唐軍集中了軍中所有善于挖掘的工匠和士兵，又從輔兵中挑選健壯者，從數(shù)個(gè)隱蔽的起點(diǎn)，朝著遼東城墻基方向，挖掘了數(shù)條地道。
士兵們輪班作業(yè)，用鏟、鎬，甚至用手刨，在陰暗潮濕的泥土中艱難前行。
地道內(nèi)用木板支撐，設(shè)置有通風(fēng)竹管，但即便如此，工作環(huán)境依然極其惡劣，塌方和缺氧的風(fēng)險(xiǎn)時(shí)刻存在。
乙支文德作為宿將，深知地道戰(zhàn)的威脅。
他命令守軍在城內(nèi)緊貼城墻內(nèi)側(cè)，挖掘了一道深深的壕溝，并派出耳力靈敏的士兵，將大甕倒扣在壕溝底部，日夜監(jiān)聽地下的動靜。
一旦聽到可疑的挖掘聲，便立刻定位，要么向下挖掘攔截，要么灌入煙、水，甚至糞汁，將唐軍的地道工兵悶死、淹死、熏死在地底。
雙方在這黑暗的戰(zhàn)場上斗智斗勇，不斷有唐軍的地道被守軍發(fā)現(xiàn)并破壞，伴隨著沉悶的坍塌聲和隱約傳來的慘叫聲，一條條充滿希望的地道化為墳?zāi)埂?/p>
但也有地道成功地穿透了護(hù)城河下方的土層，延伸到了城墻根底。
“陛下，西城南側(cè)第三條地道，已成功抵達(dá)城墻地基之下！正在擴(kuò)寬洞穴，填充柴薪、火油！”
李靖向李世民匯報(bào)這一進(jìn)展時(shí)，語氣中也帶著一絲不易察覺的興奮。
李世民眼中精光一閃：“好！告訴將士們，小心作業(yè)，切勿打草驚蛇！填充完畢后，聽朕號令！”
時(shí)間一天天過去，夏日的酷熱漸漸被初秋的涼意所取代。
遼東的白天依然炎熱，但夜晚已有了明顯的寒意。這對攻城方而言，絕不是一個(gè)好兆頭。
唐軍大營中，李世民看著天空中掠過的一行南飛雁，眉頭微蹙。
他知道，時(shí)間正在一點(diǎn)點(diǎn)地向乙支文德傾斜。
城內(nèi)的狀況同樣極其艱難。持續(xù)的圍困和消耗，使得守軍物資日益匱乏。
滾木礌石需要拆毀城內(nèi)房屋來補(bǔ)充，箭矢越用越少，不得不回收唐軍射上城頭的箭支。
最嚴(yán)重的是糧食問題，十三萬軍民人吃馬嚼，存糧在以肉眼可見的速度減少。
乙支文德不得不實(shí)行嚴(yán)格的配給制，士兵的口糧減半，那些被強(qiáng)征來的壯丁和普通百姓，更是只能得到維持生命的最低口糧。
城內(nèi)怨聲載道，恐慌和絕望的情緒如同瘟疫般蔓延。
乙支文德站在城頭，望著城外依舊一眼望不到邊的唐軍營寨，以及那些如同跗骨之蛆般不斷轟擊城墻的拋石機(jī)，他的心也如同這漸涼的秋風(fēng)一般，一點(diǎn)點(diǎn)沉下去。
他能感覺到，這座城池的意志和體力，都在接近極限。唐軍的耐心和攻擊韌性，遠(yuǎn)超他的預(yù)估。
“耨薩，城西糧倉匯報(bào)，存糧僅夠十日之用……”副將低聲稟報(bào)，聲音沙啞。
乙支文德沉默了片刻，揮了揮手：“知道了，繼續(xù)按配給發(fā)放。另外……派人將城內(nèi)所有能吃的，樹皮、草根、甚至老鼠，都統(tǒng)計(jì)起來。”
副官心中一寒，低頭領(lǐng)命而去。
