不知過(guò)了多久，這酷刑般的嘔吐才終于平息，只有殘余的穢物還卡在喉嚨口，讓他難以順暢地呼吸。
每一次徒勞的吸氣都牽扯著劇痛的胸口，發(fā)出破舊風(fēng)箱般的嗬嗬聲。
額頭上冰冷粘膩的汗水，一層又一層地滲出來(lái)，匯聚，沿著慘白透明的皮膚緩緩滾落。
他筋疲力竭地靠回枕上，目光帶著驚魂未定的茫然和深刻的困惑，緩慢掃視著四周。
這里顯然不再是不知身處何地的混沌，而是用于休息的僻靜廂房。
布簾將不大的空間隔斷，屋角是簡(jiǎn)陋的木架，放著幾卷泛黃竹簡(jiǎn)和一個(gè)烏木藥箱。
空氣中沉浮著濃重得化不開的苦味，苦澀與辛辣交織。
黃芩如刀子般尖銳，艾條灼燒的灰燼氣息，新碾開的麝香那令人頭暈?zāi)垦５男蠕J沖撞，還有陳年根莖、枯葉藥材的塵埃味。
全都一股腦沉甸甸地壓在胸口，堵得人呼吸困難。
離床鋪不遠(yuǎn)的地方，擺著個(gè)小小的陶泥火盆，里面埋著幾塊半死不活的木炭，暗紅的光芒微弱地跳動(dòng)著，像是疲憊至極的眼睛，只能散發(fā)出一點(diǎn)聊勝于無(wú)的暖意。
火盆旁的地上，零亂丟棄著幾片用過(guò)的、還帶著凝固的暗褐色血跡的粗麻布條。
“我……”他再次艱難地嘗試發(fā)聲，喉頭干涸如烈日下龜裂的焦土，“在……哪？”
“在我們?nèi)屎吞冕t(yī)館！”向婧的回答清晰地傳來(lái)，聲音雖因疲憊而微啞，卻已然恢復(fù)了往昔的語(yǔ)氣。
“我……怎么……到了……這兒？”每一個(gè)字都像是砂紙刮過(guò)喉管，破碎得不成樣子。
他望向向婧，目光竭力聚焦在那張憔悴得過(guò)分的臉上，那里似乎刻著答案。
“你被洪水送上了岸邊，”向婧的唇邊費(fèi)力地牽動(dòng)了一下，構(gòu)成一個(gè)極其微弱的笑意，但只像是湖面微風(fēng)吹過(guò)的一道漣漪，幾乎看不見(jiàn)痕跡。
那笑意并未觸及她烏青深陷的眼窩，如同殘燭最后微弱的火苗，“正巧，被……回來(lái)的我碰到了。”
她的眼神空濛地投向幾步之外那扇糊著厚紙的舊花窗方向。
窗外是持續(xù)的、令人心煩意亂的大雨聲，單調(diào)地敲打著屋瓦和地面。
她的聲音低了下去，帶著一種遙遠(yuǎn)的意味，仿佛在獨(dú)自回溯某個(gè)令人心悸的畫面：“暴雨……下了一天一夜……還在下……河堤那邊路塌了一半。”
“泥漿裹著石頭往下滾……那水……渾濁得像是老天爺攪翻了墨缸……”
她猛地打了一個(gè)寒顫，語(yǔ)速因急促而愈發(fā)破碎，“我就在那片濁水邊上，幾乎被水邊漂過(guò)來(lái)半棵樹撞到……就看到……你……卡在一塊翻倒的石磨盤旁邊……”
她喉頭滾動(dòng)了一下，似乎要將那恐怖的景象壓下去，“身子都泡腫了，白得嚇人，像個(gè)沉底的……布偶，臉朝下栽在石縫邊兒的淺水泥漿里，那水都快灌滿了口鼻……”
她深吸了一口氣，強(qiáng)行將語(yǔ)調(diào)壓回平緩，繼續(xù)道：“我找人用車將你送到了醫(yī)院。”
