住的顫音，眼眶唰地就紅了。
不是難過，是喜極而泣。
這些年跟著江茉在清梨別院忍氣吞聲，后來搬出來開桃源居，雖日子安穩，可江家送給沈知府的美人的身份就像根無形的繩子，總讓她心里懸著一塊石頭。
如今這塊石頭落了地，怎么能不激動。
江茉伸手拭去她眼角的淚珠，聲音溫柔帶著難掩的輕快。
“是啊，真的成了。以后，咱們就真真正正為自己活了?！?/p>
“為自己活！”
鳶尾重重點頭，抹了把臉，又笑出兩個梨渦。
“我就知道姑娘這么好的人，一定能苦盡甘來！想想以后，賺了銀子想怎么花就怎么花，不用時時刻刻惦記著別院，還能游歷大江南北，多好??！”
她說著順手從柜臺上拎起一壺梅花釀，倒了兩碗。
“姑娘，咱得慶祝慶祝！這可是天大的喜事！”
江茉接過酒，心里也暖烘烘的。
她輕輕抿了一口，梅花的醇香在舌尖散開，帶著幾分微醺的暖意。
“是啊，該慶祝。”
鳶尾挨著她坐下，陷入回憶。
“姑娘，您還記得不？剛進別院那會兒，我夜里總哭，是你抱著我說，總有一天能出去，能過上自己想要的日子。現在，你說的話都成真了！”
江茉想起那些暗無天日的日子，心中也頗有感慨。
那時她以為自由遙不可及，只能靠著一點念想支撐著，沒想到真的有這么一天。
“多虧了沈管家幫忙，也多虧你一直陪著我?！?/p>
“姑娘說什么呢！”鳶尾一臉不高興，“是我該多謝姑娘才對。若不是你帶著我離開江家，來到江州開了這家桃源居，我現在指不定還在哪個角落里受委屈呢?！?/p>
她拿起一塊奶糖，塞進江茉嘴里。
“姑娘做的奶糖真甜，就像咱們以后的日子一樣，肯定越來越甜！”
嘿嘿嘿。
奶糖的甜香在口腔里散開，讓人心里甜絲絲的。
鳶尾眼睛里滿是憧憬。
“等忙完這陣子，咱們去買些布料，添幾件新衣裳。姑娘不是最愛漂亮的新衣裳和新首飾了嗎，這么好的日子一定要打扮漂漂亮亮的！”
江茉聽著她嘰嘰喳喳的話，舉起酒碗。
“來，鳶尾，敬咱們的自由！”
“敬自由！”鳶尾也舉起碗，和她輕輕一碰，仰頭喝了一大口，臉上泛起紅暈。
這一夜，江茉毫無睡意。
她躺在床上，腦海中一遍遍勾勒著未來的生活圖景。
時而想起在清梨別院的日子，時而想起桃源居的未來，時而想起沈正澤深邃的眼眸和那兩只雪團子般的狗子。
直到天邊泛起魚肚白，才淺淺睡去。