就在這時(shí)，一名軍官跌跌撞撞地跑來，臉上帶著驚恐：“耨薩！不好了！城內(nèi)……城內(nèi)多處井水變得渾濁，甚至有異味！恐是……恐是唐軍挖掘地道，破壞了地下水脈！”
乙支文德猛地轉(zhuǎn)身，一把抓住軍官的衣領(lǐng)：“你說什么？！”
水源被破壞，這無疑是雪上加霜！
乙支文德的話音未落，仿佛是為了印證那軍官的噩耗，城外唐軍的戰(zhàn)鼓又一次隆隆響起，不同于以往佯攻的節(jié)奏，這一次的鼓點(diǎn)密集如雨，帶著一股決絕的殺氣！
“耨薩！唐軍主力動了！”瞭望塔上的士兵嘶聲吶喊。
乙支文德猛地?fù)涞匠嵌膺叄灰娞栖姶鬆I營門洞開，數(shù)以萬計(jì)的重甲步兵排著森嚴(yán)的陣型，踏著鼓點(diǎn)，如同移動的鋼鐵叢林，緩緩壓上。
在步兵方陣之間，是數(shù)量遠(yuǎn)超平日的攻城錘、尖頭木驢和那些令人望而生畏的井闌！唐軍顯然投入了更多的生力軍和重型器械！
“終于要全力一搏了嗎？”乙支文德瞳孔收縮，他知道，最關(guān)鍵的時(shí)刻到了。他強(qiáng)行壓下對水源問題的恐慌，厲聲吼道：
“全軍！迎戰(zhàn)！告訴將士們，唐軍已是強(qiáng)弩之末，此戰(zhàn)若勝，冬天必至，我等皆生！若有退后者，格殺勿論！”
疲憊不堪的守軍被軍官們驅(qū)趕著，重新進(jìn)入戰(zhàn)斗位置。
他們看著城下無邊無際的唐軍和那些龐大的器械，眼中充滿了恐懼，但在嚴(yán)酷的軍法和求生的本能驅(qū)使下，還是握緊了武器。
李世民立于高臺，目光冷峻。他得到了李靖的稟報(bào)，知道地道即將就緒，但也清楚城內(nèi)可能出現(xiàn)了缺水的跡象。
這是機(jī)會，也是壓力。他必須在守軍因缺水徹底崩潰或找到解決辦法之前，施加最大的壓力，甚至不惜以主力強(qiáng)攻來掩護(hù)地道的最后作業(yè)，并試探城墻的極限。
“傳令，拋石機(jī)，集中火力，給朕轟擊那段裂痕最深的城墻！弓箭手，壓制射擊，掩護(hù)步兵和器械前進(jìn)！”李世民下令。
霎時(shí)間，石彈呼嘯，箭矢蔽空！唐軍的最后一輪，也是最猛烈的一輪地面攻勢，開始了！
這一次，唐軍步兵的推進(jìn)顯得更加堅(jiān)決和有層次。巨大的盾牌結(jié)成龜甲陣，緩慢而堅(jiān)定地靠近城墻。
攻城錘在尖頭木驢的掩護(hù)下，朝著城門方向堅(jiān)定推進(jìn)。高大的井闌如同移動的堡壘，上面的唐軍弓弩手與城頭守軍對射，奮力壓制。
“放箭！扔滾木！絕不能讓他們靠近！”乙支文德嘶吼。
城頭的箭矢再次變得密集，但力度和準(zhǔn)頭已大不如前。
滾木礌石落下，雖然仍能造成傷亡，但唐軍的陣型不再像最初那樣容易被打散。他們顯然吸取了教訓(xùn)，隊(duì)形更加分散，掩護(hù)更加有效。
“火油！快倒火油！”守軍將領(lǐng)聲嘶力竭。
幾鍋稀少的火油被抬了上來，傾瀉而下，火箭隨之射落。
火焰再次燃起，但規(guī)模遠(yuǎn)不如前，很快就被唐軍以沙土撲滅。
守軍的儲備，真的快要見底了。
…………