她下意識(shí)地握緊了擱在膝上的手，指節(jié)在臟污磨損的袖口邊緣繃得慘白發(fā)青，“那時(shí)……醫(yī)院的人……很多……走廊里全是水，空氣里有股鐵銹和酒精混起來(lái)的怪味……到處濕漉漉的，腳步踩在水洼里啪嗒啪嗒響……亂得跟煮沸了的餃子鍋似的……”
“他們……”向婧的語(yǔ)調(diào)驟然變得冰冷而艱澀，如同冰棱懸墜在屋檐，“他們的白大褂大夫……把耳朵和聽(tīng)筒貼在你胸口、扒開眼皮……折騰了足有小半柱香……”
她微微搖著頭，疲憊的眼中燃起一絲固執(zhí)的火苗，“最后……那個(gè)戴眼鏡的、臉長(zhǎng)得像馬一樣長(zhǎng)的西醫(yī)……”
“對(duì)我們揮手，搖頭，手擋在鼻子前面，聲音像是從鐵管子里吹出來(lái)的風(fēng)，涼得浸骨頭：‘沒(méi)呼吸，沒(méi)心跳，瞳孔……早就擴(kuò)散了！”
“按我們醫(yī)院的規(guī)定，這就是死亡確認(rèn)。趕緊……抬走吧，再耽擱我們這兒還躺著一走廊要活命的。’
后面的話更冷、更硬，像是丟石頭：‘家屬……要么聯(lián)系……壽材鋪……要么……趕緊準(zhǔn)備后事……別在這兒妨礙秩序！’”
“我不信邪。”向婧驟然打斷了自己的敘述，語(yǔ)意斬釘截鐵。
先前那一絲微弱的笑徹底消失無(wú)蹤，只剩下一片沉毅的決絕，如同古潭般深不見(jiàn)底。
這沉著的語(yǔ)氣和她那張毫無(wú)血色的憔悴面龐形成了一種近乎凜冽的孤勇，在沉悶的空氣里驚心動(dòng)魄：“我見(jiàn)過(guò)……真正的死人。”
“那種……由內(nèi)而外坍塌的死氣……我在你身上還沒(méi)看真切！我把你……帶了回來(lái)。”
那“帶”字壓得很重，每一個(gè)字都在陳述一個(gè)孤獨(dú)對(duì)抗死亡命令的艱難抉擇。
她微微前傾身體，離那張被死亡的氣息浸透過(guò)的、剛剛恢復(fù)一點(diǎn)蒼白人氣的臉近了些。
她頓了頓，聲音壓得更低，目光鎖定江昭陽(yáng)的眼眸深處：“帶回醫(yī)館。帶回我……可以放手一試的地方。”每一個(gè)字，都像是用盡了余生的氣力。
向婧回憶起當(dāng)時(shí)的情景。
向婧將江昭陽(yáng)平放在診病用的舊木榻上，榻上鋪著的素色粗布瞬間被泥水浸透。
她急促地喘息著，胸口劇烈起伏，冰冷的濕衣服緊貼著皮膚，寒氣直往骨頭縫里鉆。
她抹了一把臉上的水，視線落在墻角那個(gè)落滿灰塵的沉重木箱上。
她沖過(guò)去，幾乎是撞開箱蓋。
一股陳年的、混合著藥材和紙張的獨(dú)特氣味撲面而來(lái)。
箱底，靜靜躺著一本用深藍(lán)粗布包裹的古籍。
向婧顫抖著伸出手，指尖觸碰到那粗糙的布面，小心翼翼地將它捧了出來(lái)。
解開布結(jié)，露出里面的書冊(cè)。
《青囊問(wèn)對(duì)》。墨色深濃，筆鋒如刀，透著一股穿越漫長(zhǎng)時(shí)光的沉靜力量。
此刻，這本被遺忘的古籍，卻成了黑暗中唯一能抓住的稻草。向婧捧著書，像捧著一塊滾燙的烙鐵，又像捧著最后一線微弱的希望。
她撲到榻前，就著昏暗的油燈光線，用凍得發(fā)僵的手指，近乎粗暴地翻開那枯脆的書頁(yè)。
“溺閉……氣絕……”她喃喃著，目光在密密麻麻、夾雜著大量生僻古字的豎排繁體墨跡中瘋狂搜尋。